История пророка Ионы полна запутанных переплетений каких-то реальных исторических фактов и совершенно фантастических мифов. Она излагается как в отдельной "Книге пророка Ионы", так и в других местах Ветхого Завета, где этот пророк упоминается в том или ином контексте. Не забыт он и в Новом завете, где в Евангелие от Матфея говорится: «как Иона был во чреве кита три дня и три ночи, так и Сын Человеческий будет в сердце земли три дня и три ночи». То есть, тут Иона напрямую сравнивается с Христом.
В принципе, реальность существования пророка Ионы не оспаривается, кажется, никем. Жил такой человек примерно на рубеже IX—VIII веков до н. э. в период царствования в Израиле Иеровоама II. Его считают учеником и преемником пророка Елисея.
Его книга включена в Библию и дошла до нас, и это древнейший сохранившийся текст какого-либо древнеиудейского пророка. Родился Иона на севере Галилеи в Гафхефере, это место недалеко от Назарета, где потом вырос Иисус Христос. Считается, что пророческий дар проявился в нем после того, как он показал жизнь по заветам Бога, полную добродетелей. Вообще появление пророков в древности — очень интересная тема. Что это были за люди, если отойти от мистической подоплеки? Ведь все-таки не зря их считали пророками, они должны были предвещать что-то такое, что действительно сбывалось. Иначе как им верить?
И где пророки в наше время? Возьмем нынешних футурологов и, например, социологов или политологов, дающих верные прогнозы. Они опираются на анализ общества и знание социальных законов, их прогнозы логически обоснованы.
А на что опирались пророки древности (если отмести мистические соображения), что позволяло им предвещать будущее? Справедливости ради надо сказать, что не все их пророчества сбывались, а те, что можно назвать сбывшимися, носили не конкретный характер и могли быть интерпретированы как угодно. Но тем не менее. Например, Иона предсказал победу царю Иеровоаму в войне с сирийцами, и это действительно произошло. Тут пророк попал в точку. Впрочем, вероятность была 50% — царь бы либо победил, либо нет. Вероятно, у Ионы была сильно развита интуиция. Кроме того, он, скорее всего, умел видеть и сопоставлять данные, выявлять их связь и делать логические выводы, позволяющие давать верный прогноз. Такой вот стихийный аналитик.
Что касается истории его поглощения китом и потом по божьей воле избавления из его чрева, то понятно, что это чистой воды миф, однако что-то же послужило его появлению? Что-то такое было, породившее эту историю. Но что — мы можем только гадать...