– Добрый день. Я поступил так, как считал нужным. И, похоже, я – идиот.
Посерибрившая виски седина, сгорбленная спина, непокорный взгляд усталых глаз – ведьма могла назвать собеседника упрямцем, могла принципиальным строптивцем. Но идиотом её гость точно не был.
***
Их знакомство началось месяц назад. Впервые напротив колдуньи сидел хирург. Врачи редко обращаются к колдунам, считая, порой небезосновательно, коллег Алики шарлатанами, которые наживаются на наивности населения.
– К нам от вас приходила одна барышня, – начал клиент, – говорила, соперница её изводит. Смастерила, мол, куколку заколдованную и тычет её иглой – прямо в сердце. Вы её тогда к нам в больницу послали. Правильно сделали.
Алика не помнила ту женщину, но случай был достаточно распространенный. Ей встретилось немало людей, которые вместо того, чтобы вызвать скорую тяжело больному ребенку, читают над ним мантры или лечат онкологию с помощью эфирных масел. Но ведь Пётр Алексеевич пришёл не для того, чтобы сокрушаться по поводу их глупости?
– Если честно, я не верил ни в какую чертовщину. Сказал бы кто, что буду с колдуньей чаи гонять – только бы рассмеялся. Но я знал, чудеса существуют: порой пациенты, у которых нет шансов, выживают, а люди с лёгкими диагнозами отправляются на тот свет.
Никогда не задумывался о том, кто за этим стоит, пока не встретился с ними лицом к лицу. Мне предлагают всё: место в частной клинике, деньги, здоровье для себя, а главное – для родных. Понимаете, у меня жена и ребёнок, – когда Пётр Алексеевич заговорил о семье, его хорошо поставленный, даже несколько властный голос дрогнул. – Не соглашаясь, я подвожу их тоже.
– Я ничего не понимаю, – призналась колдунья. – Кто и что вам предлагает?
***
Пётр Алексеевич возвращался домой после сложной операции – пациенту пришлось удалить часть кишечника. Хотелось поскорее к жене и сыну, а тут незнакомый мужик в дырявой куртке подходит, качается, дышит перегаром прямо в лицо.
Не дожидаясь жалостливого: «подайте на пропитание», Пётр Алексеевич потянулся за мелочью – откупиться было проще, чем терпеть рядом этого потерявшего человеческий облик субъекта.
– Мы пришли не для того, чтобы забирать, – раздался елейный голос. – Мы пришли для того, чтобы предлагать.
Замечательно! Он оказался на одной остановке с психом. Мужичок тем временем панибратски ухватил хирурга за локоть.
– Вижу-вижу, что твоей душеньке угодно, – угодливо заулыбался пьяница беззубым ртом. – Денежек не хватает – жена на курорт хочет? Или, может, здоровья? Для себя и для всей семьи – нам не жалко! Пётр Алексеевич брезгливо скинул руку. Его не покидало ощущение, будто с ним разговаривает некто иной, а этот несчастный ободранный мужичок – лишь проводник.
Обругал себя – меньше нужно смотреть ужастики вместе с Егоркой!
Так портится вкус – и собственный, и ребенка. В следующие же выходные нужно показать сыну творения Эйзенштейна, Тарковского! Мысленно Пётр уже сидел с Егоркой и чашкой горячего шоколада перед экраном. Может, даже Леночка присоединится к ним, а то вечно убегает к подружкам.
– Мы можем это исправить, – замурлыкал навязчивый забулдыга. – Хочешь, Ленуся будет с тобой каждый вечер? И не только вечер. Ммм…помнишь, когда-то она надевала для тебя шёлковое бельишко… – пьянчуга сально подмигнул.
Пётр отпрянул. Это переходило любые границы!
– Что вам нужно? – в его серых глазах засверкали зарницы гнева.
– Ничего особенного, чтобы ты, родненький, взял себе выходной – собеседник назвал дату, – а то работаешь круглыми сутками, так недолго и в гроб себя вогнать, – и дружески похлопал Петра по плечу. – Что ты напрягся? Твои руки будут чисты. Не выйти на работу вовсе не значит убить человека.
