На улице уже совсем не осталось прохожих. В окнах домов погасили свет. Только одинокий собачник выгуливал свою старую таксу. Теплые тапочки нелепо смотрелись на коротких лапках. Их дополняла такая же смешная курточка.
Мужчина наблюдал за этой парочкой из припаркованного неподалеку авто уже десять минут. Для себя он решил, что дождется, когда они покинут двор. Будь Рыцарь на десять лет моложе, то непременно просидел бы всю ночь. Но годы берут своё. Его оставил бешеный энтузиазм юности, как и бычье здоровье, которое позволяло не спать несколько суток подряд без особого ущерба.
Вот такса наконец вспомнила, зачем она вышла на прогулку, пристроилась у столба. Рыцарь положил руку на ключ зажигания. Пара минут. А потом он заведет мотор и уедет отсюда греть свой холодный ужин.
Вдруг от угла отделилась тень. Незнакомец старался держаться во тьме, обходя освещенные участки. Рыцарь замер, словно кот перед прыжком, наблюдая за человеком одним лишь взглядом. И вот момент истины настал. Как бы ни старался колдун держаться подальше от фонарей, но тот, что висел прямо над подъездом, обойти не смог.
Через маленькие кошки на площадках между пролетами, Рыцарь наблюдал за ним, считая этажи. И вот наконец цель исчезла. Через секунду на почти полностью темном здании зажглось светом окно. Теперь посчитать номер квартиры не составляло труда. Водитель завел мотор, и машина двинулась с места.
***
Ева с Маринкой уже спали после долгого сложного дня. Света тоже мечтала закрыть глаза и уплыть в царство Морфея, только каждый раз, смыкая веки, видела её. Ту девушку, загубленную бывшим мужем. Её душа не успокоится, пока не заберет с собой того, кто виновен в ее гибели. Светлана лежала на спине, глядя в потолок, когда в замке завозился ключ. Щелкнул затвор.
Девушка тихо поднялась с дивана. Рукой нашарила на столике книжку. Больше защищаться от незваных гостей было нечем. Шаги, свет на кухне…
- Кирилл! – обрадовалась она, подбежала и повисла у него на шее, как обезьянка. – Ты вернулся!
Он обнял ее, а затем отстранился.Лицо его не выражало любви.
- Я же говорил тебе не приводить в дом мужчин.
- Ему нужна была помощь. Точнее, я так думала. А потом оказалось, что это он сам всё и натворил.
- Люди всегда сами виноваты в своих проблемах. Пора запомнить.
- Если бы ты был рядом, то напомнил бы, - заметила она и прикусила губу, испугавшись, что зря решила высказать недовольство в первый же вечер встречи.
- Меня не было. Но я предупреждал. Ты сделала это уже не первый раз.
- В прошлый раз это была семья. И их привела Маринка, - попыталась оправдаться Света, но сделала только хуже.
Лицо Кирилла окаменело.
- Нужно поменьше общаться с подругами, если они на тебя плохо влияют, - сказал он.
Света хлопала глазами, не понимая, шутит он или говорит всерьез.
- С ними я знакома дольше, чем с тобой, - тихо сказала она.
Кирилл усмехнулся.
- Прошлые жизни не считаются?
Несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза. Мужчина первым прервал эту немую сцену.
- В этой квартире оставаться нельзя. Вот ключи, - сказал он, достав связку из кармана джинсов и вложил в руку Свете. – Адрес напишу сообщением.
- Ты опять уходишь?
- Да. Нужно увести слежку.
- Кирилл… Я узнала кто следит за тобой. Помнишь, Маринка общалась с Рыцарем?
- Я всё знаю. Знаю, кто за всем стоит. Намечается заваруха, и исход ее пока неясен. Карты сказали. Не хотелось бы, чтобы моя девочка оказалась разменной монетой в чьей-то игре. Именно поэтому ты должна съехать.
- А ты?
- Приеду, как смогу. Если не будешь делать глупости, - ответил он ледяным тоном.
Светлана сжала ключи в ладони так, что зубчики впились в кожу.
