8689 подписчиков

Космические Волки: Поступь Гнева

64 минуты

453 прочтения

2 апреля

В капкане лжи

После деяния Алого Короля, которое в хрониках называют Глупостью Магнуса, Император вынес Указ об Обвинении. По слухам, автором замысла был Малкадор Сигиллит, который, памятуя о событиях, описанных в «Прологе к Никее» Аннандейла, уговорил Повелителя Человечества не рисковать и призвать Циклопа к ответу незамедлительно.

Согласно Указу об Обвинении, Магнуса надлежало привезти на Терру, где отец планировал лично разобраться со своим заблудшим сыном. В действительности, мы не имеем ни малейшего представления о том, что должно было произойти с Алым Королём дальше. Обнародованная часть Указа гласила, что Тронный мир собирает Обвинительное Воинство, которое должно стать для Циклопа «почётным конвоем». Никто не планировал забирать Магнуса с Просперо силой, но Воинство должно было быть готово к такому варианту.

Изначально во главе поставили Константина Вальдора, ибо, как шептались в кулуарах, ни один примарх не имеет права взять другого примарха под стражу. Вальдор же, вероятно, являлся единственным, кто мог тягаться с генетическими потомками Императора в бою, и у него было достаточно воли, авторитета и полномочий, чтобы исполнить подобную миссию. Константин собрал лучших из лучших – Кустодиев, Сестёр Безмолвия под командованием Дженеции Кроле, а также тысячи уникальных воинов, откованных в Эпоху Объединения. Мы не знаем имён этих грозных и таинственных созданий, но можем не сомневаться в их мастерстве и преданности, раз они были выбраны Первенцем Императора.

В Обвинительное Воинство также включили некоторый контингент смертных. Это были ветераны, выдающиеся подразделения, давно покрывшие себя неувядающей славой. Речь идёт в том числе о восьми когортах Тирианской экзогвардии, Девятой когорте Солярной ауксии, а также о Третьей терранской ауксилии, которая получила уникальную экипировку из лунных лабораторий. Ауксилариями командовал Верховный маршал Маркас Рон.

Разумеется, к походу на Просперо не могли не присоединиться Ордо Синистер – они выделили целую манипулу пси-титанов, плюс около тысячи скитариев. По просьбе Генерал-фабрикатора Марса Кельбор-Хала, в Обвинительное Воинство включили Сидонийскую Тагмату. Таким образом, Вальдор командовал разношёрстным соединением, специализация которого не вызывала сомнений, а невысокая численность с лихвой компенсировалась опытностью воинов, их вооружением и уникальными способностями.

Тем не менее, хотя Константин готовился в том числе к вооружённому противостоянию, он не мог не понимать, что его сил недостаточно для того, чтобы разбить Пятнадцатый легион, если дело дойдёт до открытой конфронтации. Последующие события лишь подтверждают данный тезис. Именно поэтому, когда Император приказал обнародовать Указ об Обвинении, группа астропатов на Терре получила особый приказ – как можно быстрее донести пакет особых приказов до Фенриса.

Сообщение для Лемана Русса отличалось от того, которое направили другим военным лидерам Великого крестового похода. В этом сообщении Император приказывал своему сыну «проследить за исполнением указа». Формулировка достаточно размытая, чтобы её можно было трактовать разными способами. Впрочем, когда дошло до дела, трактовка оригинального приказа уже не имела значения.

В тот момент Космические Волки участвовали одновременно в семи крупных кампаниях. Русс возглавлял группировку, которая очищала от ксенозаражения скариков Эфир Метус, стратегически важный регион близ Кипра Мунди. После того, как с Фенриса перенаправили новые приказы, Волчий Король скорректировал свои планы, отказавшись от ранее используемых стратагем. Вместо методичной зачистки сектора, он собрал свой флот в единый кулак и атаковал родной мир ксеносов. Это была жестокая и кровавая битва, но итог более чем удовлетворителен – подавление скариков открыло для Терры стабильный варп-маршрут к недавно завоёванным регионам на галактическом западе.

Впрочем, силы Имперской Ауксилии, сражавшиеся бок о бок с Шестым легионом, могли бы поспорить с эффективностью действий Лемана из Руссов. Во-первых, из-за спешки он потерял больше воинов, чем мог бы потерять, если бы придерживался изначального плана. Во-вторых, после того, как родной мир скариков превратился в обугленный шар без атмосферы, Космические Волки ушли. Без поддержки неулучшенные солдаты добивали ксеносов гораздо дольше, чем планировалось, да и потери выросли. Вместо месяцев кампания заняла годы.

Разумеется, командующие Имперской Ауксилии обратились к Волчьему Королю, требуя разъяснений. И они получили свои разъяснения, хроники сохранили прямую речь примарха:

Когда Император хочет кого-то уничтожить, он спускает с цепи Волка, которого держит в клетке голодным до крови. Волку ведом лишь один путь, и тот, кто желает нацепить ошейник на такого зверя и сделать его стражем своего дома, лишь навлекает на себя погибель.

Известно, что когда Русс выдвигался к Фенрису, в его распоряжении было две великие роты – Первая и Седьмая, то есть в общей сложности около 20 тысяч воинов. Первая рота почти полностью состояла из варагир, легионной элиты, а в Седьмой насчитывался крупнейший контингент Чёрной Чистки и Разрушителей. К моменту прибытия примарха на его родном мире находилась только Пятая рота, которая как раз пополняла запасы после очередной кампании.

Флоты Шестого легиона, находившиеся на расстоянии возможного удара по Просперо, получили приказ двигаться к Фенрису или сразу к Бета-Гармону, где Волки должны были встретиться с Обвинительным Воинством. Русс провёл на родном мире не более месяца, поэтому Первая и Седьмая роты не успели полностью восстановиться. Впрочем, это вряд ли повлияло на боевой дух Космических Волков.

Перед самым отбытием к примарху присоединился основной контингент Четвёртой, Восьмой и Двенадцатой роты, а также отдельные подразделения Второй и Тринадцатой. Эти группировки даже не зашли на Фенрис, хотя кораблям и технике требовался ремонт, а воины, только что покинувшие горнило битвы, нуждались в лечении и восполнении амуниции. Поэтому их реальная боевая мощь составляли в лучшем случае две трети от номинальной.

Покинув Фенрис с армией в 50 тысяч Астартес, Леман прибыл на Бета-Гармон даже раньше Вальдора. Там его армада пополнилась Третьей, Девятой и Одиннадцатой великими ротами, а также неожиданно прибывшей группировкой Сынов Хоруса. Надзиратель Борос Курн, ветеран и доверенное лицо Воителя, лично передал Волчьему Королю новые приказы.

Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, что именно содержалось в том сообщении. Принято считать, что именно оно повлияло на намерения Волков, но это сомнительно. Учитывая, с какой оперативностью Русс присоединился к Обвинительному Воинству и какие силы он собрал для похода к Просперо, Повелитель Зимы и Войны явно готовился к худшему сценарию.

Тем не менее, хроники утверждают, что после получения новых приказов Леман из Руссов официально объявил своим воинам, что их цель теперь – не заключить Магнуса под стражу, а казнить его. Таким образом, очевидно, что приказы Воителя отличались от приказов, ранее полученных Руссом от Императора. Однако же, несмотря на собранную им армаду, Шестой примарх рассматривал и другие варианты урегулирования вопроса. Как покажут дальнейшие события, он действительно готовился ко всему, но не торопился в точности исполнять повеление Луперкаля.

Хорус демонстративно подкрепил свои приказы. Под командование Лемана поступал Борос Курн и 5 тысяч Сынов Хоруса, а также 17 титанов Легио Мортис, плюс штурмовые подразделения Механикум. Кроме того, в сообщении Воителя содержались шифры, которые открывали для Космических Волков арсеналы Бета-Гармона, включая те, где находилось оружие класса «Экстерминатус». А ещё Воитель дал Волкам разрешение использовать биоалхимические боеголовки, запрещённые к применению по всей территории Империума личным указом Императора.

Очевидно, Хорус был отлично осведомлён о состоянии Волков, в частности – он знал, что им не хватает снаряжения и ремонтных материалов. Луперкаль решил эту проблему. На Бета-Гармоне находилось всё необходимое, чтобы помочь апотекариям Шестого быстрее вернуть в строй раненных товарищей. Обвинительное Воинство прибыло только через полтора месяца и к тому моменту армада Русса уже была готова ко всему. Воины восстановились, легионный флот и пехотные подразделения прошли полное перевооружение. Наземную технику и авиацию починили. Волкам дали лучшее оружие и лучшую экипировку.

Вероятно, на тот момент объединённый флот Шестого представлял собой одно из наиболее смертоносных формирований в вооружённых силах Империума. Если присовокупить сюда боевой потенциал Обвинительного Воинства Вальдора, мы получим универсальное соединение, способное выполнить буквально любую задачу. В том числе – уничтожение другого легиона. В том числе – уничтожение легиона псайкеров во главе с их отцом, чья психическая мощь, вероятно, приближалась к психической мощи Повелителя Человечества.

Дальше произошло событие, породившее множество споров и слухов. Вальдор был обеспокоен тем, что Космические Волки явно готовились к апокалипсическому противостоянию. Константин и Леман много спорили за закрытыми дверями. Похоже, приказы Русса, полученные от Хоруса, не вполне соответствовали приказам, которые Вальдор получил от Императора. Почему же они не уточнили свои задачи, имея столь очевидные расхождения?

С Руссом всё понятно, ведь у него не было причин сомневаться в Хорусе. Он уважал брата, но главное – не сомневался в отце. Если Император сказал, что воля Лупаркаля – это Его воля, Волчьему Королю большего и не требовалось. В этом смысле можно вспомнить Битву у Врат 42, где Леман Русс уговорил Коракса следовать приказам Луперкаля. Безусловно, у тех событий имелась другая, куда более тёмная подоплёка, но они наглядно демонстрируют преданность Русса Императору и Воителю.

