Путь из столицы в Мелан выдался довольно утомительным. Принц Хартвиг пятый день торчал в повозке, запряжённой четвёркой резвых скакунов. Он бы с большим удовольствием оседлал одного из них и поскакал вперёд, только бы не слушать вздохи достопочтенной родительницы, увязавшейся следом за ним.
Предыдущая глава:
Ссылка на начало:
В большой карете, оббитой изнутри мягкой атласной материей, было полно места, здесь даже можно было прилечь, вытянув ноги. Матушка всю дорогу страдала от мигрени и обложилась грудой шёлковых подушек, которые, надо признать, не очень-то спасали от бешеной тряски.
Измученных коней меняли всюду, где только можно, чтобы облегчить им жизнь. Гертруда кляла себя на все лады, за то, что поехала вместе со своим мальчиком, желая взглянуть на его высокородную невесту из местных. Говорят, красивая, но Хартвиг кривился, как от зубной боли, при любом упоминании её имени.
Этот брак был нужен для укрепления королевской власти в Беленсвельте, чтобы заручиться поддержкой знати и заодно пополнить казну, весьма истощённую последней войной. Отец невесты, Магнус Кор, был сказочно богат и обладал весомым авторитетом, но лишь на местечковом уровне.
Вот почему он лелеял мечту породниться с самим Ромульдом II, ради этого не жалко расстаться с большей частью имущества, которое значилось в списке приданого Аманды. Она была редкой красавицей, но при этом холодной и расчётливой, не знающей жалости.
Девица влюбилась в красавца принца, как кошка и готова была прыгнуть в его объятия, не дожидаясь свадьбы. Однако, главным условием для брака, было сохранение чистоты и невинности, поэтому пришлось умерить свой пыл.
То, что сама она не отвечала этим критериям, отнюдь её не смущало. В брачную ночь Хартвиг выпьет волшебное зелье и помнить не будет, что новобрачная не только давно живёт половой жизнью, но и весьма изобретательна в данном вопросе.
Бешеным темпераментом она пошла в отца, тот ни одной юбки не пропускал на подворье. Бывало, как завидит хорошенькую служаночку, так тут же тянет её за собой в укромное место. Благодаря такой неразборчивости в связях, у него появлялись незаконнорожденные дети, причём, в большом количестве.
Девочек можно было не опасаться, а вот мальчики совсем другое дело, кто знает, что взбредёт в голову старому чудаку? Возьмёт и признает сына от прислуги своим главным наследником. В общем, Аманда старалась держать руку на пульсе, чтобы не допустить подобного расклада.
Поэтому байстрюки погибали ещё во младенчестве, по разным причинам, одни тонули, другие падали с дерева, заболевали падучей. Жестокосердная девица чаще всего успевала вмешаться в процесс внезапной беременности у той или иной служанки, которая запросто могла понести от хозяина.
Она была дочерью Магнуса, поэтому всё сходило ей с рук. Вот почему все с нетерпением ждали, когда молодая госпожа выйдет замуж и покинет отцовский дом. Новость о том, что некая белошвейка, без роду, без племени, посмела поднять на неё руку, облетела всех вокруг.
Бесспорно, смелая девушка, не побоялась и дала отпор, заступилась за товарку. Жаль, конечно, что расправа не заставит себя долго ждать, её высекут при всех на соборной площади Мелана. Она должна пройти в одной сорочке, сквозь толпу народа, которые будут свистеть ей вслед и улюлюкать.
А толпа живёт своими инстинктами, неподвластными разуму и здравомыслию. Так было во все времена, в любом из миров, будь то современный мир, или Зазеркалье. Узнав о том, что её ждёт, Мари со страхом ждала наступления судного дня. Вместе с тем, она хорошо подготовилась.
Девушка сшила себе украдкой обновку, чтобы выглядеть достойно. Получилось нечто волшебное, прозрачное и невесомое, в чём было не стыдно выйти на улицу. Пусть преследователи видят её обнажённое тело и плюют вслед, но человеческую душу им не растоптать никогда.
Как ни странно, Лилу была на её стороне, она одобрительно покивала головой, увидев свою подопечную в сорочке, сшитой из остатков парчи и органзы, предназначенных для утилизирования. Мари имеет право выглядеть на все сто, даже если её после этого признают ведьмой и сожгут на костре.
- Хороший ход, милая, учитывая, что на экзекуции будет присутствовать сам Хартвиг, надеюсь, что он тебя пощадит и не даст случиться беззаконию.