- Ты хочешь запереть меня дома? Может, мне и работу бросить?
- Я подумаю над твоим предложением, - сказал Кирилл серьезно. – Всё, Светлячок. Мне пора.
Он поцеловал ее в лоб и ушел, тихо прикрыв за собой двери.
Кирилл был её первой настоящей любовью, её судьбой, пронесенной через жизни. Но отказываться от подруг? Они и так почти перестали общаться из-за глупой детской забавы с гаданием, обернувшейся такими последствиями, которых никто не мог предугадать заранее. И даже тогда, если бы Кирилл не вмешался, если бы не отвел её к Варечке, что стало бы с ними всеми? Света положила ключи на стол и отправилась в постель. Думать обо всем, что творится в жизни, не было больше сил.
***
Пасмурное утро недобро хмурилось серыми всклокоченными тучами. С севера дул холодный ветер.
Высокий худощавый мужчина с благородной сединой вышел из такси и огляделся. Смутное предчувствие не давало ему покоя, а своим ощущениям он доверял. Мужчина достал телефон из кармана, нашел последний набранный номер и нажал кнопку вызова.
- Алло, - ответил женский голос.
- Ты уверена, что адрес верный?
- Лично не проверяла, - произнесли на той стороне. – Но проверенный и надежный источник сообщил, что колдун живет именно в той квартире.
Мужчина снова оглядел двор.
- Очень на это надеюсь, потому что если подведёшь…
- Я могу перепроверить, - тут же пошла на попятный женщина.
- Поздно каяться. Я уже здесь.
Он отключил звонок и вошел в подъезд за так удачно появившимся жильцом.
Несколько лестничных пролетов вверх. Запах старого жилища смешивался с ароматами жаренной картошки с луком, доносившимся из-за неплотно прикрытой двери на втором этаже. Ещё несколько пролетов - и вот он стоит у квартиры. Поправляет шарф, стряхивает с пальто невидимую пыль и стучит.
- Открой, пожалуйста, - услышал он девичий голос. Смутно знакомый.
Шаги за дверью. Щелчок замка.
- Андрей?
Ева стояла в проходе и смотрела на колдуна. В глазах узнавание сменилось удивлением, а затем беспокойством.
- Ты не ночевала дома, я беспокоился.
- Как ты меня нашел? – спросила она.
Но колдун не успел ответить. В прихожую вышла Света, а затем и Марина. Повисла пауза.
- Вы за Евой? – наконец нашлась Светлана.
Андрей окинул всех троих задумчивым взглядом.
- Где Кирилл?
- Его здесь нет, - выпалила Маринка.
- Прискорбно. В таком случае, - произнес он, повернувшись к Еве, - собирайтесь, юная леди.
Девушка послушно накинула курточку, обулась.
- Увидимся, - сказала она подругам и шагнула за порог, уводя с собой колдуна.
Света закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, посмотрела на Маринку.
- Думаешь, она сама сказала ему этот адрес?
- Мне так не показалась, - ответила подружка, помотав рыжей головой для убедительности.
- Мне тоже. Но кто ещё мог знать, где нас искать?
***
Такси притормозило у дома. Андрей вышел из автомобиля и отточенным движением открыл даме дверь.
- Поднимешься без меня? Мне нужно уладить один момент, - сказал он.
Ева кивнула и модельной походкой прошла в подъезд.
Колдун проводил ее взглядом и снова достал телефон.
- Алло, - ответила Ксения.
- Ты не подскажешь, как так вышло, что в квартире, адрес которой ты мне дала, оказалась моя Ева и протеже Вари?
- Я… я не понимаю…
- Ну, конечно, ты не понимаешь. Иначе бы мы не вышли сами на себя. По-твоему, я плачу тебе за это?
- Я всё улажу…
- Видят боги, Ксения, я хотел сделать тебе послабление. Но теперь снова придется надеть строгий ошейник.
- Пожалуйста, не…
Андрей недослушал.
- Василиск недобитый, - презрительно бросил колдун и зашагал к подъезду.