Но почему Вальдор не послал уточняющий запрос на Терру? Возможно, разночтения в приказах являлись не столь критическими, как принято считать. А возможно, такой запрос действительно был послан, но Четвёрка постаралась сделать так, чтобы он затерялся в варпе. Отсутствие ответа само по себе стало ответом, особенно если учесть тот факт, что у Обвинительного Воинства заканчивалось время. Константин хорошо понимал, что если Магнус рискнёт вступить в бой, то каждый день промедления позволяет ему лучше подготовиться.

Вероятно, решающим фактором стало то, что в приказах Вальдора было чётко сказано: после объединения сил на Бета-Гармоне общее командование переходит к Руссу. Поэтому Константин мог сколько угодно спорить с Руссом, но не мог навязать ему своё видение ситуации.

Думаю, существенную роль сыграло то, что у Вальдора, как и у Русса, преданность буквально заложена в генокод. Даже на ранних этапах Битвы за Просперо чемпионы спорили между собой, и когда Русс окончательно решил, что убьёт Магнуса, Вальдор пытался найти альтернативное решение. Но когда Константин увидел, что Тысяча Сынов погрязла в колдовстве, когда он стал свидетелем массового Перерождения Плоти, Кустодий всецело принял доводы Волка и отказался от любых сомнений.

Война слепых

Понимая, что может произойти дальше, Леман Русс отослал всех летописцев из своего флота обратно на Терру. Так как теперь в его распоряжении имелись лучшие навигаторы Империума, прибывшие с Вальдором, Волчий Король решил углубиться в варп, минуя типовые маршруты до Просперо. Это требовало исключительного мастерства от флотоводцев, риски возрастали и такое путешествие могло занять куда больше времени, чем планировалось.

Таким образом, Обвинительное Воинство прибыло в пункт назначения в условиях абсолютной секретности. Впрочем, Магус знал о грядущем и сделал всё, чтобы облегчить брату задачу. Он намеренно собрал свой легион на Просперо. Исключением стали воины, чьи суда прибыли бы к родному миру уже после Обвинительного Воинства. Действующие флоты Циклоп разослал в самые дальние уголки галактики, чтобы они не смогли принять участия в грядущей битве.

Корабли-мониторы, станции дальнего и ближнего обнаружения, боевые форпосты Тысячи Сынов – все эти объекты, по воле примарха, покинули и законсервировали. Астропаты со всех баз Пятнадцатого были собраны в Тизке, Магнус приказал прервать любое психическое сообщение с внешним миром. Его сыновья не подозревали о предстоящих событиях. Даже корвиды ничего не видели до тех пор, пока не стало слишком поздно. Кто ослепил их взоры – об этом мы ещё поговорим.

Мало кто знает, что Алый Король устранил ряд военных и гражданских лидеров Просперо, которые могли получить сведения о приближении Обвинительного Воинства. Также Магнус использовал мнемокоррекционную телепатию, чтобы снять напряжение в обществе из-за просочившихся слухов. Неизвестно, влиял ли он как-то на своих сыновей, но они, как минимум, ничего не заметили. Мотивы Магнуса на тот момент не вызывают сомнений – примарх понимал, что если сделает хоть что-то для укрепления обороноспособности мира или даже просто покажет, что ему известно о приближении Воинства, это автоматически подтвердит все обвинения против него.

Алый Король смирился со своей судьбой. Циклоп не знал точно, зачем пришли Волки, но был готов к любому исходу, будь то арест или казнь. Также он понимал, что не все его сыновья согласятся с необходимостью подставить шею под карающую длань Императора. Пусть они невиновны и верны, это вряд ли остановит тех же павонидов и Хатхора Маата, которые уже пролили волчью кровь и готовы это повторить.

Кстати, раз уж мы вспомнили о Маате, вспомним и о кампании в Причале Ковчега. Мы говорили об этом на прошлом стриме про Космических Волков. Тогда у стен Великой библиотеки Гелиосы павониды убили десятки сынов Русса и тотальное кровопролитие не произошло только благодаря Лоргару. Кроме того, павонид Гастар подвергся Перерождению Плоти и проклятье едва не охватило весь легион Тысячи Сынов. Русс видел всё это и с его точки зрения Пятнадцатый давно переступил черту. Конечно, Волк не знал истинной подоплёки событий, которая, однако, не отменяет того факта, что Алый Король действительно (и уже не в первый раз) нарушил приказ Императора, а его прорыв к Императорскому Дворцу буквально уничтожил будущее Человечества.

Так что Русса винить не в чем. Он видел в Тысяче Сынов опасность запредельного уровня. И у него имелись личные мотивы, ведь Волки, убитые павонидами на Гелиосе, остались неотомщёнными. Фактически воины Хатхора Маата отняли жизни своих кузенов и… им за это ничего не было. Никакого наказания. Мотив праведной мести, несомненно, имел место, и Волчьего Короля можно, даже нужно понять. Не думаю, что на его месте тот же Лев или Манус поступили бы иначе. Эль’Джонсон вообще не стал бы разговаривать с Алым Королём, а молча залил бы Просперо фосфексом и активировал бы протокол «Икар», спустив на планету всех эксциндио.

Кроме того, на одном из предыдущих стримов про Космических Волков я рассказывал, что Шестой легион питал особую ненависть к предателям любого рода. Карательные операции являлись специализацией сыновей Русса и в таких кампаниях их действительно сложно было контролировать. По всей видимости, это связано с особенностями генокода – ввиду абсолютной, даже аномальной преданности Волки не терпели изменников и клятвопреступников.

Хотя Тысяча Сынов не сделали ничего для подготовки мира к обороне, штурм Просперо всё равно оставался задачей исключительной сложности. Ведь всю поверхность мира покрывали горы, леса и руины древних городов, кишащие психонойенами – наполовину материальными, наполовину имматериальными хищниками, с которыми невозможно было сражаться обычным оружием. Кроме того, на Просперо водились и другие представители ксенофауны, зачастую – не менее смертоносные.

Таким образом, атакующие силы могли высадиться только в двух местах, которые Магнус изолировал от опасностей родного мира. Это Тизка, столица и единственный полноценный город на Просперо, а также кузница Механикум Жао-Аркад, большая часть которой находилась под землёй.

Что касается непосредственно Тизки, с трёх сторон её прикрывали скалистые хребты, а с четвёртой – океан. Разумеется, хребты изобиловали комплексами противовоздушной и противокосмической обороны, а также генераторами пустотных щитов. То есть атаковать Тизку можно было только с воды.

До Никейского Эдикта Тизку также прикрывал кинетических щит, который поддерживала регулярно ротируемая группа Тысячи Сынов. Русс знал об этом и учёл щит в своих планах, так как полагал, что сыновья Магнуса почти гарантировано используют его, несмотря на прямой запрет Повелителя Человечества.

Храмы-аркологии просперианских братств представляли собой идеальные крепости с минимальным количеством точек, подходящих для штурма. Кроме того, сам город являлся настоящим лабиринтом, в котором могли ориентироваться только местные, а воины Тысячи Сынов, помимо прочего, использовали сеть варп-врат для быстрого перемещения.

Ретроспективный анализ Сожжения Просперо показывает, что у Обвинительного Воинства не было преимуществ в грядущем сражении. Несмотря на всю мощь Космических Волков, дары Хоруса, наличие в Воинстве Кустодиев и Сестёр Безмолвия, армада Лемана была приблизительно сравнима в численности с контингентом Тысячи Сынов, базировавшемся на планете. И это было реальной проблемой для Великого Волка, потому что фундаментальные постулаты «Принципия Белликоза», подтверждённые кровью и пеплом бессчётных сражений, предписывали атакующим силами иметь неоспоримое численное и огневое превосходство перед обороняющимися.

Кроме того, у Космических Волков никогда не было в достатке осадных орудий, а Вальдор вообще не взял с собой ничего для городских боёв. Таким образом, со стратегической точки зрения боевая диспозиция Обвинительного Воинства объективно уступала диспозиции защитников Просперо. Конечно, Русс мог приказать экстерминировать планету, но не сделал этого. Думаю, тому есть несколько причин.

Во-первых, Леман – не Лев, и, несмотря на его браваду, Шестой послали не для уничтожения, а для захвата и в худшем случае – казни. Во-вторых, как мы скоро увидим, Волчий Король до последнего хотел решить дело миром. В-третьих, не будем забывать про мотив личной мести, для Волков уничтожение врага с орбиты стало бы бесчестным деянием. В-четвёртых, вопреки репутации нерассуждающего варвара, Русс всегда оценивал сопутствующий ущерб и старался избегать гибели невинных. Кстати, в таймлайне 40к Космические Волки (по крайней мере, некоторые из них) ещё помнят учение своего отца и ценят жизнь смертных, порой – превыше собственной.

Я не верю в предположение о том, что Тизка была настолько хорошо защищена пустотными и кинетическими щитами, что эту защиту нельзя было пробить с орбиты. А даже если так, можно было попросту сжечь атмосферу планеты, дестабилизировать её материковые плиты, вызвать катаклизмы, которые покончили бы с Тизкой без участия Обвинительного Воинства. Можно было поступить ещё хуже, например – сделать с Просперо то, что Конрад Кёрз сделал с Нострамо. Поэтому наземный штурм, вероятно, стал решением, продиктованным не столько стратегической необходимостью, сколько моралью и понятиями о воинской чести.

Как я уже отметил, Магнус решил через мученичество принять искупление и это достойно уважения. Есть большой соблазн в том, чтобы представить, как могли бы развиваться события, если бы Русс, находясь на орбите Просперо, смог поговорить с Алым Королём. Но такие предположения лишь усугубляют трагичность реального положения вещей, которое, увы, уже не изменить.

