Ника уже собиралась вызывать такси до дома, как ее у входа в офисное здание подловила какая-то странная особа. Выглядела она, как Баба Яга с утренника в детском саду - много непонятной одежды, длинные неопрятные волосы. Только цветастого платка на голове не хватало - вместо него красовалась соломенная шляпа. Эта шляпа-то и была самой нелепой деталью в образе, ведь на дворе стоял ноябрь, да и город был явно не курортный...
- Я вас знаю? - недоверчиво спросила Ника.
- Ну все, дожили... - фыркнула женщина. - Родную сестру забыла?
- Кристина???
Действительно, узнать в этом огородном пугале ту девчонку, одетую в самые модные наряды, было невозможно. Да и столько времени прошло... Кристинка укатила с отцом за границу больше двадцати лет назад, и с тех пор они не общались и не виделись. Ника даже фотографий старшей сестры не видела, а соцсети (по крайней мере, под своим реальным именем) Кристина не вела. И вот - свалилась, как снег на голову.
Ника не знала, что делать. С одной стороны, воссоединение родственников, как-никак, но с другой она понимала, что сестричка заявилась к ней не просто так. Подумав пару секунд, Ника сказала:
- Ладно, пойдем, посидим в кафе, поговорим.
- Угощаешь? - прищурилась Кристина.
- Угощаю, - вздохнула Лиза.
Небольшая уютная кофейня располагалась неподалеку. Ника часто бегала туда на обеденный перерыв. Меню там было небольшое, но кофе готовили вкусный, а сэндвичи и десерты всегда были свежими.
Однако было видно, что заведение Кристине явно не понравилось. Ника усмехнулась и подумала: "Неужели она решила, что я поведу ее в дорогой ресторан?". Впрочем, от дармовой кормежки сестра отказываться не стала и попросила самую большую чашку кофе, бейгл с красной рыбой и кусочек "Красного бархата". Расправляясь с едой, она поведала, как жила все эти годы, что они не виделись.
Какое-то время они с отцом жили в Италии, а потом перебрались в Бельгию, где он и живет по сей день со своей второй женой.
- Папочка снова нашел свое счастье? - саркастически улыбнулась Ника.
- Ага, променял меня на какую-то мы.мру! - злобно фыркнула сестра.
Кристина не терпела конкуренции. В жизни папы должна была быть только одна женщина - она сама. Поэтому потенциальных мачех она либо вообще близко не подпускала к отцу, либо всеми возможными способами выживала из дома. Много лет отец не видел, что творит его дочурка, и искренне верил ей, что Лаура - волчица в шкуре невинной овечки, Ребекка - мошенница, Клара - алкоголичка, а Керстин от него нужны только деньги. Однако потом он встретил Эрику, даму с цепким умом и острым взглядом, и она-то и раскрыла мужчине глаза на то, что Кристина специально мешает ему строить отношения с женщинами. Да и вообще как бы не принято уже в таком возрасте сидеть на шее у папочки.
Скандал разразился ужасный. Узнав, что отец собирается жениться, Кристина устроила истерику и грозилась наложить на себя руки. Но в этот раз Александр впервые пошел ей наперекор и заявил, что дочь съезжает из его дома и идет учиться, а он готов оплачивать ей съемное жилье и половину стоимости учебы. Кристина вроде как присмирела, подала документы в институт и нашла комнату, но, взяв у отца деньги на первый семестр и три месяца аренды, укатила с какими-то травокурами-недохиппи в поездку по Европе. Она надеялась, что когда отец отойдет от первой вспышки гнева, то поймет, что чуть не потерял свою маленькую принцессу, и все снова вернется на круги своя. Но вернувшись из этого вояжа, Кристина увидела, что отец стал еще жестче и вовсе лишил ее содержания.
- И все из-за этой Эрики, змеи! - шипела Кристина, доедая торт. - И ладно бы красивая и молодая была, так нет же - страшная, как все эти европейские тетки, даже не красится... Вобла сушеная!
- Это его дело, с кем жить, - Нике самой не верилось, что она защищает отца, но после рассказа сестры ей стало его даже как-то жалко жалко. - А в двадцать шесть годиков пора бы уже и самостоятельно пожить. У меня в этом возрасте были образование, работа и семья.
- А я не такая, как ты! - фыркнула Кристина. - Я - творческая личность, мне душно в этих рамках "дом-семья-работа".
