-Где же ты, Джек? - беззвучно шептали в ночи ее губы.
Страх накатывал тяжелыми волнами, прижимал к жесткому полу пещеры, заставлял задыхаться. Но, кроме ночных звуков, мешающих расслабиться и уснуть, в ту ночь больше ничего не случилось. Когда рассвело, Мери осторожно выбралась наружу. Вода в ее фляжке почти закончилась. Она, крадучись, пошла к ручью. Каждая, лежащая на земле, ветка, казалась ей змеей. После случая с питоном, Мери понимала, что страх змей останется с ней на всю жизнь.
Джек не вернулся и к следующей ночи. Однако, маленькое убежище, постепенно стало казаться Мери безопасным приютом. Ей оставалось только ждать и молиться. На рассвете, едва Мери задремала, снаружи раздались странные звуки. Кто-то явно шел напролом прямо через кусты. Мери замерла, напряглась.
-Мери! Это я! - раздался голос Джека.
Девушку словно тайфуном вынесло из пещеры. Она прильнула к Джеку, обняла за плечи. Неимоверное облегчение пролилось наружу потоками слез. Джек прижал девушку к себе, принялся губами вытирать ее слезы. Поток радости и нежности, неожиданно перетек в лавину страсти, сдержать которую они уже не могли. Джек подхватил любимую на руки и нежно опустил на зеленый травяной ковер.
-Мери, прости! - сказал Джек, когда понял, что они наделали.
-За что? - искренне удивилась она.
-Я не должен был...
Мери заставила его замолчать, закрыв рот поцелуем.
-Я не жалею, Джек! Даже если теперь мне придется умереть, я умру счастливой!
-Нет Мери! Мы будем жить! Я все для этого сделаю!
-Ты так и не рассказал мне о встрече с падре Августо! - вспомнила Мери.
-Давай сначала поедим! Я так торопился, так боялся, что с тобой приключилась беда, что ни разу не поел!
Мери поняла, что тоже очень голодна. Без Джека она ела только фрукты.
Джек принялся потрошить сумку, которую дал ему Августо. От вида отварных бобов, которые Августо отдал Джеку прямо в глиняной плошке, у Мери громко заурчало в животе. Джек торопливо протянул блюдо девушке. Есть приходилось руками и вскоре Мери стало стыдно, что она ведет себя, как дикарка, а ее лицо и руки перепачканы в томатной подливе. Джек глядя на нее засмеялся.
-С завтрашнего дня, мы будем вести себя, как приличные люди!
Он взял, протянутые Мери остатки еды, и так же торопливо засунул их в рот. Потом, взявшись за руки, они пошли к ручью. Джек рассказал Мери о своем путешествии и планах на будущее.
-Пока я шел сюда, думал. Падре Августо очень хороший человек и постарается сделать для нас все, что может, но мне кажется ему не удастся! Завтра же я начну исследовать окрестности, буду искать то, что поможет нам выжить, пока мы не уберемся отсюда! На м надо рассчитывать только на себя!
Мери серьезно кивнула, соглашаясь с его словами. В ту ночь, когда вернулся Джек, она впервые, за долгие месяцы, крепко заснула и проснулась почти счастливым человеком, несмотря на то, что была в бегах и у нее ничего не было.
В поместье Бенджи, тем временем было неспокойно. Когда молодой Дуглас примчался с соляных копей, на нем не было лица. Он вбежал в гостиную, в надежде встретить отца, но застал только мать. Она с тревогой посмотрела на него.
-Что с тобой, Дуглас?
-Мне нужен отец, срочно! - голос его дрожал от ярости и обиды.
Он желал поскорее расправиться со своим обидчиком, в виде черномазого надсмотрщика. "Какая мерзость - даровать свободу этому существу!" - думал он возмущенно, - "Да как он посмел оскорбить меня!"
-Я еще раз спрашиваю, что случилось, Дуглас!?- голос миссис Фанни стал строгим, требовательным и это привело Дугласа в чувства.