Кстати говоря, есть несколько версий, почему родной мир Тысячи Сынов оказался в психической блокаде. Большинство верит в то, что Боги Хаоса экранировали Просперо во всех возможных диапазонах. Но по слухам, это сделал сам Магнус, чтобы никто на планете не узнал про Обвинительное Воинство и не смог принять контрмеры. Также есть мнение, что Император взял мир Тысячи Сынов в психический пузырь, чтобы не допустить побега Алого Короля с помощью колдовства. Последняя версия была особенно популярна на Терре в период Ереси.

Волк протягивает руку

С Бета-Гармона Обвинительное Воинство направилось к Тардии, а потом через необитаемые системы к Просперо. Путешествие заняло несколько месяцев. Первыми в систему Форзар, где располагался мир, приютивший Пятнадцатого примарха, вошли пинасы Безмолвного Сестринства и разведывательные корабли Шестого легиона. Однако они не обнаружили боевых судов, только торговцев и патрули. Из-за этого обстоятельства полномасштабный выход остального флота в систему был отложен – Русс решил перестраховаться и проверил соседние системы. Затем он захватил несколько торговых кораблей и передал их дознавателям Дженеции Кроле.

Через несколько дней ядро Обвинительного Воинства без помех вышло к Просперо. Точечными ударами были уничтожены орбитальные центры управления, так что внешняя оборонительная сеть планеты больше не представляла угрозы. Одновременно несколько кораблей Космических Волков направились на перехват двух дюжин патрульных мониторов, которые не имели ни малейшего представления, что за флот внезапно вошёл в их систему. В этом смысле показателен штурм монитора «Буря», который провела команда крейсера «Хрантинг».

Сблизившись с «Бурей», крейсер Космических Волков выпустил несколько штурмовых таранов «Цест» и открыл огонь. Однако «Хрантинг» стрелял лишь для отвлечения внимания авгурных модулей. Количество высадившись легионеров было явно недостаточным для полноценного абордажа, несмотря на то, что команду монитора составляли неулучшенные люди и сервиторы. Однако Волки и не собирались захватывать весь корабль. Они быстро добрались до машинного отсека и мостика, взяв их под контроль.

После этого командующий офицер Космических Волков объявил по корабельной сети «Бури», что капитан корабля в плену и если остальные защитники не сдадутся, им отключат системы жизнеобеспечения. Просперианцы вняли голосу рассудка и выбросили белый флаг. Таким образом, во время штурма погибло шестьдесят два члена экипажа «Бури», включая некоторое количество сервиторов. Учитывая, что операцию проводили Волки, это кажется невозможным. Ни один легион при лобовом штурме не сумел бы обеспечить противнику столь низкие потери.

Аналогичным образом были захвачены остальные мониторы, что ещё раз говорит нам о настрое Космических Волков. Русс был готов при необходимости убить брата и истребить его легион. Однако это всегда являлось крайней мерой и жизни гражданских стояли в приоритете, насколько это возможно. Хотя в действительности Волки оказали тем просперианцам медвежью услугу. Потому что, согласно части Указа об Обвинении, содержащей протоколы для Безмолвного Сестринства, экипажи кораблей, защищавших Просперо, после допроса были ликвидированы в полном составе.

Через несколько часов Обвинительное Воинство уже имело абсолютный контроль над системой Форзар и орбитой Просперо. Разумеется, это было бы невозможно без информации, которую Русс получил из секретных архивов Терры и Марса. Кроме того, своими знаниями поделился Атхарва – воин Тысячи Сынов, входивший в Воинство Крестоносцев. Кстати, Атхарва знал если не всё, то почти всё о действиях Магнуса. Он остался верен Империуму, догадываясь о том, что на самом деле кроется за происходящими событиями. Поэтому просперианец поделился с Обвинительным Воинством всем, что знал об оборонительной системе планеты, которая, на минуточку, считалась одной из лучших в галактике.

Русс был готов к высадке, однако прежде произошло событие, описание которого отличается в разных источниках. В сборнике «Ересь Хоруса, Том 7: Пекло» Алана Блая говорится, что перед штурмом планеты Волчий Король решил дать брату последний шанс. Он приказал Вокс-империозе, уполномоченному голосу Безмолвного Сестринства и самого Императора, зачитать с борта «Орифламмы», флагмана Легио Кустодес, Указ об Обвинении. Затем Вокс-империоза обратилась лично к Магнусу, призывая его выйти на связь, сдаться и отправиться на Терру. Ответа не последовало, планета будто не слышала передачу или не хотела слышать.

В «Сожжении Просперо» Дэна Абнетта этот момент показан гораздо эмоциональнее. Здесь Леман Русс лично обращается к Алому Королю, но делает это не по воксу, а через Каспера Хавсера, которого он считал шпионом Магнуса. Которого все считали шпионом Магнуса, а бедолага был всего лишь марионеткой Четвёрки. Впрочем, как и все принявшие участие в тех трагических событиях. Кстати, обращение Русса к брату через Хавсера не отменяет того, что Вокс-империоза могла параллельно зачитывать Указ об Обвинении. Я имею ввиду, что эти два источника не обязательно вступают в прямое противоречие, не по этому эпизоду.

– Мне нечего от тебя скрывать, Магнус. Нечего. Ты ведь знаешь меня. Мои враги всегда знают, кто за ними идёт. Тогда их легче уничтожить. Я не люблю скрывать свои силы или то, что я уже в пути. Лучше, чтобы противник понимал, какая буря на него вскоре обрушится.

Волчий Король прервался и сглотнул. Казалось, он подбирает нужные слова.

– Но я не поэтому говорю с тобой сейчас. Я говорю с тобой в надежде, что ты выслушаешь меня. Я говорю с тобой, как брат с братом. Тому, что грядёт, происходить не следует. Ты ведь знаешь, я этого не хочу. Ты ведь знаешь, что моё сердце разрывается от необходимости выступить против тебя, и что душа нашего отца терзается от того, что он превращает своих сынов во врагов. Но ты свершил это. Ты довел до этого. Вся вина лежит на тебе.

Русс вновь сглотнул. Он опустил взгляд на палубу, хотя его слова всё ещё предназначались Хавсеру. Скальд же продолжал стоять на месте, словно прирос к полу.

– Мы давали тебе не один шанс, Магнус. Мы позволяли тебе добывать знания и проводить исследования. Когда же нас стали одолевать опасения относительно того, куда тебя может завести эта стезя и как она может угрожать всему тому, что нам дорого, мы открыто сказали тебе о своих тревогах. Совет на Никее, он должен был стать моментом примирения. Ты поклялся, что оставишь магию. Ты поклялся! Поклялся, что подчинишься решению отца!

Его голос упал до шепота.

– Но ты нарушил клятву. Ты показал, что Никейский Эдикт ничего для тебя не значит. Вот почему всё это – твоя вина. Тебе следовало понять, что твои действия свяжут отцу руки. И у него не останется иного выбора, кроме как послать меня для свершения кары.

Русс заглянул Хавсеру в глаза.

– Я даю тебе последний шанс. Как брат брату. Я даю тебе драгоценное время, как ни одному другому врагу. Закончи это. Эвакуируй людей. Отключи все оборонительные системы. Выведи Тысячу Сынов на открытую местность и приготовься к сдаче. Магнус, пожалуйста. На тебя спустили Волков Фенриса. Лишь в твоей власти не допустить кровопролития.

Он поднялся с трона.

– Пожалуйста, Магнус. Прошу тебя.

На самом деле, мы не можем с полной уверенностью утверждать, что Алый Король этого не слышал. Сюжет «Тысячи Сынов» Грэма Макнилла наглядно показывает, что Циклоп в тот момент всё ещё сомневался и чувство вины застилало его разум. Кроме того, как позже выяснится, это уже был не тот Магнус, которого мы знали. Ведь один из его осколков остался на Терре.

Так или иначе, Русс делает то, чего от него мало кто ожидал. Он – просит. Он говорит – пожалуйста. Хотя не обязан этого говорить. Ведь у него есть недвусмысленный приказ Повелителя Человечества. Думаю, на его месте немногие братья поступили бы так же. Сангвиний, Жиллиман, возможно – Коракс. И любой из них, получив в ответ молчание, отдал бы приказ о планетарном штурме.

Мой бедный брат. Пусть он видит, что мы идём. Пусть знает, что ещё не поздно просить о милосердии.

Да, Леман из Руссов ошибся. Его обманули. Так же, как обманули Вальдора, Сигиллита и даже Императора, судя по всему. Боги Хаоса стремились столкнуть лбами два легиона, каждый из которых мог помешать их замыслам. И они добились своего. Магнус пребывал в прострации, до сих пор не вполне понимая, как он мог совершить, возможно, величайшее преступление против Человечества. Русс же видел в происходящем хитрый план колдуна, который делает всё, чтобы со стороны выглядеть ложно обвинённым.

Волчий Король апеллирует в том числе к тому, что Магнус пробился на Терру для того, чтобы предупредить отца о предательстве Хоруса. Напомню, всё это происходит до событий в системе Исстван. Русс всецело доверяет Луперкалю, ему доверяю все, потому что нет причин не доверять Воителю. Первому среди равных, избранному Императора. А вот Алый Король по праву заслужил недоверие со стороны братьев. Выше я уже упомянул, что Леман и весь его легион видели Перерождение Плоти. А благодаря Охтхере Судьбостроителю Волчий Король точно знал, что Циклоп занимается колдовством, помимо псайканы. Об этом мы подробно говорили на предыдущем стриме про Шестой легион.

Таким образом, с позиции Русса и его сыновей Сожжение Просперо являлось справедливым и заслуженным наказанием. Хотя мы до сих пор не знаем точно, чего хотели Малкадор и Император. С одной стороны, как говорил сам Русс, Повелитель Человечества не случайно дополнил Обвинительное Воинство именно Шестым легионом, специализация которого всем была хорошо известна. В то же время я не могу не увидеть в этой ситуации двойное дно. Ведь Император отлично знал, что Волчий Король – вовсе не бесчувственный варвар. Совсем наоборот, для него семейные узы всегда значили больше, чем для любого другого примарха.

