Маленькая Анита закончила первый класс и радовалась – не нужно каждое утро идти в школу и сидеть несколько часов в душном помещении за партой. Наконец-то можно будет утром высыпаться, а потом играть во дворе с подружками.
- Дочка, поедешь на лето к бабушке с дедушкой? – спросил её за завтраком папа. – Там лес, речка, хорошо и весело.
Девочка никогда у бабушки не была, хотя видела её несколько раз – та приезжала с дедушкой в гости. Старики Аните очень понравились.
- А когда ты меня повезёшь?
- Да хоть завтра!
И на следующий день после обеда Анита уже была в деревне.
Деревенька располагалась в лесу и была по сути заброшена - почти все жители уехали в город в поисках лучшей жизни. Большую часть оставшегося населения составляли старики - куда им ехать в таком возрасте?
Анита обошла весь участок вокруг дома, всё внимательно изучила, обрадовалась, увидев растущую прямо на грядке клубнику и усиленно ела спелую ягоду первые несколько дней. Потом надоело, чем заняться? Погоняла местных кур. Тоже надоело.
Заняться больше было нечем - ни друзей вокруг, ни каких-то развлечений. Скучно.
- Что-то ты приуныла, внученька, - сказал дедушка грустной Аните. - Пойдём-ка завтра с тобой в лес за грибами. Может ягода какая попадётся, наберём. Только вставать рано надо. Поднимешься?
- Поднимусь, деда.
Ещё не взошло солнце, а дед с девочкой уже пошли в лес. Старик знал все грибные места, туда внучку и привёл. Идут по лесной дубраве, а гриб под каждым деревом. Уже в самую чащобу забрели, а везде грибы, грибы, грибы. Анита увлеклась, ей интересно, шла и собирала. Полную корзинку набрала.
Вдруг слышит, неподалёку кто-то жалобно пищит.
- Показалось, наверное, - подумала девочка.
Но писк становился всё громче и отчётливей. Заинтригованная Анита пошла на звук и увидела грустную картину. Под деревом лежала собака, вокруг суетился маленький щеночек, он бегал, поскуливал и тыкался носом в маму. Потом лёг рядом с ней и начал забираться под её лапу, вроде как пытался спрятаться.
Анита готова была заплакать
- Деда, иди сюда! – закричала она.
Дед моментально оказался рядом.
- Дедушка, посмотри! - девчонка заплакала.
Старик молча стоял.
- Дедуля, помрёт же здесь! Почему молчишь, дедушка?
- Да что сказать, внученька? Расстроишься, но мы не можем его забрать домой. Пойдём, - и дёрнул внучку за рукав.
- Я не брошу, не брошу этого щенка! И никуда не пойду без него. Он же без мамы остался, как один тут будет? Пропадёт же! - упорствовала Анита.
- Внучка, да не щенок это вовсе, это волчонок. Он должен жить в лесу, нельзя его отсюда забирать.
Волчонок будто сообразил, что о нём говорят и начал поскуливать ещё громче.
Долго Анита уговаривала деда, и он наконец согласился. Любил сильно свою внучку. Конечно, дома ему бабушка такого наговорила по этому поводу, что лучше об этом и не писать.
Несколько оставшихся жителей деревни тоже всячески укоряли старика:
- Кого ты принёс? - спрашивали они, - только волков нам в деревне ещё не хватало.
Единственный счастливым человеком была Анита - не могла нарадоваться.
Позже оказалось, что у волчонка были проблемы с ногой - какая-то болезнь. Анита вместе с дедом принялись за лечение и получилось - вылечили!
И жизнь Аниты поменялась в лучшую сторону. Некогда было скучать по подружкам и искать новых развлечений - у неё появился новый друг. Теперь они вдвоём с волчонком были вместе все дни напролёт и стали прямо неразлучны.
Лето как обычно пролетело, нужно было уезжать домой. Аните было тяжело прощаться с другом, но иначе никак - не забирать же его в город. Да и волк всё-таки лесной житель, ему нужно жить в лесу.
За день до отъезда девочка вместе с дедом взяли волчонка, занесли его в лес и отпустили на волю. Волчонок лизнул двуногой подруге руку и был таков.
Минуло 9 лет, Аните уже стукнуло 16, и опять девушка приехала в гости к старикам. Деревня лучше не стала, в ней по-прежнему особо заняться было нечем, но Анита сильно не горевала - она уже стала взрослой и могла себя занять.
Однажды она встала с утренней зорькой, взяла большую корзину и отправилась на тихую охоту. Побродила, грибов набрала много, пора бы и домой, а грибы всё не заканчиваются - то под деревом один сидит, то под кустарником другой краснеет. В итоге ушла далеко. Корзинка тяжёлая, нужно возвращаться
Идёт, идёт и становится ясно, что возвращается не той дорогой.
«Кажется, я заблудилась, - печально подумала Анита. - Но надо идти куда-нибудь выйду».
Дело уже к вечеру, солнце пошло на закат, а места всё незнакомые. Да и сил уже не осталось. Присела Анита на пенёк и заплакала.
На лес потихоньку опустилась темнота. Это днём жарко, а ночью в лесу холодно и пробирает страх- - кто знает, что за звери ходят по ночам? Села Анита, поплакала, но что делать - никуда не пойдёшь дальше, темно. И потихоньку сон сморил девушку.
Разбудил её вой.
«Это волки!» - тут же подумала она.
Через несколько мгновений девушка увидела приближающиеся тени и горящие глаза. И правда волки.
Анита прижалась к дереву, ей было понятно, что вряд ли удастся уйти из леса - ведь загрызут. Волчья стая в это время брала девушку в кольцо.
Вдруг вдалеке послышался шум как будто кто-то бежит. «Это меня отыскали, наверное, люди, спасена!» - обрадовалась Анита.
Волки замедлили движение, а потом девушка разглядела несущегося на неё крупного волка с оскаленной пастью.
«Всё, не убежать мне», - подумала девушка и сознание на миг покинуло её. А потом она услышала рычание.
С трудом открыв глаза, Анита увидела, что мчащийся на неё волк закрывает её телом и злобно порыкивает на сородичей. Девушка не знала, сколько длилось это противостояние, потому что её снова сморил сон.
В сознание она пришла от жары и навалившейся на неё тяжести. Проснувшись окончательно Анита поняла - всё это потому, что волк улёгся на неё. И опять сознание покинуло девушку.
В следующее пробуждение девушка увидела, что лес заливает яркий солнечный свет. А рядом сидит волк и наблюдает за ней. Анита сделала попытку встать. Получилось не сразу - пережитый страх сделал ноги ватными, они не слушались.
Волк увидел это, развернулся и пошёл в лес.
Анита не знала, что делать, поэтому последовала за серым.
Шли несколько часов, девушка уже устала, но решила довериться животному. Наконец лес поредел, стали видны дома. Волк встал на месте, а Анита продолжила путь.
Девушке было неизвестно, тот ли волчонок пришёл ей на помощь или нет. Но даже если и нет, то сегодня неизвестный волк помог ей так же, как когда-то она помогла беззащитному существу.
