30 марта 1981 года президент Рональд Рейган ранен в грудь возле отеля в Вашингтоне, округ Колумбия, человеком по имени Джон Хинкли-младший.
Президент только что закончил выступление на собрании профсоюзов в отеле Washington Hilton и шел со своим окружением к своему лимузину, когда Хинкли, стоя среди группы репортеров, произвел шесть выстрелов в президента, ранив Рейгана и троих его сопровождающих. Пресс-секретарь Белого дома Джеймс Брэйди был тяжело ранен в голову, агент Секретной службы Тимоти Маккарти получил огнестрельное ранение в бок, а полицейский округа Колумбия Томас Делаханти был ранен в шею. После выстрелов Хинкли был сбит с ног и прижат к стене, а президент Рейган, очевидно, не подозревавший, что в него стреляли, был затолкан в свой лимузин агентом Секретной службы и срочно доставлен в больницу.
Президенту прострелили левое легкое, и пуля 22-го калибра едва не попала в сердце. Совершив впечатляющий подвиг для 70-летнего мужчины с простреленным легким, он своим ходом вошел в больницу Университета Джорджа Вашингтона. Пока его лечили и готовили к операции, он был в хорошем настроении и шутил со своей женой Нэнси: «Дорогая, я забыл пригнуться», а хирургам говорил: «Пожалуйста, скажите мне, что вы республиканцы». Операция длилась два часа, после чего его состояние было стабильным и хорошим.
На следующий день президент возобновил некоторые свои исполнительные обязанности и подписал законопроект, лежа на больничной койке. 11 апреля он вернулся в Белый дом. Популярность Рейгана резко возросла после покушения, и в конце апреля Конгресс встретил его как героя. В августе тот же Конгресс принял его противоречивую экономическую программу, при этом даже несколько демократов поддержали его план. К этому времени Рейган заявил, что полностью оправился от покушения. Однако наедине он годами продолжал ощущать последствия почти смертельного огнестрельного ранения.
Среди жертв покушения агент Секретной службы Тимоти Маккарти и полицейский округа Колумбия Томас Делаханти в конце концов выздоровели. Джеймс Брэйди, который чуть не умер после ранения в голову, получил необратимое повреждение головного мозга. Позже он стал сторонником контроля над оружием, и в 1993 году Конгресс принял «законопроект Брейди», который установил пятидневный период ожидания и проверку данных для потенциальных покупателей оружия. Президент Билл Клинтон подписал законопроект.
После ареста 30 марта 1981 года 25-летний Джон Хинкли был привлечен к ответственности по федеральным обвинениям в попытке убийства президента. Ранее он был арестован в Теннесси по обвинению в хранении оружия. В июне 1982 года его признали невиновным по причине невменяемости. На суде адвокаты Хинкли утверждали, что их клиент болен нарциссическим расстройством личности, ссылаясь на медицинские доказательства, и имел патологическую одержимость фильмом 1976 года «Таксист», в котором главный герой пытается убить вымышленного сенатора.
Его адвокаты утверждали, что Хинкли смотрел фильм более дюжины раз, был одержим главной актрисой Джоди Фостер и пытался воспроизвести события фильма в своей жизни. Таким образом, они утверждали, что фильм, а не Хинкли, был фактической силой планирования событий, произошедших 30 марта 1981 года.
Приговор о «невиновности по причине невменяемости» вызвал широкую общественную критику, и многие были шокированы тем, что потенциальный убийца президента смог избежать ответственности за свое преступление. Однако из-за очевидной угрозы обществу его поместили психиатрическую лечебницу Святой Елизаветы. В конце 1990-х годов адвокат Хинкли начал утверждать, что его психическое заболевание находится в стадии ремиссии и, следовательно, он имеет право вернуться к нормальной жизни.
Начиная с августа 1999 года ему разрешили однодневные поездки за территорию больницы под присмотром, а позже разрешили навещать родителей один раз в неделю без присмотра. Секретная служба добровольно следила за ним во время этих прогулок. В 2016 году его условно освободили, чтобы он переехал к матери в Вильямсбург, штат Вирджиния. В 2018 году судья постановил, что теперь он может жить в пределах 75 миль от Вильямсбурга при условии, что он, помимо прочих условий, будет регулярно встречаться со своим психиатром и социальным работником.