Леман ещё на Фенрисе осознал ценность семьи и её первостепенную важность. Поэтому он и пытался достучаться до Ангрона. Поэтому он и упустит шанс остановить Ересь, о чём мы поговорим немного позже. Я веду к тому, что Император знал – Русс не будет рубить с плеча, несмотря на очевидную вину Магнуса, предательство и личные счёты. Будь Алый Король самим собой, не затми тенета лжи его взор, он, несомненно, понял бы замысел отца – послать палача, который не требует, а просит. Палача, который готов простить предателю пролитую кровь своих сыновей только потому, что этот предатель – его брат.

Магнус не мог не увидеть это простое послание, в котором говорилось, что сотворённое им зло ещё можно исправить. Думаю, Русс это понимал. И даже если бы планы отца оставались для него загадкой, он всё равно попытался бы договориться с Циклопом, и только потом, в случае отказа, начал братоубийственную войну. Не нужно думать, что решение далось легко Повелителю Зимы и Войны. Совсем нелегко, и вскоре мы это увидим.

Волк сжимает кулак

Доподлинно неизвестно, какое оружие применило Обвинительное Воинство во время бомбардировки, предваряющей штурм. Но это и не важно. Важно, что Тизка почти не получила урона, однако батареи ПВО в Белых горах были уничтожены, на Старый Квартал обрушился мощный камнепад, а Вальпериново море вышло из берегов. Кроме того, кузница Жао-Аркад больше не подавала признаков жизни и было уничтожено несколько внешних аванпостов Пятнадцатого легиона в других регионах планеты.

Русс приказал Кустодиям, Сёстрам Безмолвия и смертным ауксилариям оставаться на кораблях. Волки должны были пролить первую кровь. Кроме того, по мнению Повелителя Зимы и Войны, сыновья Магнуса, будучи Астартес, имели право погибнуть в честном бою от клинка и болтера. Это было делом чести.

Шестой легион начал массированную высадку. Сначала пошли ветераны Первой, Второй, Третьей, Восьмой и Двенадцатой великих рот. Десантно-штурмовые корабли двигались со стороны Вальперинового моря, встречая минимальное сопротивление. Пилотам Гвардии Шпилей Просперо нельзя отказать в мужестве и отваге, но они совершили критическую ошибку, посчитав, что корабли Космических Волков беззащитны. В итоге, им удалось совершить лишь один заход. Очень скоро они были уничтожены появившимися из ниоткуда «Ксифонами» Шестого легиона и звеном перехватчиков класса «Равноденствия», уникальных машин, которые стояли на вооружении Легио Кустодес.

Вальдор, ранее так упорно споривший с Руссом и просивший Волчьего Короля дать Магнусу ещё немного времени, поспешил принять участие в битве, едва она началась. При этом он не попрал клятву примарха насчёт первой крови, ведь речь в ней шла о земле Просперо. То есть в воздухе Кустодии могли дать волю своему воинскому мастерству, сохранив волчью честь в неприкосновенности.

Транспортники Волков действовали как на учениях – они методично сформировали прорывной строй с накладывающимися щитами, позволяющими пехоте высадиться без риска попасть под артиллерийский огонь защитников. Первым на брусчатку Тизки ступил Леман из Руссов. Примарх огласил поле битвы громовым рёвом и повёл за собой 30 тысяч сыновей. Впереди лежала Старая Тизка, район, возведённый ещё до появления Магнуса. В отличие от центра города, изобиловавшего площадями и проспектами, здесь узкие и короткие улочки постоянно перетекали одна в другую, создавая сотни запутанных проходов, многие из которых вели в глухие тупики.

Именно здесь, в Старой Тизке, встала насмерть Северная Палатинская Гвардия под командованием Катона Афеи. Ветеран успел подготовить своих воинов и даже усилить их гражданским ополчением. Он знал район буквально до каждой трещинки в брусчатке и быстро организовал оптимальные огневые точки. Здесь Катон Афея намеревался стоять до последнего, пока… Космические Волки прошли сквозь порядки элитных частей Гвардии Шпилей, не задержавшись ни на мгновение.

В тот момент единственной реальной проблемой для воинов Русса стали гражданские. Эвакуация проходила на удивление медленно, а Волки не собирались стрелять в мирных просперианцев. Поэтому, едва Шестой углубился в город, Волкам пришлось действовать крайне осмотрительно. Они являлись мастерами городских боёв, но лабиринты Тизки стали достойным вызовом их мастерству. Почему-то в хрониках об этом часто забывают, хотя варагир Русса и стаи Серых Убийц рисковали потерять инициативу и снижали темп наступления лишь для того, чтобы сохранить жизни ни в чём не повинных смертных.

Тем не менее, тысячи людей всё равно погибли. Кто-то попал под перекрёстный огонь, а кого-то затоптали свои же. За пятнадцать минут боя Космические Волки уничтожили около десяти тысяч воинов из Гвардии Шпилей Просперо. Ни один оборонительный рубеж не продержался более двух секунд.

Леман Русс понимал, что не имеет права увязнуть в городских боях, тем более, что сыновья Магнуса ещё даже не вступили в сражение. Поэтому он разделил свои силы на множество малых групп, каждая из которых получила точно рассчитанный маршрут и простой приказ – двигаться от одной точки к другой, убивая на пути каждого, кто держит в руках оружие.

Кроме того, Повелитель Зимы и Войны хотел своим блицкригом, этой симфонией кровавого истребления, внушить защитникам страх, чтобы они предпочли спасаться бегством. На многих позициях это возымело эффект. Однако продвижение Шестого замедлилось ещё сильнее, едва Волки вышли к реке Лемса на юге и воротам Акрополя Магна на северо-западе. В эту фазу сражения захват берегов Лемсы имел приоритетное значение, потому что её русло, будучи естественной границей Старой Тизки, вело прямо в центр города.

В разведданных, которые имелись в распоряжении примарха перед началом битвы, ничего не говорилось о том, что на Просперо базировалось несколько полков Имперской Армии, которые, как позже оказалось, прибыли сюда по приказу Воителя для пополнения припасов. То есть Хорус усилил не только Космических Волков, но и Тысячу Сынов, ведь ему нужно было добиться расклада, чтобы два легиона истребили или максимально ослабили друг друга.

Ветераны Мангданских Вольных Корпусов, в отличие от Гвардии Шпилей, хорошо понимали, что им не сдержать легионеров в открытом бою. Поэтому едва их передовые пикеты были опрокинуты, мангданцы закрепились в Палатинских Поместьях, выдвинув вперёд несколько «Малкадор». Дисциплинированные точные залпы смогли нанести серьёзный урон Волкам, которые были вынуждены прервать безудержное наступление и сменить тактику на более осторожную.

...и обрушился Король Волков на слуг запятнанного брата. Узрев, что сокрыты они в железной крепи, каковая была им логовом, куда друзья ворона не ходили своим морским пламенем, сокрушитель колец взялся за пасть крепи, напряглись его литые мышцы от усилия, и развёл он её в стороны, изломав челюсть железную на куски. В разорённые нутра крепости, жеребцы полуночи, Сыновья Фенриса, пришли с воем о вражеской крови, и в пару ударов сердца осталась там одна только пища для воронья. Посмотрев на труды детей своих, и на изломанные тела врагов, Волчий Король сказал, что это хорошо.

Так в фенрисийских сагах описан штурм Акрополя Магна. Нужно сказать, что Гвардия Шпилей местами проявила откровенное малодушие. Например, когда Волки вскрыли ворота крепости, её защитник открыли беспорядочный огонь прямо через ряды гражданских.

Шквал огня из тяжёлых орудий сразил нескольких легионеров, но также и отнял жизни сотен просперианцев. Многие просто бежали и умерли как трусы, застреленные в спину. В то же время гвардейцы под командованием сенешаля-прим Элюннирай смогли организовать эвакуацию мирных жителей к Белым горам и отважно бились с Волками до последнего.

Также нам известно, что небольшой отряд в двести воинов забаррикадировался в арсенале Акрополя Магна и продержался целых десять минут против терминаторов Первой великой роты. Когда легионеры вошли в арсенал, последние выжившие подорвали его и несколько катафрактов погибло.

Однако, несмотря на локальные задержки, Космические Волки оперативно вышли к окраинам великих пирамид. На побережье Вальперинового моря уже выгружали немногочисленную артиллерию Шестого, которая тут же открыла огонь по величественной статуе Магнуса. Вскоре расколотый исполин рухнул в залив и Волки разразились ликующими возгласами. Но их примарх молчал. Он знал, что настоящий бой ещё не начался.

Триумф Хаоса

С падением Акрополя Магна большая часть Старой Тизки оказалась в руках Космических Волков. Остались изолированные очаги сопротивления, которые быстро подавлялись. Впрочем, в Палатинских Поместьях Мангданские Вольные Корпуса чудом продолжали держаться. Они даже пытались выйти на связь с Волками, но те не привыкли отвечать тем, кто обстреливает их из танков.

Русс по-прежнему отказывал Вальдору, который хотел высадить остальную часть Обвинительного Воинства. Примарх понимал, что всё ещё находится в проигрышном положении. Он ничего не знал о численности и диспозиции Тысячи Сынов. Поэтому, разрушая Тизку, примарх пытался выманить противника и в то же время по возможности скрыть от него реальную мощь Воинства. Поэтому атака продолжалась. Вскоре Волки вышли к Серебристому Шпилю и практически вплотную подступили к храмам-аркологиям.

Наконец, едва воины в серой броне достигли Великих акведуков, где располагался последний рубеж Гвардии Шпилей, их встретил слаженный болтерный залп. Одновременно по всей Старой Тизке обнаружили себя ждавшие в засадах воины Тысячи Сынов. Сотни Космических Волков были убиты в первые мгновения контратаки. На Третью роту сыновья Магнуса обрушили целое здание и продвижение Шестого в этом районе остановилось. Подобные атаки проходили повсюду, даже на побережье в зоне высадки.