Здесь нужно отметить, что сын короля зарекомендовал себя, как человек достойный, у него было доброе сердце, за что в народе его прозвали Хартвиг Справедливый. Ромульд обожал сына, но всё же предпочёл отослать того на завоёванные земли, чтобы не отсвечивал и не оттенял его королевское величество.
После свадьбы молодожёны должны были покинуть пределы Беленсвельты и поселиться в Паргасе, чтобы править там, где совсем недавно проливалась кровь его бесстрашных защитников.
Пусть покажет себя и попробует завоевать любовь и доверие местных жителей. Вполне возможно, что у Хартвига могло получиться, но только в том случае, если его избранница оставит свои замашки, что, конечно, маловероятно.
Зато у Мари был неплохой шанс произвести впечатление на принца и заслужить помилование. Она ещё раз покрутилась, рассматривая свой наряд, а потом озабоченно спросила у надсмотрщицы:
- Как думаете, не слишком откровенно, чтобы появиться на публике?
- А разве у тебя есть выбор? С некоторых несчастных сдирали последние тряпки, чтобы полюбоваться юным женским телом, которому вскоре предстояло быть исполосованным в кровь.
- Какое варварство и это в нашем мире, где люди давно научились договариваться, - в ужасе произнесла девушка, но тут же вовремя прикусила язык, заметив недоуменный взгляд толстухи.
- Иные понимают только язык силы, говорить с ними без толку, уж поверь мне.
- Мне ли этого не знать? Совсем недавно меня выпороли по вашему приказу.
- Да, было дело, но на твоей спине практически не осталось следов, потому что били тебя несильно, скорее для отстрастки,
- Вот спасибочки, век буду благодарна.
- Не стоит, главное, впредь не допускай ничего такого, за что тебя могут поколотить. Помни, мы пешки в руках сильнейших, лучше смириться с этим и не высовываться лишний раз.
- Ну нет, я не согласна, жить в страхе и не отсвечивать, не для меня.
- Так, отставить разговоры, лучше ложись спать, завтра трудный день, а ты должна выглядеть на уровне, чтобы покорить молодого принца.
- Вот ещё, очень надо, - фыркнула Мари, но спать всё же легла.
Во всём были свои преимущества, Лилу разместила беглянку у себя, чтобы за ней присматривать, а потом сама не заметила, как привязалась к ней всей душой. Мари была девушкой доброй и смекалистой, она часто развлекала хозяйку комнаты сказками и та слушала, разинув от удивления рот.
Особенно ей зашла история про Золушку. Наивная женщина злилась на мачеху и несносных сестёр, расстраивалась из-за принца, которого пытались обмануть, примеряя чужую туфельку, чтобы выдать себя за девушку его мечты.
Меж тем, Хартвиг с королевой-матерью добрались до Мелана и первым делом навестили дом Магнуса Кора. Аманда сразу же пожаловалась им на несносную плебейку, позволившую вести себя дерзко с невестой наместника Паргаса.
- Какой кошмар, до чего дикие нравы у этих бедняков, сколько ни делай им добра, так и норовят укусить руку, которая их кормит, - вознегодовала Гертруда.
- О да, матушка, они весьма неблагодарны.
- Надеюсь, эту мерзавку наказали?
- Пока нет, вначале она должна была дошить мой подвенечный наряд. Но именно сегодня состоится порка, я рада, что вы успели приехать.
Хартвиг сидел с отрешённым видом и не вслушивался в болтовню двух женщин, ему явно было скушно. "Ну, ничего, скоро он поймёт, что в Мелане тоже умеют развлекаться, ничуть не хуже, чем в столице. Увидит расправу над несносной девкой и вмиг повеселеет", - думала Аманда, не сводя с него влюблённых глаз.
Тот наоборот старался лишний раз не смотреть на неё, чтобы не кривиться от неудовольствия. Он и сам не мог понять, почему эта девица так его раздражает. Но коли назвался груздем, полезай в кузов, как гласит пословица неведомого Хартвигу мира.
Парень был вынужден считаться с мнением родителей, выбравших ему невесту. В конце концов, сам он ни разу ни в кого не влюблялся. Монахом, конечно, не был, набирался опыта с разными девицами, высокородными и не очень.
Каждая была рада отдаться ему, в том числе и красавица Аманда, в глазах которой горел огонь. Она призывно облизывала губы, стремясь вызвать его интерес. Однако, принцу было глубоко начхать на её пошлые намёки. Ничего, после брачной ночи он будет с руки у неё есть, дай только срок.
Продолжение тут:
Ссылка на навигатор:
У меня есть ещё один канал в Дзен, называется "Жизни книжный переплёт":