- Куда бежать? – обомлела Анна.
- К Ростопчинским болотам, - без запинки ответил сын.
Переглянулись женщины, испуганно друг на друга глядя. Места такие, что сгинуть недолго. Ступишь, кажись, на кочку, а она вниз утянет. Редко кто возвращался оттуда. А теперь зачем-то Петька пошёл.
Начало истории
Предыдущая глава
Мужики возвращались из леса, разбредались по домам. Анна вглядывалась в каждое лицо, норовя высмотреть мужа.
Издали Ульяна приметила Зосима. Шёл он какой-то усталой походкой, и теперь поняла, что уж полжизни прожито. Поднял голову, взглядом встретился и головой покачал. Упало сердце, ухнуло вниз. Что ж за горе по пятам следует за ними. Неровен час ещё чего приключится.
- Нет его нигде, - подошёл ближе Рябой.
Идут мужики, кивают, здороваются. И благодарна им Ульяна, что брата искать вызывались. Да и Зосим в долгу не остался, выдал каждому пай.
- Утоп, - тяжело опустилась на лавку подле забора Анна, платок с головы срывая. – Утоп, - повторила громче, принимаясь раскачиваться.
- Негоже раньше времени мужа хоронить, - остановила Ульяна. – Тут ждать надобно. Вернётся ещё. Правда, Зосим?
Бросил Рябой на жену быстрый взгляд, а сам про Марьяну вспоминает. Не к добру она тогда Петра целовать бросилась. Извести хотела - ведьма!
- Вернётся, так же? – спросила с нажимом Ульяна мужа.
- Да я почём знаю, - ответил со злобой, а потом боле тише. – Мож и воротится.
- Тебе ничего не сказывал? – подала голос Анна. – Девка у него какая появилась что ли?
- Свечек никому не держал, - буркнул в ответ. – В дом пойду.
Ну а чего было бабам говорить? Что ведьма прокляла? Так не желал верить в бесовское Рябой. На всё воля Божья. Может дело какое в лес увело, Рябой не ведает. А нарасказывает сейчас сплетен, воротится Пётр, на смех поднимут.
- Уж три дня прошло, - качает головой Анна, слезу вытирая. – Неужто сгинул? Я ж его тогда у смерти выпросила, верней, сестрица ваша.
- Луша, - закивала медленно Ульяна. И снова сердце, как прежде сжалось, когда вспомнила о ней. Уж восемнадцать лет прошло, как ничего не ведают. Поди нет на свете, иначе бы объявилась.
- Ждать надобно и верить, - ответила на то Ульяна. – Да Богу молиться.
- Как Настасья твоя? – повернула голову Анна.
- Подруги в лес позвали, грибы сбирать. Авось, понемногу отойдёт.
- Не боишься?
- Чего?
- Вдруг руки на себя наложит?
Бросила на Анну испуганный взгляд Ульяна. И сама про то не раз думала, только жить дальше надо. Довериться судьбе. А тут девки пристали пошли да пошли, не с ними же Ульяне ей Богу идти. Вот и подумала, пущай сходят. А теперича её страхи Анна говорит. Места себе не найдёт, пока дочка не вернётся.
Не хотела Настя на уговоры поддаваться, да убедили, упросили. Позволила себя увесть. Веселятся девки, болтают о том, о сём.
- Варвара скоро замуж выходит, - шептались меж собой.
- Это хромая? – спрашивала другая.
- Она, - кивала девица.
- И на её век счастье нашлось, а кто ж позарился?
- Никодим из Вихревки.
- Не знаю такого.
- И я.
- И я.
- Настя, а ты чего думаешь? – спросили девки у неё.
Идёт вдова, что женой и дня не пробыла, лукошко в руках несёт, толки подруг не слушает. И не девка уж, и с бабами говорить не о чем.
- Настя, - зовут, и будто очнулась та от сна.
- Счастья ей, - грустно ответила, пытаясь улыбку на лицо вызвать. А раньше все помнят, такая хохотушка была.
- Жалко Игната, - руку на плечо ей подруга положила. – Только век у него один, а у тебя другой. Найдёшь ещё счастье своё. Вот как…
Дёрнула плечом Настасья, от подруги отстраняясь. Дала понять, что слушать не хочет, и быстрее остальных пошла.