Он вкратце рассказал о случившимся. Фанни нахмурилась.
-Ты понимаешь, что повел себя глупо? - спросила мать.
Дуглас, и без того красный, стал совсем пунцовым.
-Эта девица настолько вскружила тебе голову, что ты унизился перед рабами!?
-Во всем виноват этот надсмотрщик! - оправдывался Дуглас, - Он не подпустил меня к ней, прикрываясь тем, что Мери рабыня отца!
-А так оно и есть! - осадила Фанни сына, - Ты должен был прийти к отцу и попросить себе эту рабыню! Думаешь отец тебе бы отказал?
-Я сделаю это теперь! - сказал Дуглас, -Где он?
-Уехал по делам в город!
На лице Дугласа читалось разочарование.
-Она никуда не денется, а тебе следует успокоиться! Завтра дерзкая девчонка будет здесь и тогда получит за все сполна! Однако, я сомневаюсь, что ты сможешь правильно наказать ее!
Дуглас посмотрел на нее непонимающе.
-Я хочу сказать, - ответила мать на его взгляд, - Что ты желаешь ее и это затмевает твой разум. За свою дерзость она будет бита плетьми!
Дуглас, выросший в доме, где с рабами всегда обращались жестоко, вздрогнул. Он много раз видел, как провинившихся наказывали хлыстом, как после каждого удара на коже мгновенно вздувались кровавые волдыри, как они лопались, как особо отточенный удар, мог срезать целый лоскут кожи с несчастного.
-Это неизбежно, Дуглас! - твердо сказала Фании, видя сомнения на лице сына, - Иного наказания для нее быть не может! И тебе, как понесшему оскорбление, придется на это смотреть!
Дуглас опустил голову.
-У тебя есть время до возвращения отца, чтобы подготовиться! - сказала Фанни и вышла, оставив сына в одиночестве обдумывать ее слова.
К возвращению отца, Дуглас принял решение. Он попросит отца подарить ему Мери и будет сам решать, что делать с ней. Отец пусть разбирается с наглым надсмотрщиком, чтобы тому неповадно было впредь вмешиваться в дела белых людей!
Мистер Бенджи вернулся лишь к вечеру. Он явно хорошо провел время и был навеселе. Дуглас ждал его на веранде, расхаживая из угла в угол - усидеть на месте он не мог.
-О, сын! Я хотел было взять тебя с собой, но ты куда-то подевался! - весело произнес мистер Бенджи.
-Отец, нам надо поговорить! - сказал Дуглас, беря отца под руку и уводя с крыльца в сад. Он не хотел, чтобы мать вмешалась в их разговор и все испортила.
-Что-то случилось, сынок? - догадался Бенджи по настроению сына.
-Да, сегодня я был на копях...
Мистер Бенджи рассмеялся. Он правильно понял, почему Дуглас так рано вернулся из колледжа, сославшись на здоровье! Эта негритяночка сильно запала ему в душу и Бенджи мог понять сына! Он и сам не раз попадал в эти сети! Даже теперь, когда точно знал, что едва он возьмет свое очередная пассия перестанет его интересовать, он не мог отказаться от адреналина, который вскипал в его крови, пока приглядывался и охотился на жертву.
-Ты забрал девчонку сюда? - спросил он игриво.
-Нет, отец! Мне не позволил твой черный надсмотрщик!
Веселье мистера Бенджи испарилось, он стал серьезным.
-Он сказал, что рабыня принадлежит тебе и я не смею ее трогать!
-Ну, в чем-то он прав, его обязанность оберегать мою собственность! Но ведь для родного сына я ничего не пожалею!
-Тогда давай отправимся туда прямо сейчас, отец! - взмолился Дуглас.
-Твоя мама будет сердиться, ведь уже время позднее, а мы еще и не ужинали! Потерпи до утра сынок, никуда она от тебя не денется!
Утром, прибыв на копи, мистер Бенджи понял, что ошибся...