Хирурга замутило. Наконец подошёл автобус. Врач сел в него, надеясь, что странная встреча останется позади.
***
Прямо с порога его встретил запах ужина – не полуфабрикатов, которыми им с Егоркой приходилось питаться в последнее время. Леночка слишком выматывалась, чтобы готовить, хотя от чего, учитывая, что она работала всего пару дней в неделю – делала маникюр, оставалось загадкой.
– Петенька, – кротко улыбнулась жена, – а я борща наварила! И приготовила картофельную запеканку – твою любимую.
Петр не сомневался: любимой от него что-то нужно. После ужина, который прошёл очень мило – Егорка рассказывал о школе, жена щебетала о клиентках, спросил напрямую.
– Помнишь Варьку? Она хотела уехать с парнем в дом отдыха, – с заговорческим видом начала Лена. – Так вот: выяснилось, парень женат и у него целых трое детей!
– Прискорбно, – он до сих пор не видел причин для радости.
– Как ты не понимаешь, дурачок? Путёвка осталась! Варька готова отдать бронь за треть цены!
– Ленины глаза засверкали, казалось, любимая вот-вот пустится в пляс. Почему-то Петр не сомневался, на какое число. Так и оказалось.
Он любовался на восторженно порозовевшие щечки любимой, на трепетание ресниц.
– Ленусь. Я в этот день работаю.
При упоминании о работе жена закусила губу и отвернулась. Начала мыть посуду, но даже спина кричала: «обижена!» – будто муж только что сообщил, что решил провести это время с любовницей.
Прошли те времена, когда Лена восхищалась его профессией. Она пришла к ним в больницу молоденькой медсестрой, у которой сама фигура хирурга тогда вызывала почтительный трепет.
Но в медицине не оказалось романтики, которую жаждала девушка. Им вечно не хватало лекарств, пациенты ходили под себя, кричали от боли, но самое страшное – умирали. Лена выбрала более лёгкий заработок – ноготочки.
Сначала она огорчалась, когда любимый срывался в больницу во время долгожданного выходного. Затем научилась планировать время без Пети, но обида осталась – она затаилась в Лениных поджатых губах, залегла в морщинке, преждевременно украсившей лоб.
Чтобы не слушать упрёки, Пётр ушёл проверять домашку с сыном. Потом они немного поиграли в лего, – когда мужчина возился с Егоркой, он будто молодел душой – и лег спать пораньше.
***
Несмотря на усталость, сон не шёл. Ну что на него нашло? Он вполне мог взять отгул или поменяться сменой с коллегой. Почему отказал Лене? Из-за бредней бомжа? Жена проскользнула в спальню. Легла рядом. Её руки начали нежно массировать его плечи, опускаясь всё ниже и ниже.
– Егорка услышит, – хрипло прошептал он.
– Он спит, – улыбнулась Лена и начала осыпать мужа поцелуями. Пётр не обманывался: ею движет не внезапно вспыхнувшая страсть. Жена просто до отчаяния хочет в дом отдыха. Но Пётр так соскучился по теплу, что очень хотел поверить этим глазам и губам.
В ночной сорочке Лена напоминала призрака, только её кожа была тёплой, и, когда жена прижималась, Пётр чувствовал учащенное сердцебиение.
– Пожалуйста, – прошептала любимая, – давай съездим в этот дурацкий дом отдыха.
Лена говорила то, что он слышал тысячи раз. Муж поселился на работе и скоро себя угробит, она видит только ребёнка и бесконечную домашнюю работу. Вырваться хотя бы на пару дней – неужели Лена хочет так много?
Если раньше голос дрожал от обид и претензий, теперь жена кротко просила. Пётр смотрел на любимую и чувствовал себя последней сволочью.
– Ладно, поехали.
Пётр уже давно хотел написать заявление, но почему-то всё откладывал – может, потому, что ему навязывают тот выходной так упорно?