- И что же ты, такая творческая, творишь? - с издевкой спросила Ника. - Может, ты пишешь картины? Или сочиняешь музыку? Или выражаешь свой внутренний мир в танце?
- Нууууу... Занимаюсь всем помаленьку... - смутилась Кристина.
Она показала свой профиль на сайте художников и мастеров. Кристина действительно занималась всем помаленьку - рисовала картинки, что-то валяла из шерсти, шила кукол, лепила из полимерной глины. Только вот на шедевры, за которые не жалко отдать несколько сот евро, ее творения никак не тянули и больше были похожи на экспонаты с выставки творчества учеников средней школы.
- И зачем ты вернулась в Россию? - поинтересовалась Ника, заранее зная ответ. - Мне деньги нужны, - догадка оказалась верной.
- А работать не пробовала?
- Да как я буду работать?! У меня ж образования нет! А работы никто не покупает.
- И ты решила, что посидела на папочкиной шее, а теперь пристроишься на моей? Этого не будет, - сказала Ника. - Ты старше меня, а мозгов, как у третьеклассницы. Хотя нет. Даже меньше. Мой сын как раз в третьем классе, он и то соображает на шаг вперед. Хочешь денег? Иди работать. Я не дам ни копейки. За ужин, так и быть, заплачу, но дальше - сама, своими лапками.
- Но кто меня возьмет без образования?! - едва не плакала Кристина.
- А мне все равно, - пожала плечами Ника. - Надо было думать раньше и учиться, когда была возможность. И сейчас имела бы ты диплом европейского вуза, профессию и достаток. Ну а так... Как там было в известной басне? "Так пойди же, попляши".
Ника оплатила счет и вышла из кафе. После разговора с сестрицей хотелось принять дезинфицирующий душ - до того противно и гадко было на сердце. Да, с одной стороны ей было немного жаль сестру. Но вот так вот, целенаправленно спускать свою жизнь в унитаз? Этого Ника не понимала. Конечно, ее жизнь не была идеалом - недавно был тяжелый развод с мужем, после которого она впала в настоящую депрессию, но благодаря маме с отчимом и сыновьям смогла вылезти из этого болота. Однажды она угодила под сокращение на работе. Потом долго и тяжело болел старший, но и это пережили. И всегда Ника старалась выплыть, найти возможности, проявить силу. А Кристина... Если к тридцати пяти годам жизнь человека ничему не научила, то уже бесполезно его вразумлять и воспитывать.
Придя домой, Ника выпила чаю и позвонила маме. Разговор прошел, как обычно: "Привет - как дела - увидимся на выходных". Но что-то не давало Нике покоя, она даже сама не могла понять. Вроде и голос у мамы был спокойный и ровный, она ни на что не жаловалась, однако какое-то непонятное чувство тревоги противно копошилось в груди.
На следующий день она решила съездить к маме, чтобы убедиться, что все в порядке. Обычно никаких предварительных звонков для этого не требовалось - в том доме Нику всегда ждали и были ей рады, поэтому сразу после работы Ника отправилась туда и застала неприятную картину. Которая, впрочем, совсем ее не удивила.
Мама была встревожена и расстроена, а на диване в гостиной вальяжно восседала Кристина.
- Я так и знала, - вздохнула Ника. - Что, получила по носу от сестры, так к матери притащилась?
- Я, между прочим, ее дочь, - нахально ответила Кристина. - И кое-какие права имею.
Татьяна закусила губу.
- Так, мам, рассказывай, чего она у тебя требует, - сказала ей Ника.
- Да так, самую малость, которая и так мне положена, - вместо матери ответила Кристина. - Мне жить негде, поэтому пусть мать продает квартиру и выдает мне пятьдесят процентов этой суммы.
- Это с какого такого перепугу? - усмехнулась Ника.
- С такого, что тебе она дала денег на первый взнос по ипотеке! - с вызовом ответила старшая сестра. - А мне что? Фигу с маслом? Нет уж, все должно быть по-честному. Напополам.
- Ах, напополам?! - воскликнула Ника. - А у тебя ро.жа не треснет? Во-первых, мама с Андреем дали мне триста тысяч, а во-вторых, я их вернула. Еще и оплатила ремонт на даче. Так что никаких пополамов не будет. Я тебе еще вчера сказала: хочешь денег - иди работать. А здесь тебе ничего просто так, на халяву не обломится.
Тут молчащая все это время Татьяна тихо сказала:
- Уходи, Кристина. Бери те деньги, которые я предложила, и уходи.
