Часть 1
- Да итить... - сокрушался сосед дед Гриша. - Бабоньки, вы ополоумели, что ли? Только земля просохла после половодья, вы же зальёте сейчас все своими слезами!
Стеша, которая вот уже несколько минут стояла и обнимала маму, плача от счастья, улыбнулась, оторвалась от матушки, но все еще чувствовала на себе худые ручки сестер, а рядом стояли соседи и радовались так же, как и Анастасия, дочь которой вернулась домой.
- А где же Санька?
- Рыбу удит. Мы же не знали, что ты сегодня приедешь, - ответила мать. - Галка, что столбом стоишь? Живо за Санькой!
- Ну мама, - пятнадцатилетняя сестренка будто боялась, что Стеша куда-то денется.
- Сбегай за Санькой, - ласково попросила Стеша. - Я пока умоюсь с дороги.
Вскоре Галя вернулась с Сашей, Стеша едва узнала брата - он вырос, вытянулся и глаза его стали какими-то взрослыми. Но едва он увидел старшую сестру, то серьезность куда-то улетучилась. С криком он бросился к сестре и заплакал как маленький под причитания соседа деда Гриши, что не пристало мужику слезы лить как бабе, хотя сам исподтишка слезу вытирал.
Председатель повелел собирать стол:
- Знаю, что скудно в домах, но каждого солдата и каждого героя надо встретить с почетом. А тут наша Стешка, которую я когда-то на спине катал, с Орденом Ленина вернулась! Ну чем не праздник?
К вечеру собрались деревенские во дворе у Анастасии, та не могла отойти от дочери, все нет-нет, да ласково своей шершавой и грубой ладонью по ее голове проведет, то погладит ее по спине, то прижмет в объятиях.
За столом не было Павла и Татьяны, а мать, когда Стеша спросила у нее про бывшего возлюбленного, тихо ответила:
- Танька третьего рожает, вот и не пришел. Да и зачем тебе видеть его? Он за четыре года лишь пару раз вспомнил о тебе.
- Значит, счастлив он, а это самое главное, - хлопнув спирта, который по этому случаю добыл председатель, улыбнулась Стеша. - Ради любви и мира мы ведь живем.
****
Стеша шла обратно из Васильевки. Она помнила, каким был крепок сон после отвара бабы Зины, она помнила, как снимал ее сбор боль в животе, когда она наступала так некстати после холодной сырой земли, на которой была вынуждена частенько спать Стеша. Она верила в силу трав, ведь мать еще с детства лечила ее жар стебельками и листьями малины, что росла у леса, да и другие травки тоже лечили. Но все же, она нашла знающего человека, который знал толк в сборах. Ведь как баба Зина говорила? По незнанию - вред, по знанию - польза.
Вот и сборы от Акулины помогали ей спать крепко, не вскакивая по ночам от слез и криков, хотя мать и предлагала постоянно ей ромашку и мяту. Она их пила, но нужна была другая помощь - трав, которые ей дала баба Зина, хватило ненадолго и часто у девушки болел низ живота. Тогда она и стала ходить в Васильевку к Акулине. Это помогало.
Стеша шла и думала - а для чего ей, собственно, женское здоровье? Вот уж полгода прошло с тех пор, как она вернулась домой, а женихов у двора не наблюдается. Да и где их взять, коли парней молодых по пальцам можно пересчитать? А те, что вьются возле Стешки - даром не нужны. То женатые, то без серьезных намерений. Чужую семью разбивать она не собиралась, знает, как это больно испытывать предательство. А те, что лезли к ней без серьезных намерений, искренно считали, что она была чьей-то походно-полевой женой, что не могла она свою честь девичью сберечь за четыре года, находясь среди мужиков. За что и получали по мордасам, а после Стешка тихо плакала в укромном месте от несправедливых слов.
Она шла по лесу и собирала маслята, попавшиеся ей по пути. Вдруг она увидела за деревом чью-то фигуру. Стеша напряглась, но вскоре собрала все свое мужество и подошла к дереву, увидев, что к стволу прислонился мужчина. Рядом с ним стоял бутыль с мутной жидкостью, на платке серый хлеб и две картошины.
