Неизвестный мужчина, укутанный в изношенное, но когда-то добротное пальто, вошел в бар, который назывался "Подземный свет". Лампы, диммеры которых были установлены на самый низкий уровень, окутывали пространство тёплым, едва заметным светом. Стены бара, выполненные из грубого бетона, были украшены разнообразными металлическими конструкциями и проводами, добавляя атмосфере особый постапокалиптический шарм. В углах тихо жужжали вентиляторы, поддерживающие необходимый влажностный баланс.
За барной стойкой стоял бармен, одетый в старенькую кожаную куртку и с изношенной кепкой на голове, наклонившись к одному из посетителей. Он разливал им обоим кружки эля "Тёмный крипт", напитка крепкого, густого и с нотками подземных грибов, который славился своим особенным вкусом во всём городе Мурус.
Незнакомец подошел к стойке и медленно, как бы небрежно, сел рядом с посетителем, которому бармен только что подал напиток. Он заказал себе тоже кружку "Тёмного крипта" и, глубоко вздохнув, обратился к своему соседу:
- Ты слышал последние новости? Местные власти нашли тело мужчины, - его голос был тихим, но в нем чувствовалась уверенность.
Посетитель, внимательный молодой человек с проницательным взглядом и небритым лицом, отставил напиток и обратил взор на собеседника:
- Ты о чем, дружище? Тело? В нашем Мурусе?
- Да. Но самое интересное, что этот мужчина... он из другого подземного города. По крайней мере, такие слухи я слышал.
Взгляд молодого человека сразу же стал острым, как бритва.
- Из другого подземного города? Но нам говорили, что они либо далеко, либо... - он замялся, пытаясь подобрать нужные слова.
- Либо считаются недоступными по причинам безопасности, - закончил незнакомец. - Именно так, но этот человек доказал обратное. Он был найден в одном из забытых тоннелей, ведущих из города. Тело его было истощено, но вещи на нем были незнакомы нашим властям. Он носил устройство, похожее на компактный персональный компьютер, что-то они смогли извлечь оттуда, узнав новые детали о городе, подобном нашему, но все же совсем ином.
Бармен, услышав их беседу, подошел поближе, вытирая руки о грубую тряпку.
- А что говорят о технологиях? Есть ли у них что-то, чего не хватает нам? - спросил бармен, проявив интерес.
- На это трудно ответить. Большая часть данных зашифрована, но, судя по всему, уровень их технологического развития действительно схож с нашим. Упоминались какие-то нетрадиционные источники энергии, а также продвинутые системы очистки воды и воздуха, - в голосе незнакомца зазвучали нотки восхищения и надежды.
Молодой человек нахмурился:
- Если это правда, то почему он покинул свой город? Что заставило его предпринять такой опасный путь?
- Вот в чем загадка. Может быть, искал помощи или хотел предостеречь нас о какой-то опасности. Возможно, мы никогда не узнаем.
- Ты думаешь, что они знали о нас? - спросил бармен, протирая грязный стакан от эля.
- Не знаю, но наши власти вряд ли нам скажут. Они в последнее время многое скрывают.
– Про буровую машину слышал? Начали строить, едва успев объявить о её необходимости. – Переведя взгляд на бармена, стремясь привлечь его внимание.
Бармен, занятый вытиранием стакана, кивнул, добавив,
- Все слышали, коротко отметив своё осведомлённость, не прекращая при этом свою работу. Власть упорно молчит о причинах и целях. Ничего нового.
- Именно это и тревожит. Никогда прежде не видел, чтобы столько деталей скрывали. Такое чувство, что готовят нас к каким-то большим переменам или... – Он оставил фразу висеть в воздухе, предоставив собеседникам возможность заполнить паузу своими фантазиями.
Посетитель, задумчиво потерев подбородок, медленно произнёс,
- Возможно, стоит заглядывать глубже. Ведь подобный замес наверняка не обходится без политических игр. Что, если постройка буровой машины – лишь верхушка айсберга?
- Так и есть. Политика Муруса всегда была о глубине, буквально и в переносном смысле. Что, если они пытаются пробиться сквозь что-то, сокрытое от нас? Или ищут пути наружу, не сообщая об этом общественности?
Бармен, вставая на защиту здравого смысла,
- Не стоит увлекаться конспирологическими теориями. Возможно, они просто хотят улучшить условия нашей жизни, добывая новые ресурсы. – Его слова прозвучали уверенным, но немного усталым голосом.
- Возможно. Но стоит вспомнить, с какой скоростью они запустили проект после того, как... – он замолк, вспоминая о запрете на обсуждение определённых тем.
- Эта машина - не просто технологическое чудо. Она скрывает за собой гораздо большие тайны. Многие думают, она нужна для расширения наших территорий, но я уверен, что это крышка. Предлог, чтобы мы не думали о свободе сверху.
Взгляд "незнакомца" стал острым, словно сам он готов был пробурить собеседника насквозь, и он склонился поближе:
- Вспомните недавний инцидент с утечкой воздуха. Все молчат, как будто это была мелочь, а не катастрофа, едва не стоившая жизней сотням. Со всех уровней посыпались приказы обрабатывать информацию в лучшем случае как 'незначительный инцидент'. Никаких обвинений. Никаких объяснений. Только тишина и призывы не паниковать.