- И куда я пойду, мамочка? - ядовито спросила Кристина. - Под забор ночевать? Спасибо тебе большое, помогла дочери в трудное время. Я ум.ру с голоду, и виновата в этом будешь ты!
- Если я в чем-то виновата, так это в том, что позволила отцу тебя забрать, - сказала Татьяна. - Это мое последнее слово.
Кристина вскочила с дивана, схватила пачку лежащих на тумбочке купюр и вылетела из квартиры, оставив после себя душный запах индийских благовоний.
- Сколько ты ей дала? - сдавленным голосом спросила Ника.
- Сто тысяч, - вздохнула Татьяна. - Ты знаешь, сумма для нас не копеечная, но и не запредельная. И квартира лишняя есть. Да и пристроить ее мы с Андреем смогли бы куда-нибудь, но... Это не женщина, а черная дыра. Ничего бы она не смогла удержать. Деньги она профукает, квартиру бы изгадила, а работать бы не стала. Поэтому я не могла поступить иначе.
- Ты все правильно сделала, - сказала Ника... и в то же время слезы полились из ее глаз. - Спасибо тебе, мама! - еле слышно произнесла она. - Спасибо! Если бы не ты, если бы не твое воспитание...
- Ну тут не только я постаралась, - улыбнулась мать, беря дочь за руку. - Ты тоже умница.
- И Кристина была умницей, - возразила Ника. - Смотри, в кого она превратилась. А я тебя слушала, пусть и не всегда. И сейчас у меня нормальная жизнь, а у Кристинки... Спасибо тебе за все, мама!
Татьяна тоже не выдержала и расплакалась. В это время вернулся Андрей и очень удивился:
- Это кто и почему тут сырость разводит?
Женщины рассказали ему о визите Кристины, и он рассердился.
- Вот как назло в пробку попал! Был бы я тут, когда она заявилась, я бы ее сразу за космы и в подъезд. А сейчас из-за какой-то вертихвостки мои девочки плачут. Не дело это. Звони Викуське, пусть собирается.
- Куда? - хором удивились Ника и Татьяна.
- Поедем ужинать в ресторан, залечивать душевные раны. И ты, Ник, своим обрыганам скажи, чтобы собирались.
Вика пришла в восторг от этой идеи, а вот сыновья Ники отказались, вместо этого выпросив разрешение заказать пиццу и весь вечер играть в приставку. "Действительно, - подумала она, - подросткам все эти походы по ресторанам и беседы взросляков не интересны. Пусть проведут время, как хотят сами".
Она с мамой, отчимом и младшей сестрой отлично посидела в ресторане, насладившись вкусными блюдами, и вернулась домой в более-менее бодром расположении духа.
Правда, заснуть так и не получилось - Ника все думала о старшей сестре. Как же складывается жизнь у людей! Вот у них с Кристиной изначально были абсолютно одинаковые стартовые позиции. Но потом отец забрал ее и сам превратил в чудовище, которое и ему жизни не давало много лет, и само так и не стало человеком. А Ника... Да, в детстве она злилась на мать и завидовала старшей сестре, а потом поняла, что так надо. Но пожалуй, только сейчас она осознала это окончательно.
Эпилог.
Почти шесть лет от Кристины не было никаких вестей. Впрочем, в семье о ней предпочитали не думать лишний раз, а о том происшествии если и вспоминали, то со смесью стыда и раздражения.
Жизнь шла своим чередом, пока однажды Веронике на электронную почту не пришло письмо, в котором была фотография - Кристина в футболке с логотипом волонтерской организации в окружении улыбающихся смуглых детей. В письме она сообщала, что теперь посвящает свою жизнь помощи людям. "Я всегда была эгоисткой, - писала она. - Сейчас даже стыдно вспоминать, что я творила и как обращалась с отцом, с мамой и с тобой. Но я полностью пересмотрела свою жизнь и поняла, что не хочу, чтобы меня запомнили га.диной. Я понимаю, что некоторые вещи уже не склеить. Я и не прошу, чтобы вы меня прощали. Просто знайте, что той Кристины больше нет. Сейчас я участвую в волонтерских поездках, повидала полмира, окончила курсы медсестер, а скоро получу сертификат акушерки. Надеюсь, моя работа будет полезна и принесет хоть немного добра."
Ника еще раз внимательно рассмотрела фотографию и улыбнулась. "Приезжай, - написала она в ответ. - Я думаю, что теперь нам есть о чем поговорить".
