На парковке, расположенной рядом с Эрмитажем в Санкт-Петербурге, находится необычный дорожный знак, на котором указано «Кошки переходят». Этот знак был установлен для защиты кошек, которые обитают на территории музея. Эрмитажные коты давно стали достопримечательностью, привлекая особое внимание молодых посетителей. Директор музея подчеркивает, что журналисты больше интересуются кошками, чем экспонатами.
Слава Эрмитажным котам могла бы позавидовать даже тауэрские галеристы Лондона. У каждого из них есть паспорт с персональным номером и ошейник, регулярно проходят ветеринарные осмотры и их питание готовится на специальной кухне. В дополнение, кошки становятся почетными гостями на ежегодном Дне кошек, который отмечается в мае.
Кошки, известные как гермикамы, чувствуют себя внутри музея как дома, хотя существует определенная иерархия. Некоторые из них могут свободно гулять по залам и лестницам, в то время как другие проживают в подвале или на улице. Традиция предоставления привилегий кошкам в Эрмитаже уходит своими корнями в 18 век.
Во время блокады Ленинграда кошки почти исчезли из города из-за массового увеличения численности крыс. Власти заказали из Ярославля целый поезд кошек, чтобы сохранить музей. Сегодня в Эрмитаже обитает около 60 кошек, каждая из которых имеет свое имя, взятое из мира искусства, городов и стран.