Отряды Пятнадцатого возникали из ниоткуда, атаковали и тут же исчезали, почти не получая урона. Это были члены Ордена Слепоты, который возглавлял Амон, советник Магнуса. Мастера скрытного проникновения и диверсий унесли тогда немало волчьих жизней, но Гримнир Чёрная Кровь, возглавивший ядро варагир, сумел отбросить колдунов и пресечь дальнейшие контратаки в тылах.

Справедливости ради нужно отметить, что в тот момент среди лидеров Пятнадцатого легиона не было согласия. Магнус по-прежнему не хотел вступать в бой с Руссом. Он собрал своих старших офицеров в Великой Библиотеке и пытался уговорить их сдаться Космическим Волкам. Но Алый Король не зря опасался, его сыновьям не дано было осознать всю гибельность своего положения и возможные последствия полномасштабного столкновения между легионами. Ариману удалось склонить на свою сторону большую часть Совета и наконец Тысяча Сынов вступила в бой по-настоящему.

Пятнадцатый активировал сесть варп-врат по всей Тизке, что позволяло атаковать врага с любого направления. Воины использовали не только псайкану, но и колдовство. Многих обуяло бесконтрольное неистовство, так что они испепеляли целые отряды Волков сокрушительным психическими ударами, и тут же сами падали замертво, иссушив собственные души. Но главной проблемой Шестого в тот момент являлось нарушение цепи командования.

Воины Тысячи Сынов благодаря своим психическим способностям не нуждались в воксе, офицеры обменивались данными с помощью телепатии. Их быстрые повсеместные атаки разбили Волков на множество изолированных отрядов, которые были вынуждены сражаться сами за себя, без приказов. Лишь некоторые группировки Шестого сумели сохранить связь благодаря широкополосным сигналам и установкам лаз-вокса, которые в других легионах почти не использовались, потому что считались устаревшими.

Тогда свою роль сыграло решение Русса оставить в резерве значительную часть Обвинительного Воинства. Он добился цели, выманив Тысячу Сынов и навязав врагу кровавый городской бой. И хотя в данный момент Пятнадцатый явно перехватил инициативу, Великий Волк не собирался останавливаться на достигнутом.

С точки зрения почти любого другого командира оптимальным решением было отступление и перегруппировка. Но Повелитель Зимы и Войны отдал прямо противоположный приказ – передовым частям надлежало удерживать позиции, тогда как резервы должны были прорваться к храмам-аркологиям Пирридов и Корвидов. И уже там Обвинительное Воинство получило бы возможность для перегруппировки.

Варагир Первой великой роты, а также варбанды Бледных Охотников при поддержке бронетанковых эскадронов выдвинулись к центральным районам Тизки. Здесь их встретила элита Гвардии Шпилей – Храмовники, вместе с которыми в бой вступили легионеры Пятнадцатого, а также боевые автоматоны, которых ранее никто никогда не видел. Здесь почти 20 тысяч Космических Волков встретились в прямом бою с аналогичной по численности группировкой Тысячи Сынов.

Сложно сказать, кто больше поучаствовал в разрушении Тизки. Волки сносили здания ураганными залпами своих танков и артиллерии, в ответ Тысяча Сынов рушила строения и даже целые кварталы, если это мешало продвижению врага. Никто уже не думал о гражданских. Осталась только абсолютная всепоглощающая ненависть, которая, как позже стало понятно, подпитывалась из-за завесы истинными дирижёрами этой симфонии разрушения.

В тактическом плане наибольшего успеха сыновья Магнуса достигли в центре Старой Тизки, где несколько сотен легионеров из Ордена Слепоты сдерживали 10 тысяч Волков. Зато Шестой начал продвигаться в районе Палатинского Дворца. И в этой бойне особенно жаль Вольные Корпуса, которые просто оказались не в том месте не в то время.

Несмотря на очевидный успех контратаки, старшие офицеры Тысячи Сынов понимали, что не смогут и дальше сдержать Космических Волков собственными силами. Тогда небо над Тизкой потемнело и в нём образовалась огромная воронка не-света. Пятнадцатый всецело отдался порче, высвободив силы, которым надлежало оставаться неизвестными и недоступными.

В это время Вальдор, который всё ещё находился на «Орифламме», безуспешно пытался связаться с Великим Волком. Он был обязан продолжать исполнение последнего приказа главнокомандующего Обвинительным Воинством, то есть оставаться с флотом. Но Константин видел, как Тысяча Сынов обходит Волков по флангам, что могло привести к катастрофе для Шестого легиона. В итоге, Вальдор справедливо рассудил, что приказы Императора превалируют над приказами примарха и непосредственного командира на поле боя.

Легио Кустодес, Сёстры Безмолвия и полки Имперской Армии начали полномасштабную высадку. Причём Вальдор не позволил ни одному подразделению под своим началом высадиться в непосредственной близости от позиций Русса, ведь со стороны это можно было расценить, как демонстративное подтверждение полного краха Первой волны. Поэтому Генерал-капитан атаковал орбитальные доки Тизки, оттянув на себя значительную часть Тысячи Сынов.

«Примарис-молнии» Пятнадцатого не смогли сдержать «Ксифоны» Волков и «Равноденствия» Кустодиев, почти сразу уступив небо атакующей стороне. Высадка прошла с минимальными потерями и Кустодии вместе с воинами Девятой Солярной Ауксилии быстро пробились к управляющему шпилю. Здесь их встретили Сехмет, также известные как Таинство Скарабея, терминаторская элита Тысячи Сынов. Они сражались как единый организм, а их двуручные силовые топоры прорубали даже аурамит.

Тем не менее, на одного павшего Кустодия приходилось не менее четырёх воинов Сехмет, поэтому колдуны решили обратиться к запретным заклинаниями. Они уже готовы были погрузиться в Великий Океан, но внезапно обнаружили, что не могут этого сделать. Ведь за золотыми воинами по пятам следовали нуль-девы Безмолвного Сестринства. Вскоре группировка Сехмет, прикрывавшая доки, была вырезана до последнего легионера.

К тому моменту из Обвинительного Воинства на орбите Просперо остался только некоторый контингент Космических Волков, которые по-прежнему ждали приказов от своего примарха. Высадилась только вечно жаждущая крови Тринадцатая великая рота, Говорящие с Мертвецами из Одиннадцатой роты и Чёрная Чистка – братья-в-смерти из Культа Моркаи, которые даже в лучшие времена были сами себе законом. То есть на кораблях по-прежнему находились части Четвёртой, Пятой, Седьмой и Девятой великих рот, а также Сыны Хоруса и титаны Ордо Синистер. Богомашины Легио Мортис к тому моменту исчезли на руинах кузницы Жао-Аркад.

Откровение Бездны

Корвиды Тысячи Сынов принесли в жертву тысячи трэллов, чтобы прозреть будущее, тогда как Атенейцы безжалостно пытали пленников, доставленных с передовой. Эти мерзкие и недостойные деяния вновь склонили чашу весов в пользу защитников Просперо. Даже Вальдор увяз в боях за Палатинские Поместья.

Сыновья Магнуса пустили в ход всё, включая эзотерические практики, которые запрещал использовать сам Алый Король. Например, они без раздумий порабощали умы мирного населения Тизки, чтобы бросать эти безвольные толпы в бойню как расходный материал, выигрывая себе лишние мгновения.

Из сохранившихся отчётов понятно, что Город Света уже в тот момент необратимо изменился. В тёмных переулках начали шептаться демоны, а небеса над городом превратились в круговерть света, который выжигал глаза и душу. Конечно, Тысяча Сынов видели, что происходит. Они не могли не понимать, что творят, но и остановиться тоже не могли. Это был их дом. Дом, в который пришла война. Гордость, месть, застарелые обиды, всё смешалось…

В тот момент во всей Тизке только одно существо могло изменить ход сражения. Леман Русс. Но примарх не мог быть везде одновременно. Поэтому он принял решение, о котором будет жалеть всю оставшуюся жизнь. Но был ли у него выбор? Конечно, нет. Уже нет. Повелитель Зимы и Войны сжёг вокс-станцию одного из «Мастодонтов», но сумел передать приказ на орбиту. Последние резервы волков пошли в бой.

Следуя указаниям примарха, Чёрная Чистка и приписанная к ней артиллерийская группа «Ландвайн» забрали из трюмов своих кораблей оружие, которое применялось лишь считанное количество раз. Фосфекс, стазисные снаряды, чумные бомбы и радофаги. Всё, что было взято с Бета-Гармона, теперь должно было превратить землю Просперо в пепел. Здесь никогда больше не будет жизни.

Наконец, высадились и Сыны Хоруса. Однако они не приняли участия в битве. Воины Луперкаля согнали выживших гражданских в так называемую Зону Удержания. Там они выбрали несколько тысяч человек, а остальных превратили в ничто орбитальным ударом. Никто точно не знает, кого искали и кого нашли Сыны Хоруса. Но это событие легко связать с тем фактом, что позже в рядах предателей окажется множество смертных псайкеров с промытыми мозгами.

Вальдор повёл своих Кустодиев и нуль-дев на помощь к Руссу, чтобы спасти примарха от флангового прорыва и затем развить общее наступление на центр Тизки. К сожалению, титаны Ордо Синистер не могли в этом помочь, потому что ранее они высадились самостоятельно в районе кузницы Жао-Аркад, дабы узнать о судьбе пропавших богомашин Легио Мортис. При этом пси-титаны не нарушали никаких приказов – они с самого начала имели полную независимость от командной иерархии Обвинительного Воинства.