C тех пор врача мучает бессонница, а в путаных кошмарах под утро незнакомцы раз за разом сулят вначале здоровье и счастье, затем исполнение тех желаний, в которых сложно признаться даже самому себе – от открывшихся перспектив сладко щемит сердце. Взамен не нужно делать практически ничего – лишь один раз «прогулять» работу.
– Если откажешь, твоя жизнь будет разрушена, – говорят гости из снов на прощание, растворяясь вместе с утренним туманом.
А ещё кощунственная фраза пьянчужки теперь постоянно стучала в висках – “Не выйти на работу – не значит убить человека. Твои руки будут чисты.”
***
– Скажите, что будет, если я поеду в дом отдыха? – тихо спросил хирург.
Алика прикрыла глаза. Тот парень, что поступит к ним в больницу. Его будет принимать другой врач, неплохой, столь же преданный своему делу. Но после уличной драки жизнь в пациенте едва теплилась и, чтобы она сохранилась, нужен тот, кто способен сотворить рукотворное чудо. Нужен Пётр.
– Думаю, вы и сами понимаете, что, – ответила ведьма, – один пациент умрёт.
– Значит, это всё не шутки? – в серых глазах хирурга засверкали молнии. – Ну почему это происходит со мной? Я ведь не имею отношения ни к какой чертовщине. Всё, чего хочу – просто делать своё дело.
Ведьма за это его уважала, но помочь не могла – была не в праве принимать решения за другого. А что касается угрозы “разрушить жизнь”... она уже давно шла трещинами и держалась на непрочной конструкции из иллюзий и заблуждений. Стоит ли подпитывать их? Алика не знала.
– Есть ли у вас ещё вопросы?
– Тот пациент. Почему его так сильно хотят убрать?
Перед внутренним взором ворожеи возникло лицо молоденького паренька с подростковой щетиной и решительным взглядом, в котором ещё не угас юношеский максимализм. Всё, что отличало будущего пациента от миллионов других молодых людей, – клокочущая сила, что со временем вырвется наружу. Огромный потенциал.
– Пока это “кот в мешке”. Из парня может получиться что угодно. И в одном из вариантов будущего ваш пациент может помешать неким силам. Они решили не дожидаться, когда человек начнёт представлять угрозу – убрать сразу.
Дальнейший сюжет развивался так, как ведьма и предполагала.
У каждого есть тёмные стороны, и будущий пациент не исключение. Он категоричен, не гибок, при этом обладает невероятной харизмой и может оказывать влияние на людей – на целые толпы и стадионы.
Петру нашептывали: из невинного мальчика со временем родится чудовище. Может быть, новый Гитлер. То и дело врач звонил ведьме с одним и тем же вопросом: это действительно так?
С каждым звонком голос хирурга становился всё измученнее и удрученнее.
Колдунья терпеливо объясняла: судьба юноши имеет много вариантов. Он может стать великим изобретателем, философом или ученым. А может – фанатиком, который натворит кучу бед. Как и каждый из нас, разница только в масштабе.
– Давайте я поставлю Вам защиту. Тогда твари не смогут обращаться к Вам напрямую.
– Не нужно, – отмахнулся хирург, – я должен знать, на что иду.
Пётр не поехал в дом отдыха – просто не смог, несмотря на истерики Лены.
В день “икс” всё складывалось так, чтобы он не попал к пациенту. Будильник не прозвенел, хотя хирург всегда заряжал телефон, по дороге автобус попал в аварию – пришлось вызывать такси.
К ним в больницу доставили бледного, полуживого парня с ножевым – на него кто-то напал ночью на остановке. Вглядываясь в детское лицо незнакомца, Петр думал: стоит ли он того, чтобы рисковать.
“Дурак, тебе следовало попросить, чтобы на твоем столе больше никто не умер – они предлагали. Или – вечного счастья для всех своих близких,” – подумал врач и взялся за дело.
Во время операции коллеги постоянно суетились и ошибались, молоденькая практикантка грохнулась в обморок при виде крови, у них в больнице даже вырубили электричество – хорошо, что существовал резервный генератор.