Он увидел Стешу, но даже не встал, лишь лениво повернул голову к ней, окинул ее взглядом и отвернулся. Стеша тоже разглядела его - это был молодой человек, лет тридцати. Почему-то она его не боялась, те четыре года начисто отбили чувство страха. Ей вдруг просто стало любопытно, кто он такой и отчего сидит посреди леса один и пьет брагу?
- Здравствуйте. Вы местный, из Васильевки?
- Ну, местный... - лениво ответил он. - А тебя я не видел.
- А я из колхоза "Зори Коммунизма".
- Вот и ступай своей дорогой, - он вновь отвернулся, взял бутыль и глотнул прямо из горла.
- У вас что-то случилось? - она вдруг почувствовала, что не может взять и уйти. Она не могла объяснить даже себе, почему...
Поставив корзинку возле дерева, она села рядом и вновь задала вопрос:
- Что случилось у человека, который вместо того, чтобы дома выпивать, в лесу будто прячется?
- А я и прячусь. От мамки, - он рассмеялся. - Да, вот такой здоровый детина, фронтовик, командовал отрядом - а с матерью совладать не могу.
- Сурова?
- Не так уж сильно сурова, но бранится, когда пью. Может и за кочергу схватится. А тут я у нее брагу стырил, которую она поставила не так давно.
- Часто пьете?
- Была бы возможность, может, часто пил, да где взять?
- А я чай больше люблю, - пожала плечами девушка.
- Чаем душу не вылечишь.
- Можно подумать, вот этим пойлом вылечишь... Пробовала я на фронте, не помогает. Боль физическую притупляет, душевную - нет.
- Ты на фронте была? - округлил глаза незнакомец. - А по тебе не скажешь.
- Была, - кивнула девушка. - На моем счету 106 вынесенных бойцов с поля.
Мужчина присвистнул:
- Даже орден имеешь?
- Имею, - гордо ответила Стеша.
- И я имею... Да вот только кому они, эти ордена, нужны, кроме нас?
- Наша страна нами гордится, наши родные, любимые, близкие, - тихо ответила Стеша.
- И что же тебя понесло туда?
- Личные мотивы... - Стеша вдруг почувствовала потребность выговориться и рассказала про то, что любимый ее женился на подруге, что счастлив с ней...
- И чего? По сей день живут?
- А куда они денутся? Третьего ребенка родили полгода назад.
- А ты чего?
- А я ничего, - пожала плечами Стеша. - Живу вот, травки пью, да работаю в медпункте с Захарычем. А у вас жена есть?
- Уже нет, - он вновь потянулся за бутылкой и хлебнул.
- Почему?
- По кочану! -ответил он слишком резко.
- Вот вы какой, - сделала вид, что обиделась, ответила Стеша. - Я душу перед вами, а мы кочаны в меня бросаете.
- Да ладно, не обижайся, - улыбнулся он. - Жена есть, но она уже не моя. Похоронку ошибочную в прошлом году получила, а уже через полгода вышла замуж за дружка моего, который по ранению вернулся в сорок втором. Недолго баба горевала. Я вернулся, а она уже ребенка носит на последних месяцах. Так что, считай, в чем-то схожи мы с тобой.
- Потому вы пьете?
- Наверное...
- Вы ее любите?
- Любил. А сейчас не знаю. Предательство всегда хуже пули ранит.
- Но вы молоды и женщин много, найдется та, которая отогреет вашу душу, - утешала его Стефания.
- Не верю я больше никому.
- А вот это зря. Людям верить надо, как без этого? - спросила Стеша, потом вскочила на ноги и взяла корзинку. - Я пойду, пожалуй, скоро темнеть начнет, а мне еще дойти надо.
- Как зовут-то тебя, красавица? Душу друг другу излили, а как звать - забыли спросить.
- Стефания, - улыбнулась девушка.
- Красивое имя. А меня по простому, Толиком звать. Ну бывай, красавица, удачи тебе.
- И вам. Не пейте больше, не огорчайте вашу матушку.
- Есть, - он шутливо приложил руку к голове.- Слушай, а дай-ка я тебя провожу.
- А я не против, - улыбнулась Стеша.
Он убрал бутыль в большой карман, в другой положил картошины и пошел рядом со Стешей. Стефании показалось, что дорога будто в разы короче стала. за разговорами она и не заметила как показались крыши домов в ее деревне. Они разговаривали о том, где служили, в каких частях, где участвовали в боях, о своих подвигах...