Одновременно с тем, как Вальдор пошёл на прорыв, в новую атаку двинулись объединённые силы Одиннадцатой и Тринадцатой великих рот общей численностью в 10 тысяч воинов. Ими командовал Торм Гударик, известный как Ярл-чужеземец, потому что он являлся последним терранцем среди старших офицеров Шестого легиона. Торм повёл своих воинов на штурм Вальперинового бастиона, который открывал путь к Великому Сесострианскому каналу, ведущему вглубь Тизки. Но на пути Космических Волков встало Пятое братство Тысячи Сынов.

Столь же кровавая и бескомпромиссная схватка развернулась у стен Серебристого бастиона, где части Второй и Третьей великой роты столкнулись с крупными силами Тысячи Сынов. В это же время тотальная бойня шла на вершине Храмовой горы, куда уже сумели пробиться передовые группы Кустодиев.

Вскоре Леман Русс во главе крупной группировки варагир подошёл вплотную к храмам-аркологиям Рапторов и Корвидов. Псайкана и колдовство не могли нанести вреда телу Великого Волка, но его разум оказался уязвим. Множественные иллюзии и отвлекающие атаки позволяли Тысяче Сынов удерживать примарха не месте. Но это не могло длиться вечно.

В районе Палатинских Поместий пять сотен Кустодиев двинулись в атаку при поддержке отряда нуль-дев той же численности, которыми руководители Рыцари Забвения. Против них выступили 6 тысяч легионеров Пятнадцатого, которые даже без своих психических сил оставались лучшими воинами галактики. Сыновья Магнуса бросились в атаку слаженным строем, намереваясь буквально задавить врага. Но прошло всего несколько мгновений и стало ясно, что просперианцы обречены.

Один павший Кустодий забирал с собой не меньше десяти легионеров. Сто мечников из Таинства Аммитары рискнули пробиться к Вальдору. До генерал-лейтенанта дошли лишь тридцать и все погибли в течение следующих секунд, хотя им всё же удалось ранить Константина. Его группировка зачистила Палатинские Поместья и вышла к Старой Тизке, объединившись с Волками из Восьмой и Двенадцатой великой роты. После этого ход битвы начал меняться, потому что Вальдор приставил как минимум по одной нуль-деве к каждому отряду Русса.

Теперь легионеры Тысячи Сынов больше не могли устраивать засады на Волков и даже варп-врата теряли стабильность рядом с рыцарями Безмолвного Сестринства. Более того, некоторые Волки оказались достаточно безумны, чтобы преследовать отступавших врагов на их территории – они попросту прыгали в не успевшие закрыться порталы.

Потери Пятнадцатого начали расти. По самым приблизительным подсчётам к тому моменту, сыновья Магнуса потеряли не менее 30 тысяч убитыми. Обвинительное Воинство понесло сравнимый урон, но в распоряжении Космических Волков имелся устойчивый плацдарм, беспрепятственное сообщение с орбитой и полевые госпитали. Так что они наконец получили стратегическое преимущество.

Когда Вальдор добрался до Русса, исход противостояния выглядел предрешённым. Колдуны ничего не могли сделать Волчьему Королю, теперь у них не получалось даже обмануть его зрение, так как Рыцари Забвения обрывали любую связь с Морем Душ. 10 тысяч просперианцев из Второго и Восьмого братства были обречены – Когти Императора вместе с Его Палачами не щадили никого, а за их спинами Чёрная Чистка ровняла город с землёй, превращая камень в стекло.

Но потом произошло событие, которое никто не мог предсказать. Калофис, Магистр храма Пирридов, переместил свой дух в остов «Канис Вертекс». Титана класса «Владыка войны» многие годы стоял в храме как напоминание о славных битвах, в которых Тысяча Сынов участвовала вместе с Легио Асторум. Титан издал психический вопль, который свёл с ума находившихся рядом смертных. Водоворот варпа над Тизкой ответил богомашине громовым раскатом, который сбросил с неба истребители Обвинительного Воинства.

«Канис Вертекс» двинулся на Волков и их союзников, но его пушки давно не работали, а в автопогрузчиках не было боеприпасов. Поэтому он атаковал сгустками концентрированной ненависти, фактически став первым Титаном Хаоса в истории.

Но опасность представлял не только «Канис Вертекс». Через него Калофис разорвал ткань реальности и потоки варпа буквально вонзились в души Тысячи Сынов. Воины не знали, что вскоре это принесёт им погибель, поэтому без раздумий использовали подвернувшийся шанс, удесятерив свои силы.

Луна Просперо закрыла собой солнце, погрузив планету в ночь. Психические атаки проклятого титана в первые же секунды убили десятки Сестёр Безмолвия. Вслед за богомашиной двигались нестройные ряды сыновей Магнуса, которые стали всего лишь прослойкой между буйством Хаоса и Космическими Волками.

Несколько минут назад Волчий Король был в шаге от победы, но теперь ему пришлось сражаться, чтобы выжить. И снова Повелитель Зимы и Войны принял нетипичное решение, которое спасло жизнь ему и его воинам.

Русс, на которого шёл «Канис Вертекс», отказался отступать. Вместо этого он повёл Вальдора с его Кустодиями и выживших Сестёр Безмолвия к храму-аркологии Рапторов, где они могли занять оборону и не укрыться от орудий Титана.

В катакомбах под храмом Вальдор и Русс столкнулись с двумя магистрами Пятнадцатого – Фозисом Т’Каром и Аурамагмой. Конечно, в другое время даже со своим колдовством магистры не сумели бы противостоять столь грозным противникам. Но сейчас обоих переполняла мощь Хаоса, которая могла потягаться с силой примарха.

Варп-пламя, выпущенное на волю Аурамагмой, плавило доспехи варагир и рунных жрецов, их плоть распадалась, а души корчились в неописуемых конвульсиях. Но ничто не могло остановить Космических Волков. Умирая в эфирном огне, уже представляя собой лишь транс-человеческие остовы, они всё равно шли вперёд. Они всё равно сражались. Как и их отец, которого создали для подобных битв.

В это же время Фозис Т’Кар бросился на Вальдора и клинки Кустодиев не могли пробить его кинетический щит, тогда как плазменный пистолет колдуна умерщвлял Первенцев Императора одного за другим.

Вскоре оказалось, что варп-шторм, накрывший Тизку, создаёт проблемы в том числе для Тысячи Сынов. Они, как и Обвинительное Воинство, больше не могли общаться по воксу и даже их телепатические способности давали сбои. Поэтому в другом районе города Фаэль Торон, претор-магистр Седьмого братства, пребывал в смятении, наблюдая как Волки и Кустодии вырезают его братьев под прикрытием Сёстёр Безмолвия. Он ничего не знал о «Канис Вертексе» и о том, что группировка Русса и Вальдора вот-вот будет истреблена.

Несмотря на то, что соединение, которым командовал Торон, давно вышло за пределы любых психических потенциалов, они всё равно уступали противнику и 7-тысячная группировка уже потеряла половину воинов. Братство находилось на грани гибели и Фаэль Торон не мог этого допустить.

Магистр обрушил стену воли, которая отделяла его душу от бушующих Эмпиреев. Варп хлынул в него, соединился с душой воина и во вспышке абсолютной аннигиляции Торон распался на элементарные частицы. Ударная волна, порождённая его жертвой, убила сотни Волков и столько же сыновей Магнуса. Но то было лишь начало.

Прокатившись по всей Тизке, эта волна пробудила в легионерах Пятнадцатого древнее проклятье и каждый десятый воин поддался Перерождению Плоти. Причём большинство даже не поняло, что происходит. Они продолжали сражаться, удивляясь тому, как возросла их сила. Но потом их руки, ноги, а в конце концов и разумы, отказывались служить легионерам.

Вскоре волна достигла храма-аркологии Рапторов, где Аурамагма обменивался ударами с Волчьим Королём. Неожиданно очередная его атака не коснулась Русса, а отразилась в самого магистра. Через секунду он превратился в факел, который в течение следующих мгновений сжёг без остатка собственное тело и душу.

Фозис Т’Кар раздулся и превратился в чудовище, от вида которого даже Вальдор отступил на шаг. Впрочем, Константин тут же взял себя в руки и положил конец существованию этой несусветной мерзости.

Но гибель Фаэля Торона изменила не только Тысячу Сынов. Сотни Космических Волков поддались Проклятью Вульфена и обратились в жутких монстров, убивавших всё на своём пути. Демоны наконец осмелели достаточно, чтобы явить себя в полной силе и Тизка из Города Света превратилась в Обитель Проклятых, где в инфернальной бойне все сражались против всех.

Для Тысячи Сынов исход сражения изменила гибель «Канис Вертекса». Энергия, высвобожденная Фаэлем Тороном, разорвал связь между богомашиной и Калофисом. Потустороннее пламя поглотило титан и он взорвался, испарив целый квартал. Технически Обвинительное Воинство вновь получило преимущество. Но фактически любой, кто выжил в той битве, позже честно признавался, что ему просто повезло.

Когда боги сходят с небес

Центр Тизки скрыла варп-сингулярность, через которую не могли пробиться даже флотские астропаты. Части Имперской Армии и воины Чёрной Чистки, оставшиеся за пределами непроницаемой завесы, продолжили выполнять свои приказы, в частности пока ещё не были захвачены Серебристый бастион и Вальпериновый бастион. Крепости поменьше Волки просто сравняли с землёй. Впрочем, как и весь остальной город.

Всё, что происходило в сингулярности, до сих пор оспаривается. Впоследствии хронисты получили сотни свидетельств, которые порой отличались в деталях, а иногда кардинально. В некоторых докладах говорилось, что в последней битве участвовали воины, которые погибли ещё в самом начале штурма Тизки. В других рапортах среди погибших упоминались те, кто доподлинно пережил Сожжение Просперо. Кто-то даже говорил, что своими глазами видел гибель Русса и Вальдора.

По всей видимости, варп-сингулярность в центре Тизки свела вместе бессчетное множество реальностей и эпох. Поэтому любое слово из хроник, касающихся этого события, вполне справедливо может быть подвергнуто сомнению. Хотя сомнению не может быть подвергнуть трагический результат.