После Пётр Алексеевич боялся возвращаться домой – вдруг придёт, а близких там уже нет, и впервые за много лет напился.
Конечно, Лена и Егорка были в квартире: они не исчезли, как по чёрному колдовству, и не были похищены демонами. Жена даже спокойно отреагировали на то, что Пётр вернулся навеселе – за всю семейную жизнь такое случалось лишь пару раз – и дома неизменно ждал громкий скандал. Но в тот вечер супруга лишь пожала плечами и ушла спать на кухню.
Наутро вся история с тёмными силами казалась смешной и нелепой. Хирург чувствовал досаду за то, что поверил во всякие мистические бредни. Он списывал свои страхи на нервное и физическое переутомление: у Петра уже несколько лет не было отпуска.
А Леночка очень давно мечтала побывать в Турции или Египете. Петр много лет откладывал копеечку на черный день – ему ли, ежедневно работающему с умирающими, не знать, какой непредсказуемой бывает жизнь! Начал гуглить путёвки – “копеечки” вполне хватало на небольшое романтическое путешествие! Вот Ленуся обрадуется!
Лена ушла в тот вечер, когда муж хотел предложить ей оформить загранпаспорт.
Перед его глазами до сих пор стоит её искаженное болью лицо. Жена говорила правдивые и горькие вещи. Да, он давно женат на своей работе, Лена устала быть на вторых ролях, не может больше экономить и смотреть на чужую роскошную жизнь лишь через маленькое окошко социальных сетей.
– А Егорка? Мальчику лучше с отцом, – Пётр знал, что с меткостью профессионала давит на ещё не зажившие швы – ребёнок был для жены дороже собственной жизни.
Леночка зло рассмеялась. Настоящий отец Егорки даже не знает о его появлении. И это не Пётр.
Хирург сел на стул – Петру казалось, он больше не сможет подняться. Лучше бы супруга выстрелила в упор.
– Ты никогда меня не любила? – обычно твёрдый голос звучал глухо. Убито.
Любила. Просто она устала ждать ответной любви. Муж всё время проводил на работе. Лена хотела лишь вызвать ревность и получить немного внимания, кто же знал, что он будет как та клуша – жена Цезаря превыше любых подозрений?
Она не думала, что всё зайдёт так далеко.
С работы, которая оставалась единственной опорой, хирурга уволили через месяц. Одна из пациенток воспылала к нему страстью. За мягким отказом последовала жестокая месть – девушка обратилась к главврачу с рассказом, что Пётр к ней приставал.
Конечно, это было беспочвенно, но кому нужен скандал с любимой женой местного прокурора?
Проще было пойти на сделку, так похожую на ту, что недавно предлагали Петру: дамочка пообещала, что не будет писать заявление – оно могло бросить тень на больницу – но хирурга уволили. Те люди, с которыми он работал всю свою жизнь и которые не сомневались: его вины в случившемся нет.
***
И вот хирург снова у Алики. С их первой встречи прошёл всего месяц. Когда они увиделись в первый раз, перед ней возвышался волевой харизматичный мужчина. Сейчас на стуле напротив сидел старик.
– Моя жизнь разрушена. Как они и обещали. Поэтому я – идиот.
Потерять жену, работу и даже любимого сына. И всё ради незнакомого человека – ещё неизвестно, к чему приведёт само существование парня с чудовищным энергетическим потенциалом? А что, если силы правы?
Плечи хирурга вздрогнули, будто не выдержав обрушившегося на них груза.
Но ведьма видела – на горизонте, будто волшебная грёза, маячили и работа в частной клинике, и вечера на склоне лет с настоящей любовью – дамой-педиатром, которая будет работать в том же заведении. Даже то, чем прельщали тёмные силы. Потому что…
– Вы не потеряли самое ценное – нечто дороже места в больнице и предательницы-жены. Себя.
Пётр немного лукавил, когда считал, что рассказал ведьме всё. Он не упомянул, что после того, как нашёл силы провести операцию, хирург впервые за этот месяц смог спокойно засыпать по ночам.
