Аня набрала номер квартиры и только тогда заметила на панели домофона маленький глазок. Отец ее видел. А она его — нет. И где-то в глубине души боялась увидеть злое лицо, которое осталось в памяти с последней встречи, и безразличие в глазах. Зато спустя непродолжительное ожидание услышала из динамика низкий, хриплый голос:
- Кто там?
- Это… Аня, - она задержала дыхание. Грудную клетку сдавило от волнения и недостатка кислорода. Помнит ли ее отец? Узнал на видео? - твоя… дочь.
Начало истории
Отец промедлил, но все же открыл. Заходя в подъезд, Аня с трудом передвигала ноги. Долгий подъем на четвертый этаж дался ей с превеликим трудом. Дверь была закрыта, но едва только Аня преодолела последнюю ступеньку, она распахнулась перед нею сама.
Вместо отца на пороге квартиры ее встречал лохматый пес. Он был такой огромный, такой страшный, что Аня невольно отпрянула назад. Пес недружелюбно облизнулся.
- Давай, давай! Иди отсюда! - Проворчал мужчина. Аня отступила к лестнице, а тот добавил, отгоняя от порога пса, - троглодит!
Если бы Аня встретила отца на улице, где-нибудь в людном месте, в суете привычных дел, она бы ни за что его не узнала. Аня уже не тот беззащитный десятилетний ребенок, а отец уже не выглядел таким зловещим, как тогда. И в росте она ему ничуть не уступала. Возможно даже выше его сантиметров на пять, за счет того, что тот сутулился, вжимал голову в плечи, как старик.
- Не бойся, он не кусается, - отец даже не заострил особое внимание на дочери, и с легкостью впустил ее в квартиру. Значит, все-таки узнал.
Аня воспрянула духом. Перешагнула порог. В нос ударил едкий запах краски.
- А у меня… вон… ремонт, - отец указал на свежевыкрашенную дверь в комнату, - идем на кухню.
Кухонный гарнитур все тот же, только плита поменялась. И вокруг такой бардак! Гора посуды в раковине, на полу какие-то банки, на подоконнике пепельница с окурками. Тетя Эля бы отсюда точно сбежала!
Отец передвигался медленно, неторопливо, но его руки мелко тряслись. И зажигалка поддалась не с первого раза. Нервничает. Это хорошо. Аня взволновано теребила лямку рюкзака, не зная, что ему сказать.
- Ты… не спросишь меня, зачем пришла?!
- Ну… пришла и пришла, - он затянулся и выпустил густой клуб дыма в приоткрытое окно, - а Элька знает?
- Нет. Я… ушла.
- Совсем?!
- Совсем. Можно, я у тебя переночую?
Он покосился на нее, прищурив глаз от дыма, и утвердительно кивнул.
- Оставайся. Мне не жалко. Если запаха краски не боишься.
- Не боюсь.
В голове Ани крутилось множество вопросов. Много не высказанных слов, обвинений в адрес папы. Лучше бы он ее прогнал. Тогда Аня могла бы высказать ему в лицо, как сильно она его презирает. Ненавидит за испорченное детство. За пережитый страх. За то, что мама умерла…
Страшный пес с интересом обнюхивал ее ноги. Аня с опаской кончиками пальцев потрогала его макушку, а тот уткнулся влажным носом в ее руку, заставив Аню замереть, и коротко лизнул. Аня улыбнулась.
- Ты любишь собак? Какая у него порода?
- Не знаю. Дворняга. Смесь бульдога с носорогом. Увязался за мной на проходной. Бежал до самой остановки. Главное… - Отец заметно воодушевился, - шли все вместе с мужиками, толпой. А он именно ко мне прицепился. Маленький, грязный, голодный. Лапки от мороза поджимал. Ну… я его и пожалел. Домой забрал. Если бы знал, что вымахает такой конь, сто раз бы подумал. Троглодит.
Прозвучало ласково, не смотря на хриплый, прокуренный голос. Отец его любил. А кого еще ему любить?
- Смешное имя.
- Да это я… так…. А на самом деле он — Рэкс.
Ну, хоть что-то у них было общее. Аня грустно вздохнула, бесстрашно поглаживая пса.
- А у меня тоже есть щенок. Он погрыз дорогие туфли тети Эли, и мне пришлось его временно отдать. В добрые руки.
В добрые руки мстительного Игоря.
- Но я его заберу. Пока не знаю куда. Но точно заберу. Он мой единственный друг. А вокруг одни предатели. Никому нельзя доверять.
Отец сипло прочистил горло, затушил бычок. Тяжело вздыхая уселся за стол. Даже стул под ним жалобно скрипнул, добавляя ситуации трагизма. Аня внимательно всмотрелась в красное, одутловатое лицо отца, в глубокие морщины на лбу, в пробивающуюся на висках седину. И предположила:
- Ты пьешь?
- Закодировался. Хватает на полгода. А потом опять… в запой. Так и живу… - Он равнодушно скривил губы, словно смирился с привычным образом жизни. Считал его нормой. И ничуть этого не стеснялся.
- А меня… ты никогда не хотел увидеть? - Аня решилась на вопрос, который с самого начала крутился на ее языке. Но отец жестко процедил, вопросом на вопрос:
- А ты? Хотела? Я приходил! - Он перешел в наступление, выплескивая на Аню весь скопившийся внутри него негатив, - много раз приходил! А твоя мать меня прогоняла. И тебе наговорила всего. Ты меня боялась. Помнишь? Пряталась за спиной матери, словно я какой-то страшный монстр. А не отец.