Предполагается, что внутри сингулярности на тот момент находилось около 20 тысяч Космических Волков, 1,5 тысячи Сестёр Безмолвия и 400 Кустодиев, плюс небольшой контингент Тирианской экзогвардии. Им противостояло 7 тысяч сыновей Магнуса и неизвестное количество выживших из Гвардии Шпилей Просперо. Силами Пятнадцатого командовали Ариман и Хатхор Маат. Они окопались в храмах-аркологиях Атенейцев и Павонидов, чтобы блокировать атакующим путь к Великой Библиотеке и Пирамиде Фотепа.

Русс и Вальдор шли в лобовую, потому что в этом странном месте тактика уже не имела значения. Они просто собирали всех, кого встречали по пути, и посылали отряды разведки во все стороны в надежде найти ещё кого-то. По всей сингулярности протекали сотни изолированных схваток, причём иногда в них участвовали создания столь нереальные, что на них невозможно было смотреть. Никто уже не мог сказать, кем эти создания были несколько минут назад – Космическими Волками или легионерами Тысячи Сынов.

Интересно отметить, что раз психическая волна от гибели Фаэля Торона пробудила изъяны в обоих легионах, значит – у этих изъянов один источник. В случае с Пятнадцатым всё прозрачно – на серии стримов о них я подробно рассказывал, что ещё терранское ядро получило печать Богов Хаоса и их тёмное перерождение было предопределено. Но что касается Космических Волков, тут остаётся много вопросов. Была ли их кровь отравлена изначально? Или это наследие Селенитского заговора, который, как известно, затронул не только Третий легион?

К сожалению, мы вряд ли найдём ответы на эти вопросы. Сам Леман Русс никогда не страдал от дефектов своего генотипа, по крайней мере, нам об этом ничего не известно. Однако нет сомнений, что его генетическое наследие было запятнано, ведь и терранцы и фенрисийцы в легионе с одинаковой вероятностью становились вульфенами (и становятся ими до сих пор).

Точно утверждать можно лишь одно – Проклятье Вульфена, как и Перерождение Плоти, имеет психическую природу, хотя и проявляется на физическом уровне. Нетрудно увидеть в этом очередной виток большого плана Богов Хаоса.

Тем не менее, вульфены, рыскавшие по Тизке на финальных этапах Сожжения Просперо, имели концептуальное отличие от воинов Пятнадцатого, которые подверглись Перерождению Плоти. Очевидцы вспоминали, что преображённые Космические Волки подчинялись приказам своего примарха и бились плечом к плечу с братьями, которых проклятье не затронуло. Впрочем, мы всё равно ничего не знаем о том, сколько пользы вульфены принесли Шестому и что с ними стало позже.

Тысяча Сынов теперь опасались применять свои силы, поэтому когда Русс атаковал, его встретили не психические молнии, а болтеры и клинки. Конечно, в таком бою у сыновей Магнуса не было шансов против Космических Волков и Кустодиев. Несколько отчаянных храбрецов из Пятнадцатого намеренно отдали себя варпу, чтобы прикрыть братьев и отбить атаку. Так происходило трижды. В итоге, под командованием Аримана и Хатхора Маата осталось меньше 5 тысяч воинов. Волки и Кустодии теперь превосходили их как минимум в два-три раза по численности, исход битвы был предрешён.

И здесь нужно отметить, что настрой Шестого сильно изменился к финалу. Космические Волки видели перед собой запятнанных порчей колдунов, но вместе с тем – бывших боевых братьев, прославленных героев, которые не щадили своих жизней, чтобы подарить людям звёзды. Теперь они сражались болтерами и клинками, как и положено Легионес Астартес.

Вместе с тем фенрисийцы понимали, что это будет не битва, а истребление, потому что нет сценария, при котором противник победит. Однако таков долг Шестого – сражаться не ради славы и завоеваний, а чтобы искоренить предательство, стереть его из ткани реальности и убить саму память о нём. В таких битвах не было пафоса, о них не рассказывает имперская пропаганда. Но такие битвы нужны не меньше, а порой и больше, чем славные деяния сынов Сангвиния или Жиллимана.

В любом случае, после четвёртой атаки всё изменилось. Потому что на поле битвы явился Алый Король. Никто точно не знает, почему Магнус решил сразиться с Руссом. Это не обязательно противоречит его изначальному замыслу. Возможно, Циклоп намеренно подвёл ситуацию к тому, чтобы его легион был уничтожен. И он решил сразиться с Волчьим Королём, потому что знал – ему не устоять, и таким образом он примет мученичество, которое, быть может, дарует ему вожделенное искупление.

Или всё было куда проще. Может, от пережитого (и в первую очередь от осознания чудовищности своих деяний) Алый Король сошёл с ума. И без частицы своей души, оставленной в Императорском Дворце, он уже не мог принимать взвешенные решения. Не осталось Циклопа, который умел находить выход из самых сложных ситуаций.

Так или иначе, Магнус решил принять свой рок и разделить судьбу легиона. Хотя впоследствии мы узнаем, что у него всё-таки был план. Заклинание, которое начал ткать Тзинч, продолжил Алый Король и завершил Ариман.

И снова мы не можем ничего утверждать наверняка, потому что сто свидетелей той битвы рассказали сто разных историй. Затем хронисты опросили тысячу и получили ещё тысячу историй, которые тоже разнились между собой. Считается, что наиболее объективно события описала Дженеция Кроле, Бездушная Королева, рыцарь-командующий Безмолвного Сестринства. Вероятно, её врождённая устойчивость к варпу позволила ей смотреть на всё незамутнённым взглядом. Насколько, насколько это возможно в сердце варп-сингулярности.

Дженеция рассказала, что вокруг разверзся ад. Тысяча Сынов и Космические Волки бросились друг на друга, понимая, что в этот раз не будет манёвров и отступлений, это последний бой, для большинства из них в буквальном смысле. Воины Шестого шли рука об руку с Кустодиями и Сёстрами Безмолвия и рядом с ними бежали согбенные монстры – вульфены. Против них выступили самые стойкие (или самые удачливые) сыновья Магнуса во главе с Верховным библиарием – Ариманом. Некоторые воины подверглись Перерождению Плоти и в последние минуты жизни использовали весь открывшийся им психический потенциал, потому что сдерживаться больше не имело смысла.

И вот, в центре невиданной бури, сошлись два брата, два короля – Король Волков и Алый Король. По некоторым свидетельствам, примархи обменялись несколькими фразами, но Кроле утверждала, что Русс не говорил, а рычал. Даже Бездушная Королева не поняла, кто нанёс первый удар. Однако Дженеция отчётливо видела, как Магнус разорвал ткань реальности и выпустил на руины Тизки бессчетное множество демонов.

По её словам, Русс не сразу подошёл к Магнусу. Циклоп раз за разом повергал брата на землю сокрушительными психическими ударами, каждый из которых мог превратить целый улей в пепел. И Великий Волк раз за разом поднимался, окровавленный, но не сломленный. Наконец, он подошёл к брату вплотную и атаковал. По воспоминаниям Кроле, Русс бился Императорским Копьём и бился им настолько безупречно, будто в его тело вселился сам Повелитель Человечества.

Дальше Бездушная Королева потеряла примархов из виду. По одной версии, Леману помогали варагир, по другой – он сражался в одиночку. Согласно некоторым докладам, Волк победил лишь потому, что группе Сестёр Безмолвия удалось на мгновение разорвать связь Магнуса с варпом. Русс тут же воспользовался этим и… дальше свидетельства слишком сильно различаются.

Так или иначе, Алый Король был повержен. Леман Русс убил его, хотя и сам получил тяжёлые раны. В миг смерти Циклопа из Пирамиды Фотепа вырвался ослепительный свет и когда, спустя мгновение, он погас, внутри сингулярности не осталось ни одного воина Тысячи Сынов.

Лишь потом станет известно, что последнее заклинание Алого Короля перенесло его воинов и смертных, находившихся поблизости, на так называемую Планету Колдунов в глубине варпа. О численности тех, кому удалось сбежать, мы знаем благодаря подробному отчёту Константина Вальдора. Ведь пока Леман Русс сражался со своим братом, именно Вальдор координировал кипящую вокруг битву. По его словам, к моменту гибели Магнуса в живых оставалось около 3 тысяч легионеров Пятнадцатого. Плюс в Пирамиде Фотепа укрылось не меньше 10 тысяч гражданских, они тоже исчезли.

По воспоминаниям того же Вальдор, Леман Русс выглядел опустошённым и сломленным, но не раны были тому виной. Волчьего Короля угнетал сам факт произошедшего, казалось – он не верил в то, что случилось. В то, что он сотворил.

Так как Магнус тоже исчез, злые языки потом шептались в кулуарах, мол, Волк остался без трофея. Но дальнейшие события показывают, что если это и заботило Русса, то совсем по другой причине: ему не досталось тело брата, над которым можно было излить свою боль в яростном оглушительном рёве.

Выше я описал поединок между Руссом и Магнусом так, как он описан в книгах серии «Ересь Хоруса» от Forge World под редакцией Алана Блая. Однако у нас есть альтернативный источник – «Тысяча Сынов» Грэма Макнилла. Здесь мы видим бой глазами Аримана. Но прежде, чем я процитирую его финал, хочу отметить два момента.

Во-первых, по словам Кроле, Русс бился Копьём Императора, но Ариман видит в руках Волчьего Короля его чудовищный меч – Мьялнар (он же Ледяной Клинок, он же Ночное Бедствие, разумеется – прямая отсылка к Мьёльниру, Молоту Тора). Во-вторых, здесь поединок до последнего проходит на равных, Магнусу даже удаётся пробить нагрудник брата и ранить одно из его сердец. Но развязка незыблема и хорошо известна:

Поверх приближающихся монстров Ариман взглянул на Магнуса и Русса, продолжавших поединок высоко над дамбой. Ужасную битву заслоняли вспышки эфирного огня и непрерывно сверкающие молнии. В Русса ударил заряд чёрного пламени, и он рыкнул от боли. Меч Короля Волков вслепую дёрнулся вперёд и нанёс фатальный удар по самому могущественному оружию противника – глазу Магнуса.