Разбрелись девки по лесу, кто куда. Идёт Настя знакомыми тропами. Помнит точно, что в том году здесь белые росли, а вот тут лисички. Присела. Трава высокая. Целую семью лисью нашла. Как слышит шёпот. Переговариваются девки.
- Слышала, вдовицей ей теперь на роду быть написано.
- Откуда знаешь?
- Марьяну видала, она и сказала.
- Прям так и говорит?
- Вот перед тем, как всё случилось, и видала. А после сгинула, как и не было. Говорю, чего ж ты злая такая? Счастья молодым дай, а она в ответ. Какое такое счастье? Сам Игнат себе судьбу выбрал, а Настька ваша вдовкой на всю жизнь станется.
- Ой, - сказала вторая. – Страсти-то какие Зина говоришь. – Прям так и сказала?
- А вот тебе крест. Ты только Настасье не говори ничего. На неё и так смотреть страшно, будто смерть ходит.
- Любила!
- То-то и оно.
- Ауууууууу, - раздалось откуда-то слева. Отозвались девки, бросились к подругам. А Настя на землю легла, лукошко опрокинулось. Высыпались оттуда грибочки. Только уж не до них девке. Жизни не хочет. Так и останется тут лежать, пока волки не найдут али смерть голодная не придёт к ней.
- Аууууууууууууу, - раздаётся по лесу. – Настяяяяяяяяяяяяяяяяя.
Не отзывается вдовка. И так на сердце камень, а теперь узнала, что прокляли её. Злой язык у Марьяны. Верь – нет, а Игната Господь прибрал. И чего ж ей тогда по земле ходить? Всё равно в груди дыра такая, что не залечить, не сшить ничем. Пусть простит и мать, и сёстры, а домой не вернётся. Вдруг ещё на них беду накличет.
- Настяяяя, - не унимаются девки, только и сами уж поняли, что не выйдет она. Побежали скорей за подмогой. С одной стороны леса Петра ищут, с другой теперича девка потерялась. Неровен час на медведя напороться.
Лежала Настя, в землю слёзы роняя, судьбу свою оплакивая. А потом поднялась и побрела вглубь, к болоту. Кто знает, сколько придётся тут лежать, смерти ожидая. А так – сгинет, не найдут. И от этой думы отчего-то легче стало. Убыстрила шаг. Знать не знала, куда идти надобно, только от других слышала, что болота недалече, вот и пошла.
А Петька бежал без оглядки, будто и впрямь чёрта увидал. И одному Богу ведомо, куда толкала его сила. Летел по лесу, не разбирая дороги, пока земля из-под ног не ушла. Упал, и кто знает, что сталось бы, коли не нашёл его мальчишка. Поначалу услыхал, а потом притаился, смотря, как бежит человек. Отец говорил на глаза местным не попадаться, добром кончиться не может. Глядел со страхом, как несётся мужик прямиком в ловушку его, что для оленя сделана была. Неровен час попадёт.
- Эй, - окликнул ненормального, тот всё ж обернулся, лицо странное, страшное, Что Ефима ужас прошиб. Глаза на выкате. Хода не сбавил, под землю ушёл. Бросился к нему Ефим, подскочил к краю, а за ним пёс, что неотступно следовал повсюду. Смотрит сверху на незнакомца.
- Эй, ты как? – зовёт мужика. Собака рядом скулит, помочь пытается. – Мужик, - зовёт Ефим, только лежит Пётр лицом книзу не шелохнётся. Вдали послышался выстрел. Видимо, отец с братом добычу нашли. А он нет чтобы принести матери перепёлку или кого покрупнее, будет тут с человеком возиться. Совесть иначе поступить не позволит. Только и вызволить в одиночку тяжело. Как такого поднять снизу? К тому же, может, не жилец. Раздумывал Ефим над ямой, потом к дереву подошёл, на котором верёвка была.
Скинул вниз, ещё раз позвал и принялся сам спускаться. А как подле мужика оказался, тронул того за плечо.
- Эй, - снова позвал. Да схватили его руки с силой недюжей так сильно, что захрипел Ефимка. Носом воздух хватает, а тот нейдёт. Обхватил ручищами Пётр мальчишку, у которого усы недавно только расти стали, да душит. Ногами к земле придавил, чует, как сопротивляется тот, а собака сверху лаем исходится. И есть-то Ефиму всего 16 годков отроду...
Продолжение здесь