- Ты час то в Васильевку ходишь?
- Раз в два месяца точно.
- Будешь в следующий раз - найди меня. Толик Игнатов, я на тракторе работаю, меня каждая собака знает. Провожу до дома.
- Хорошо. ну давай прощаться, Толик Игнатов.
- Давай, Стеша. До встречи.
****
Он возвращался домой по сумеркам, настроение у него было хорошее. Впервые за несколько месяцев он испытал интерес к красивой девушке. Не как к Аленке, вдове Алексея, которая постоянно заманивала его в дом, а он нет-нет да заходил, чтобы справить мужские потребности. Нет, здесь было что-то другое... Давно забытое чувство.
Эх, влетит от мамки, но он и правда больше пить не будет, только по праздникам. Он Стеше обещал. Удивительно даже, как легко он дал слово какой-то девчонке... Это на него не похоже.
Стеша тоже шла к дому и улыбалась. Впервые за несколько месяцев на нее смотрел мужик не с обычным вожделением, не с презрением, присущим глупцам, а как на красивую молодую девушку. Толик, несмотря на печали и внутренние переживания, все же не растерял чувство юмора и достоинство. А еще он был интересным собеседником и девушке было даже жаль, что они так быстро пришли. Но все же... Она не собиралась его искать, как-то неприлично это было бы. Стеша даже прыснула со смеху, когда представила, что придя в Васильевку, она бегает и спрашивает Толика Игнатова. Да и вспомнит ли он о ней?
****
Но он помнил. Зайдя к Акулине, он просил прислать за ним одного из ее мальцов, если придет к ней еще раз девушка по имени Стефания. И вот когда в промозглый ноябрьский день Стеша вновь пришла к Акулине, женщина послала за Толиком своего среднего сына.
Выйдя с мешочками трав от Акулины, Стеша удивилась, заметив Толика у забора.
- А я тебя уже поджидаю.
- Откуда узнал?
- Есть тут один разведчик, - рассмеялся Толик. - Ну что, я обещал тебя еще раз проводить, слово свое держу.
Он проводил ее и Стеша с грустью подумала о том, что они расстанутся на пару месяцев. Вот бы они жили в одном селе...
Она еще не знала, что задумал Анатолий, но спустя две недели он сам явился к девушке.
- Толик? - удивилась она, заметив его во дворе, где чистила снег.
- Я подумал, что не смогу ждать долго, вот и приехал к тебе.
- На чем?
- Ночку в сани запрёг. Поехали, покатаемся.
Стеша растерялась, но тут мать, которая стояла у сарая и не решалась вмешаться, вдруг громко крикнула:
- Галка, а ну выйди.
- Чего, мам? - на крыльцо выскочила сестренка Стеши.
- Снег почисти, Стеше по делу надо отлучиться.
- Золотая женщина, - Толик улыбнулся, глядя на Анастасию. - Позвольте представиться. Старший сержант Анатолий Игнатов.
- Анастасия Захаровна, мама Стеши.
- Я теперь понял, в кого пошла Стеша, - произнес он, улыбаясь, а Анастасия Захаровна покраснела от смущения.
ЭПИЛОГ
Свадьбы не было, слишком накладно выходили празднества в то время. Да и Стеша верила, что счастье любит тишину. Оттого расписались они мартовским днем в сельсовете Васильевки и молодые пришли в дом Анатолия, где их уже поджидали лишь родные - брат Толика, сестры и брат Стеши, Анастасия Захаровна и мать молодожёна Любовь Андреевна.
А когда в 1949 году родился их первенец Савелий, Стеша поверила в то, что все в жизни не случайно, что судьба человека расписана по годам, по минутам. Как говорила баба Зина покойная? Счастье в четвертую весну будет? Четвертая весна принесла победу, а следующая четвертая весна после победы принесла ей счастье материнства. Позже она родила еще двоих детей одного за другим.
Она была и правда счастлива и когда впоследствии их дети и внуки спрашивали, как они познакомились, Стефания и Анатолий смеялись и говорили, что друг друга в лесу нашли...
Имена, фамилии и названия населенных пунктов изменены.
Я всегда читаю комментарии, но не всегда успеваю на них ответить. С любовью к читателям....
Другие рассказы есть в НАВИГАЦИИ по каналу, где вы найдете истории на разные тематики от современной до исторической...