Ленинград встретил поезд с юга привычным дождем. По мокрому перрону бежали встречающие с зонтиками, плащами, непромокаемыми накидками. Приезжающие молча стояли в коридоре вагона, ожидая остановки и с тоской глядя на струйки, стекающие по стеклу. Грустная стояла Вика, готовая к выходу. Теплая кофточка и шляпка, купленная на юге, должны были защитить ее от прохладной погоды, а маленький зонтик, предназначавшийся для защиты от солнца, вряд ли мог спрятать от дождя. Елена думала о том, что нужно сразу взять такси, чтобы не вести девочку под дождем на троллейбусную остановку.
Они вышли на перрон, и их охватил прохладный влажный воздух города, далекого от юга. Вика сдвинула брови:
- Мама, зачем мы сюда приехали? Здесь плохо, я хочу обратно!
- Мы приехали домой, Викуля! А к морю поедем в следующем году, когда у нас будет отпуск. Бери эту коробочку, здесь гостинец для бабушки, другой рукой держись за мою сумку – и пойдем!
Они вышли из вокзала, направились к остановке троллейбуса. Вдруг Елена услышала:
- Леночка!
Она оглянулась: к ним спешили Георгий Яковлевич и Виталий.
- Я же говорил, что опоздаем! – укоризненно говорил Георгий Яковлевич.
- Мы не опоздали, папа! Мы приехали вовремя. Здравствуй, Лена! Привет! – Виталий протянул ладонь Вике, и она шлепнула по ней.
Елена удивилась и обрадовалась: она не звонила, не сообщала, когда возвращается. Правда, она позвонила Олимпиаде Андреевне, когда они выезжают.
- Как вы узнали, что мы приезжаем? – спросила она, хотя почти догадывалась, как они узнали.
- Я зашел к Олимпиаде Андреевне, узнать, как она себя чувствует, и она сказала мне, что ты звонила, - подтвердил ее догадку Георгий Яковлевич, - а сегодня позвонил Виталию и попросил его приехать.
- Спасибо вам! – искренне поблагодарила Елена.
Виталий тем временем взял у Елены чемодан и сумку и понес к машине, стоявшей недалеко от вокзала. Все поспешили за ним.
Олимпиада Андреевна всплеснула руками, увидев приехавших.
- Здравствуйте, мои дорогие! Проходите!
- А я купалась в море! – с порога начала Вика. – Оно такое синее! Мы еще поедем туда, мне мама так сказала!
Виталий помог внести вещи и засобирался уходить.
- Останься, Виталий, - попросила Елена, - я привезла бутылочку крымского вина.
- Я ведь за рулем, мне нельзя все равно, - ответил Виталий.
- Спасибо тебе! – сказала Елена. – Заходи как-нибудь!
Виталий ушел, помахав Вике, Олимпиада Андреевна поспешила на кухню, скомандовав:
- Всем мыть руки, и за стол!
Она, казалось, даже помолодела, была подвижной, радостной.
Елена не знала, что те две недели, пока они купались и загорали в Крыму, были для Олимпиады Андреевны очень трудными. В первые дни она не знала, куда деть себя, и думала о том, как могла жить совершенно одна, заботиться только о себе, готовить только для себя. Дни тянулись бесконечно долго, она просыпалась, как обычно, рано и старалась лечь пораньше. Иногда смотрела телевизор – отвлекали от скуки телесериалы «Цыган» и «Возвращение Будулая». Выйдя во двор, беседовала с соседками, обсуждая эти сериалы. Но после того как одна из соседок, спросив, где ее жиличка, вдруг стала рассказывать, как ее знакомой рассказали о том, как одна жиличка, втерлась в доверие хозяйки, а потом ограбила ее, «хорошо, что оставила в живых!» - Олимпиада Андреевна перестала выходить к ним.
- А где же это ваши жильцы? Съехали совсем, что ли? Сколько она платила вам? Теперь трудно будет привыкать без тех-то денег! Ничего не пропало у вас?
- Ничего, - отвечала Олимпиада Андреевна, - девочки поехали на море, отдохнуть в Крыму.
И, конечно, тут же находилась тема и для этого известия:
- Интересно, на какие деньги она в Крым поехала? Работает ведь библиотекарем, вы говорили? Сколько ж она получает, если в Крым может ездить? Надолго поехали?
Олимпиаду Андреевну всегда коробило любопытство людей к чужой жизни, вернее, к ее подробностям, и, что еще хуже, - быстрая оценка этой жизни, порой бесцеремонная, грубая.
- А откуда девочка взялась у вас? – спрашивала ее та самая соседка. – Да еще мамой зовет жиличку вашу! Откуда она ее привезла? А где ее муж? Или она родила ребенка без мужа?
Олимпиада Андреевна не отвечала на эти вопросы, и соседка, поджав губы, тут же начинала судить ее:
- Вот так к людям обращаешься по-хорошему, а они на тебя даже внимания не обращают! А еще интеллигентные люди!
Другая соседка просто молчала, видно, не желая вступать в такие разговоры.
Поэтому Олимпиада Андреевна предпочитала гулять подальше от двора – выходила в сквер. Но, возвращаясь, вынуждена была здороваться с соседями и слушать вслед:
- Видели? Даже не сидит с нами. А жиличка-то не едет, видно, бросила ее.
Олимпиада Андреевна, конечно, знала, что Елена не бросила ее, но отвечать не хотелось – зачем говорить что-то людям, которые все уже решили, постановили и вынесли вердикт?
... Говорят, что отпуск больше всего необходим тем, кто только что вышел из него. Елена с трудом заставляла себя подниматься и идти на работу. Погода была неустойчивая: то было жарко, даже душно, то начинался дождь, который мог продолжаться сутки. И хотя он не приносил холода, все же настроение ухудшал.
Елена все чаще думала о Викторе. Она пыталась вспомнить его лицо, но в памяти всплывали только глаза. Вспоминала его слова, его прикосновения к ней в море, когда они плавали вместе. И она хотела его увидеть. Неужели она влюбилась? Это и пугало Елену, и радовало ее – значит, она еще может что-то чувствовать! Каждый телефонный звонок заставлял ее вздрагивать, и она с надеждой брала трубку.
Дней через десять она, наконец, услышала в трубке:
- Здравствуйте, Лена! Это Виктор, вы помните?
Еще бы Елена не помнила! Ей захотелось закричать, что она не только помнит, что она ждала этого звонка! Но она ответила очень сдержанно, хотя сердце стучало так, что она не слышала собственного голоса:
- Да, Виктор, я вас узнала. Здравствуйте! Вы давно приехали?
- Я только что приехал и сразу позвонил вам. Лена я хочу встретиться с вами. А вы?
- Я тоже хочу, - ответила Елена. – Я заканчиваю работать в девятнадцать.
- Я встречу вас, - коротко сказал Виктор и положил трубку.
- Что с тобой, Лена? На тебе лица нет! – Ольга озабоченно смотрела на нее. - Что- то случилось?
- Случилось, Оля, – ответила Елена. – Случилось!