В то же мгновение пламя варпа вокруг погасло, над полем боя повисла абсолютная тишина. Всё замерло, и сражающиеся титаны вновь встали на дамбе, вернувшись к своим обычным размерам.

Ариман невольно вскрикнул. Он видел, как Магнус отшатнулся от Короля Волков, видел, что одна его рука прижата к глазу, а вторая ещё вздрагивает и потрескивает в процессе регенерации. Леман Русс, хотя был сильно изранен и весь в крови, не мог упустить такой возможности. Он ринулся на Магнуса, обхватил его за пояс, как это делают борцы, а затем взревел и поднял брата высоко над головой.

Все взоры обратились на Русса, а он швырнул Магнуса на поднятое колено, и треск ломающегося позвоночника Алого Короля отозвался в сердцах каждого из Тысячи Сынов.

Симпатическая боль пронзила тело Аримана раскалённым добела копьем, и он, выронив «Книгу Магнуса», упал на колени. Мир не знал худшей боли, поскольку этот удар мог оказаться смертельным для примарха, а для простого смертного хватило бы и сотой доли полученных им повреждений.

Ариман так и остался стоять на коленях у закрывающихся ворот, несмотря на то, что вульфены вместе с Космическими Волками, во главе которых бежал капитан с обгоревшими волосами, окровавленными клыками и покрытым инеем топором, были уже совсем близко.

Король Волков запрокинул голову к почерневшему небу и издал торжествующий вой. Чёрный дождь, несущий пепел, сменился кровавыми каплями, которыми Просперо оплакивал своего павшего сына. Ариман тоже заплакал кровавыми слезами, видя, как Леман Русс бросил тело своего брата в грязь и взмахнул сверкающим от инея Мьялнаром, собираясь отсечь голову поверженного противника.

Обратите внимание, что по версии, которую мы узнаём из романа Макнилла, Русс совершенно точно не убил Магнуса. Он тяжёло ранил его, Алый Король фактически не мог сопротивляться. Но казнить брата Волчий Король не успел. Таким образом, не Леман расколол Алого Короля. Это сделал он сам, тем заклинанием, которое ему нашептал Тзинч. То есть, как и в случае с Глупостью Магнуса, Циклоп лично виноват в том, что его душа потеряла целостность.

Конечно, Русс этого не знал и вряд ли узнал впоследствии. Всю оставшуюся жизнь он будет винить себя за убийство, которого не совершал. А потом ещё за многое другое, к чему привело Сожжение Просперо. Но об этом позже.

Важно отметить, что Алый Король забрал с собой только тех воинов, которые находились внутри сингулярности. Когда он исчез и варп-шторм рассеялся, по всей Тизке ещё продолжались бои. Серебристый бастион и Вальпериновый бастион по-прежнему стояли, причём в них находилось несколько тысяч легионеров Пятнадцатого.

Русс и Вальдор снова повели своих измотанных воинов в бой. Зачистка продолжалась несколько часов и об этой фазе Сожжения Просперо хроники обычно умалчивают. Для Волков и Кустодиев это была тяжёлая, изнурительная и опасная работа, которую необходимо выполнить.

Последним поверхность мёртвого мира покинул Леман Русс. Говорят, Волчий Король задержался на мгновение и бросил взгляд через плечо на руины Города Света, где он убил своего брата. Мы не знаем, о чём думал Великий Волк в тот момент, что отражалось в его неистово-синих глазах. Никто не посмеет утверждать этого наверняка, но какое-то время среди выживших смертных ходил слух, будто по щеке Повелителя Зимы и Войны скатилась одинокая слеза. Которая тут же высохла от жара его кожи и жара развалин, в которые он обратил некогда великолепный город.

Леман приказал провести продолжительную орбитальную бомбардировку, чтобы на планете точно не осталось ничего живого. И он почти преуспел. Почти. Ведь одному воину Пятнадцатого всё-таки удалось выжить. Но про Ревюэля Арвиду мы уже говорили на другом стриме.

Цветы зла

В закрытых хрониках говорится, что из 30-миллионного населения Просперо никто не выжил. Планету окружили неконтактными минами и вокс-маяками, транслирующими постановление, согласно которому мир объявлялся «Пердитус Максимус», запретной территорией. Около 8 тысяч легионеров Пятнадцатого, которых не было на Просперо, истребили в ближайшие недели в других частях галактики. В основном эта сомнительная заслуга принадлежит Ультрамаринам и Имперским Кулакам.

Лишь порядка ещё 7-8 тысяч сыновей Магнуса избежали имперского правосудия, потому что находились слишком далеко от крупных легионных баз. Позже они примут участие в Осаде Терры вместе со своими изменёнными братьями, которых Магнус приведёт с Планеты Колдунов.

Сложно сказать точно, но по разным данным Сожжение Просперо пережило от 10 до 12 тысяч легионеров Пятнадцатого, включая тех, кого тогда не было на планете. Безусловно, легион понёс немыслимые потери и фактически перестал существовать. Что касается Обвинительного Воинства, оно потеряло 49 тысяч воинов.

Во время битвы за Тизку погибло 25 тысяч Космических Волков. Даже во время Огненного Колеса потери Шестого были меньше. И мы даже представить себе не можем, сколько воинов получили ранения разной степени тяжести, с которыми в ближайшие недели или даже месяцы они не могли участвовать в полномасштабных боях. Кроме того, Волки практически исчерпали свои запасы и объединённому флоту требовалось как можно быстрее пополнить стеллажи корабельных арсеналов.

По этой причине Леман Русс отказался возвращаться на Терру с Обвинительным Воинством. Хотя, несомненно, у него были и другие мотивы. Позже в личных заметках Вальдор напишет, что в глазах примарха он видел такую боль, которую не в состоянии был понять. Похоже, Волчий Король просто не хотел показываться на глаза отцу после того, что совершил, даже если не сомневался, что просто выполнил приказ.

Потому Император и сделал его своим Палачом. Палачом, который не просто заносит и опускает клинок, но который знает цену своим деяниям и осознаёт их последствия. Для палача образ нетипичный, это правда. Но, если вдуматься, только такой палач вправе служить правосудию.

А может, дело в другом. Может, Русс всегда исполнял волю Императора лишь потому, что верность была у него в генах. Однако Леман вырос невероятно эмпатичным, хотя многие этого не понимали. Возможно, не понимал этого и его генетический отец. Поэтому всю жизнь внутри Волчьего Короля боролись два начала – его глубокая искренняя человечность и не рассуждающая верность долгу.

Объясняя, почему он не вернётся с Обвинительным Воинством, Леман Русс выразился так, как умел лучше всего – в короткой пафосной речи, которая вполне соответствовала образу короля-варвара. Эти слова Вальдор процитировал в своих записях:

Царь не приглашает окровавленного палача на победный пир, ибо такому человеку нет места в чертогах мира и достатка. Пока существуют кошмары, которые можно убить секирой, меня будут восхвалять издалека, а когда их больше не останется, меня просто забудут.

Обвинительное Воинство встретили на Терре как победителей. Их чествовали подобно триумфаторам древности. Пятнадцатый легион отныне считался уничтоженным, а примарх Магнус Красный – мёртвым. Убитым. Казнённым.

Последствия этого события тут же дали о себе знать. После Просперо Хорус больше не возвращался на Терру и вообще – в Сегменту Солар. Он не давал официальных комментариев по поводу случившегося, но его агенты распространили слухи, будто казнь Магнуса была санкционирована Императором в обход официальных протоколов, требующих участия в этом решении Воителя.

В последующие дни Леман Русс много размышлял о событиях на Просперо. Боль терзала его, но примах понимал, что произошло невероятное – впервые два легиона почти в полном составе сошлись в смертельном бою. Столкновение с Тёмными Ангелами на Дулане и даже Ночь Волка не шли ни в какое сравнение тем, что Шестой фактически уничтожил Пятнадцатый. Как военачальник, Волчий Король осознавал всю ценность боевого опыта, полученного его воинами. Поэтому в течение нескольких недель он написал фундаментальный труд, известный как «Кодекс Омега».

В этом кодексе содержались личные наблюдения Русса и прямые рекомендации, как одному Астартес быстрее и эффективнее победить другого Астартес. До подобного не дошёл даже Жиллиман, хотя, по собственным словам Робаута, он думал об этом. Но – именно что думал, никогда не перелагая свои мысли на бумагу. Ведь если бы такой кодекс был создан, он скрывал бы в себе колоссальную опасность. По иронии судьбы (или, скорее, по замыслу Тёмных Богов) именно Леман из Руссов создал такой труд. И… передал его Хорусу, в котором по-прежнему не сомневался.

Луперкаль таким образом получил в своё распоряжение уникальные наработки, которые помогли ему в том числе на Исстване V. Конечно, он бы одержал победу и без «Кодекса Омега», но ценой куда больших потерь. Так что Космические Волки помогли Хаосу не только тем, что уничтожили Тысячу Сынов. У Сожжения Просперо были и другие последствия, которые уверенно склонили чашу весов в пользу Воителя.

Сложно представить состояние Русса, когда он это понял. Но Волчий Король не опустил руки, он не сломался и продолжил борьбу, черпая силы в скорби и ненависти. Хотя миг слабости всё же имел место. Миг слабости, который едва не стоил ему легиона. Но об этом мы поговорим в следующий раз…

На сегодня все. С лоялиста – лайк, с хаосита – коммент, с обоих – подписка. Император защищает, Аве Доминус Нокс и Славьте Солнце!