- Ты… поднимал на нее руку!
- Один раз не сдержался! Приревновал. Красивая была… зараза. Все мужики на нее пялились, а она им улыбалась…
- Неправда! - Возмутилась Аня, - мама просто была доброй. А ты… ты даже алименты не платил!
- Я?? - Отец злобно выпучил глаза. Так, что они едва не полопались от напряжения, - я не платил? Каждый месяц плачу. Восемь пятьсот. Бухгалтерия вычитает. Могу справки с работы принести. Если не веришь.
Аня опешила. Возразить было нечего, кроме одного сомнительного аргумента.
- Просто… тетя Эля… говорила, что не платишь…
- Твоя тетя жадная до денег. Ей хоть всю зарплату отправляй, все равно будет мало. Она и тебе… поди… ни копейки не дает?!
Он прав. Как бы Ане не хотелось с ним поспорить, отец прекрасно знал характер тети. Ради денег она готова была на все. В том числе, выдать липовое заключение о смерти.
- Ладно… - Аня встала с места, - где мне можно лечь?!
Отец даже чай не предложил. Он проводил ее в большую комнату, где невыносимо сильно пахло краской, и кивнул на диван, покрытый клеенкой.
- Могу положить тебя только здесь!
Окно было раскрыто на распашку. Но запах краски все равно стоял в носу, царапал горло. Аня ежилась под одеялом, пытаясь согреться, утыкалась в него носом, пыталась уснуть. Утром оторвала гудящую голову от подушки и ощутила тошноту.
Отец торопился на работу. Из квартиры они вышли вместе, а на углу разошлись. Он не спросил Аню, что она собирается делать дальше. И куда пойдет?! Видимо, до сих пор испытывал обиду за ее вчерашние слова. За беспочвенные обвинения, которые Аня выдала со зла. А теперь почему-то пожалела.
Голова кружилась. Аня с трудом удерживала равновесие, сидела на экзамене, подперев щеку рукой. А хотелось упасть под стол. Строчки перед глазами плясали, а во рту до сих пор остался привкус краски.
Несколько часов мучений тянулись долго. Аня вышла из класса на полусогнутых ногах, прислонилась спиной к стенке и поехала вниз.
- Что с тобой? Тебе плохо? - К ней склонился преподаватель и потеребил ее плечо.
- Я… отравилась, - выдавила из себя Аня, - краской. У тети… в квартире ремонт.
- Может, позвонить твоей тете?! Она тебя заберет.
- Нет, нет! - Всполошилась Аня, вскакивая с места. Пыталась доказать, что все в порядке, пошатнулась и снова приклеилась к стене.
- Идем! Я отведу тебя в медпункт. Позвонишь оттуда своей тете! Хорошо?!
- Да. Хорошо.
Обязательно позвонит. Постучит два раза по батарее. Аня оказалась в медпункте, на кушетке. Медсестра измерила давление, строя свои предположения. Что она всего лишь переволновалась. Шутка ли?! Итоговый экзамен. Ну, и запах краски тоже повлиял.
Аня провела в медпункте целый час. Пока медсестра не убедилась, что головокружение утихло, и Аня может твердо стоять на ногах. Отпустила с оговоркой, чтобы срочно шла домой. Аня утвердительно кивнула, намереваясь отправиться по другому маршруту. В пиццерию. Упасть Артему в ноги и умолять его подкинуть работенку. Ане срочно нужны были деньги.
Завернув в холл, она затормозила и тут же юркнула обратно. И осторожно выглянула из-за угла. Возле охранника на вахте стоял Игорь. Игорь??!
- Экзамен закончился! Все уже ушли! - Категоричный голос охранника эхом разносился по холлу. Кажется, он повторяет эту фразу далеко не в первый раз.
- Точно?! Вы уверены, что никто не задержался? - Настаивал Игорь, - я стоял возле школы. Видел толпу ребят. Но Аню среди них не нашел.
- Все ушли! - Охранник отвернулся к монитору.
- Ясно. Если вы ее увидите… Аню Смирнову… передайте, что ее ищут. Друг. Так и скажите. Она поймет.
- Хорошо. Если увижу, передам.
Игорь немного потоптался, обернулся. Аня снова юркнула назад и уткнулась лбом в стенку, тяжело и часто дыша. Так, что на холодной поверхности осталось запотевшее пятно.
Зачем он ее ищет? Аня же ясно дала ему понять, чтобы больше к ней не приближался. И не искал встреч. И тетя тоже пригрозила. Но, похоже, Игоря не так-то просто запугать. Или он снова что-то задумал?! Очередной коварный план, и хочет втянуть в свои интриги Аню. Не дождется!
Она простояла так несколько напряженных минут. Выглянула, убедилась, что Игорь ушел. И торопливо помчалась на выход. А охранник, подскочив со своего места, попытался ее задержать.
- Эй! Девочка! Тебя как зовут?
- Маша, - пробурчала она на бегу, покидая школу. Распахнула тяжелую дверь и наткнулась на мужчину в форме.
Полицейский удержал ее за локоть и попросил:
- Ваши документы!
- Что?
- Как зовут?! Спрашиваю.
Обманывать не было смысла. Все равно узнают. Аня с неохотой призналась, опуская глаза:
- Аня. Смирнова.
- Хм… - Свободная рука полицейского выудила из кармана телефон. Он приставил его к уху и, дождавшись ответа, довольно произнес, - мы ее нашли, - а потом обратился к Ане, как к неразумному ребенку, деловито ухмыльнувшись, - заставляешь тетю нервничать?! Нехорошо….