- Власть скрыла всё - как будто ничего и не случилось. Но мы то знаем, правда? Люди боятся говорить о буровой машине не просто так. Она связана с этим инцидентом куда больше, чем кажется на первый взгляд. Будто она... пожирает не только землю, но и ... - закончил он, потягивая остатки своего напитка.
Бармен и посетитель обменялись взглядами, полными недоверчивой тревоги. В воздухе повисло молчание, только что разделенное ужасающими размышлениями "Неизвестного". На столике, куда едва доставала свет от потолочных ламп, слова эхом отзвенели в глубине их сознания, вырисовывая смутные очертания стойкого опасения за будущее Муруса и, возможно, всего человечества.
История эта распространялась теми же подземными коридорами, что и слухи о буровой машине, оставляя после себя больше вопросов, чем ответов. Но "Неизвестный" уже пропал из вида, как и появился - бесследно, оставив лишь эхо своих слов в ушах свидетелей.
Переулок, в который "неизвестны" шагнул, казался заброшенным даже по меркам Муруса — этого подземного пристанища человечества. Стены здания были выложены грубым камнем, сквозь который пробивалась атмосфера старины и забвения. Несколько слабых ламп на потолке периодически мерцали, источая тусклый свет, который едва освещал мрачные углы переулка. Мужчина, только что вышедший из бара, шагал с уверенностью. Его лицо выражало ту самую довольную усмешку, основанную на надежде, что посеянное им зерно сомнений вскоре пустит свои корни. Однако эта уверенность мгновенно растворилась в воздухе, когда неизвестные схватили его в темном переулке.
Первый момент оцепенения был сменен бурей мыслей. Не впервой ему выкручиваться из подобных ситуаций, но каждый раз сердце замирает в ожидании боли или худшего. Сознание его работало быстро, прокручивая возможные варианты действий. Он знал, что физическое сопротивление в его положении бесполезно — не видна ни численность, ни подготовка нападающих, их удар был слишком резким и скоординированным.
Внутри себя он начал готовиться к возможному допросу, строить линию защиты, основанную не на отрицании, а на подтверждении сведений так, чтобы они казались бессмысленными или незначительными. Он всегда знал: правда, облеченная в банальность или приправленная скукой, воспринимается куда менее остро.
Сквозь стонущий звук собственного сознания, которое пыталось бороться с нарастающей пеленой темноты, его внимание отвлекли деформации стен переулка. Переливчатое, живописное освещение от источников света, хотя и было слабым, изгибалось и разрывалось, словно танцуют с отражениями воды. Этот момент нес в себе отчаянную красоту — последний луч надежды в глубокой тьме подземного мира, который обычно прятал свою красоту от глаз обитателей.
Мужское сознание, несмотря на ухудшающееся физическое состояние, цеплялось за этот проблеск красоты как за символ надежды. Он думал о том, как важно продолжать борьбу за свет, который существует даже в самых темных углах Муруса. Борьбу за право людей сомневаться, задавать вопросы и искать правду, даже если это право приходится защищать в шепоте и тени.
Темнота подхватила его сознание полностью, даже не дав завершить мысль. Где-то в глубине души он знал, что его миссия далеко не закончилась, а лишь вступила в новую фазу. Мужчина был уверен, что даже если его голос замолчит, идеи, заложенные им, будут жить и распространяться дальше, подобно эху в подземельях, наполняя сердца людей новой силой и надеждой.
- Проверь его удостоверение еще раз, - командовал Райан, пока Элла присела рядом с мужчиной, обшаривая его карманы.
- Тот самый. Нет сомнений, мы поймали кого нужно, - Элла вытащила металлический диск с удостоверением, и на нем четко высвечивалось имя их цели.
- Что будем делать с ним? Не можем же мы его здесь оставить, - Райан оглянулся, проверяя окрестности на предмет нежелательных свидетелей.
- У нас есть несколько вариантов. Можно отвести его к совету Муруса, но они, скорее всего, отправят его в лабораторию на испытания. Ты знаешь, что они делают там, - голос Эллы прозвучал пониже, и взгляд ее потемнел от неприятных воспоминаний.
- Или, другой вариант, мы можем попробовать выведать у него информацию сами. Возможно, он поможет нам предотвратить мятеж, не прибегая к крайним мерам, - Райан по-прежнему сохранял спокойствие, характерное для опытного агента.
- Твой вариант опасен. Если о нем узнают, нас обоих могут обвинить в сопротивлении. Ты понимаешь, до чего это доходит, - Элла встала, на мгновение окидывая взглядом беззащитное тело мужчины.
- Я понимаю, но иногда для большого блага стоит рискнуть. Нам нужно больше информации, и если мы сможем ее получить, не подвергая риску жителей Муруса, это будет лучший исход для всех, - Райан подошел к Элле, закладывая руки за спину.
- Ладно, попробуем твой план. Но если что-то пойдет не так, я буду стоять на твоей стороне, - Элла крепко посмотрела Райану в глаза, подтверждая свое решение.
- Договорились. Сейчас нужно его переместить в безопасное место. Там мы сможем провести допрос, - Райан помог Элле поднять мужчину и они направились по туннелю в сторону заброшенного сектора Муруса.
