Мери сидела на берегу и смотрела на море. Была темная ночь. Весь день они с Джеком пытались собрать по крупицам то, что истрепала стихия, сушили намокшие вещи, ловили рыбу. Они не говорили об этом, но каждый понимал, что если не вернется Ариэль, то им отсюда не выбраться. Тем не менее они хотели жить! Пусть даже тут, вдвоем, вдали от остального мира - они будут жить!
Когда стемнело, Джек уснул. Мери же не могла сомкнуть глаз. Она вспоминала маму, отца, сестре и братьев. Как они? Какая судьба досталась им? Повезло ли хоть кому-нибудь из них обрести хоть капельку, пусть не счастья, но покоя? Она заплакала, вспоминая папины сказки, пение матери, их с сестрами игры и милые личики младших братьев.
Вдали что-то блеснуло, выдергивая Мери из плена воспоминаний. Она стала внимательно вглядываться в темноту. "Наверное показалось!" - подумала она, но в то же время огонек снова блеснул.
-Джек, Джек! - закричала Мери.
Она вскочила на ноги. Джек уже бежал к ней, напуганный ее криком.
-Что случилось, Мери? - спросил он.
-Смотри! По моему это фонарь! - она указала туда, где видела огонек.
Они молчали, боясь надеяться. А огонек приближался и скоро стали видны очертания лодки.
-Это она, Джек! Ариэль вернулась! - Мери запрыгала на месте, совсем как маленькая девочка.
Ариэль тоже разглядела в лунном свете, стоящие на берегу фигуры.
-Эге гей! - закричала она задорно, - Вы наверное заждались меня!
Джек и Мери зашли по пояс в воду, чтобы поскорее вытащить лодку на берег. Потеряв одну лодку, Джек теперь боялся за вторую. Он решил, что будет всегда рядом с ней, даже если снова нагрянет ураган.
-Как вы пережили бурю? - поинтересовалась Ариэль, обнимая и целуя в щеку Мери.
-Это было ужасно! - ответила девушка, - Но главное, что ты вернулась!
-Лодку, которую ты нам оставила смыло в море! - виноватым голосом сообщил Джек.
-Не беда! Мы вполне уместимся и в одной! Тем более, что нам некогда здесь засиживаться! Скоро сезон дождей и эта буря была одной из его предвестниц!
-Ты узнала, как доплыть до ближайшего порта? - спросил Джек.
-Да! - Ариэль показала маленький компас, который висел у нее на шее, на шнурке. - Надо держать курс на юго-запад! Если повезет, то мы пробудем в море два дня, не больше!
-А если нет? - спросил скептик - Джек.
-А если нет, то мы может до бесконечности дрейфовать в открытом океане...
Несколько дней ушло на сборы. Ариэль не желала рисковать. Мери наготовила пресных лепешек, из муки, которую привезла Ариэль. Она смешивала муку с водой в густое тесто, раскатывала его на камне, а потом протыкала по центру, насаживала на импровизированный вертел из палки и подвешивала над костром. Получалось не красиво, но зато это была пища, способная придать силы. Джек ловил рыбу, Ариэль потрошила ее и тоже поджаривала на костре. Потом они заполнили всю имеющуюся тару пресной водой. Именно количество воды больше всего волновало Ариэль. Случись им отклониться от маршрута и затянуть плавание, без воды они будут обречены! Потом все запасы и кульки с драгоценной одеждой, они крепко привязали к бортам и сиденьям лодки. Отплыть решили ночью.
Ариэль села на весла и велела Мери и Джеку отдыхать.
-Спасть придется по очереди, так что, мои дорогие голубки, ваше время еще настанет!
Мери почти сразу задремала под шепот волн и мерное покачивание их суденышка. Веяло прохладой, легкий ветерок приятно обдувал тело. Джек же, наоборот, долго не мог уснуть. Растянувшись на дне лодки он наблюдал, как Ариэль, периодически достает компас и, приблизив его к глазам, чтобы разглядеть стрелки, правила курс. Наконец он не выдержал.
-Слушай, Ариэль, я все равно не сплю! Давай-ка лучше ты ложись!
Она не стала спорить, сняла компас и повесила ему на шею. Ей стыдно было признаться, что она чертовски устала. Заняв место Джека, она услышала мерное дыхание Мери, закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
Проснулась Ариэль от того, что солнце ярко светило ей в глаза. На веслах сидела Мери и неуклюже подгребала. Джек разминал затекшие от долгой гребли руки. Вокруг, куда ни кинь взгляд, была лишь бескрайняя водная гладь.
-Выспалась, соня? - спросила Мери.
-О да! Давай-ка я сменю тебя, малышка, а ты достань чего-нибудь пожевать!
Они немного перекусили и попили воды. День тянулся крайне медленно. От палящего солнца некуда было деться. Их всех, даже привычную к качке Ариэль, начинало мутить. Глаза резало от солнечных бликов, отражавшихся в воде.
-Надеюсь, что наше плаванье и правда продлится лишь пару дней! - сказал Джек, в очередной раз меняя Ариэль. - Это невыносимо!
Но по большей части они молчали, не имея ни сил, ни желания говорить. Из-за однообразия вида за бортом, казалось, что они стоят на месте, несмотря на все их усилия держать курс в заданном направлении. После полудня, Ариэль принялась тревожно вглядываться в даль. На горизонте появились низкие облака. "Боже! - думала она, - Только бы это было не то, о чем я думаю!" Она не хотела тревожить своих спутников, но они и без того, по ее лицу, догадались, что что-то не так.
-Думаешь снова буря? - предположил Джек.
Ариэль кивнула.
Ветер налетел настолько внезапно, что Джека, который в это время стоял во весь рост в лодке, едва не опрокинуло за борт. Вслед за ветром стали увеличиваться и полны. Лодку теперь не качало, а приподнимало волнами и резко опускало обратно.
-Надо привязаться веревками к лодке, а то мы потеряем кого-нибудь! - сказал Джек, отыскивая веревки.
Мери казалось, что ее желудок исполняет какой-то диковинный танец, вальсирует прямо у горла. Несколько раз она уже свешивала голову за борт, не в силах сдержать рвотные позывы. Джек взволнованно поглядывал на нее, но не мог подойти - они вдвоем с Ариэль старались удержать суденышко на плаву, однако делать это становилось все трудней.
Тучи были уже прямо над ними. Вокруг все гремело и клокотало. Очень быстро стемнело, хотя время еще было не поздним. Где-то неподалеку сверкнула молния, потом раздался такой оглушительный треск, что у бедняг, попавших в ловушку стихии, зазвенело в ушах.
-Брось эти весла, Джек! Сейчас бесполезно грести! - крикнула Ариэль, стараясь перекрыть шум ветра и грохот волн.
Она сгрудились в центре своего маленького судна, обнялись. Мери начала вслух читать молитву. Скоро хлынул дождь, да такой сильный, что на дне лодки стали собираться лужи.
"Только этого не хватало!" - подумала Ариэль.
Говорить вслух у нее уже не было сил. Она принялась вычерпывать воду ладошками. Джек и Мери принялись повторять ее действия.
Они не знали сколько прошло времени, когда буря стала постепенно утихать и кончился дождь. Повалившись на мокрое дно, они, все втроем, мгновенно заснули.
Джек проснулся первым, сел на весла, задал лодке верный курс. Только вот насколько их отнесло бурей от конечной цели он не знал...