Чемпионата СССР 1990 года начался не с футбола. Политические события в стране стали сильно влиять на спорт, в первую очередь именно на футбол. В середине февраля о своем отказе от участия заявила Федерация футбола Грузинской ССР. Тбилисское Динамо, не игравшее в Высшей лиге и ее предшественниках только в самом первом чемпионате, а также Гурия, второй раз пробившаяся в класс сильнейших, распрощались с турниром. Все туры чемпионата уже были сверстаны, поэтому структуру первого круга решили не менять.
Первый матч прошел 1 марта в Днепропетровске на Метеоре. Днепр, которому предстояло сыграть в 1/4 финала Кубка чемпионов, принимал волгоградский Ротор и смог одержать победу. Все остальные матчи первого тура состоялись 4 и 5 марта. Металлист и Жальгирис первый тур пропускали.
В Кубке чемпионов Днепр весной выступил неудачно. Поражение со счетом 0:1 в первом матче на выезде от Бордо еще можно было оценивать как сносный результат, но дома через две недели 0:3 было самой настоящей трагедией. Больше никто в 1/4 финала Еврокубков пробиться осенью 1989 г. не смог.
После второго тура, в котором Жальгирис проиграл Черноморцу, о своем выходе из чемпионата СССР заявили все прибалты. Теперь, начиная с третьего тура, сразу три команды оставались без игр, иногда одна. Ничего хорошего данное обстоятельство принести не могло.
Порадоваться этому могли лишь команды Первой лиги, и немного аутсайдеры Высшей. Теперь никто не вылетал. Три команды по итогам чемпионата в Первой лиге повышались в классе, а занявшая четвертое, оспаривала место в Высшей лиге с занявшей в ней последнее.
19 и 20 марта прошли четвертьфинальные матчи Кубка СССР. В полуфинал вышли московские Динамо, ЦСКА и Локомотив, а также киевляне.
После четвертого тура, одержав победы в трех матчах, с 6 очками на первое место вышел Спартак. Но ничья в следующем туре в Днепропетровске привела к тому, что ЦСКА догнал спартаковцев, у которых был сыгран на матч меньше.
В начале апреля Спартак два раза подряд уступил, сначала в Одессе 0:1, а через 5 дней с таким же счетом в Донецке. Вперед вышли ЦСКА и столичное Динамо.
13 апреля второе поражение кряду потерпели динамовцы Киева, уступившие Днепру.
17 апреля в полуфинальных матчах Кубка СССР киевляне победили ЦСКА 4:2, а Локомотив после нулевой ничьей смог превзойти динамовцев Москвы в серии пенальти.
В десятом туре, матчи которого прошли 28 и 29 апреля, ЦСКА дома проиграл Арарату. На первое место вышло московское Динамо, сумевшее на выезде победить Черноморец.
2 мая состоялся финальный матч Кубка. Локомотив ничего не смог противопоставить киевлянам и разгромно проиграл 1:6.
В первой половине мая состоялись матчи 11-13 туров. Никаких изменений в группе лидеров они не принесли. Что можно выделить: 6 мая в 11-м туре киевляне обыграли в Москве Спартак. Больше на выезде в чемпионате динамовцы не одержат побед, хотя и проиграют только лишь тогда, когда мотивация пропадет совершенно у них.
В связи с участием сборной СССР в чемпионате мира в Италии, а значит и с подготовкой к нему, в чемпионате придумали паузу на два месяца.
Девять команд из тринадцати, игроки которых практически не задействованы были в сборной, разыграли в последний раз Кубок Федерации футбола СССР. С 28 мая по 16 июня прошли матчи в двух группах. Затем в полуфиналах 28 июня Днепр дома победил минское Динамо, а Черноморец – на выезде Ротор. Финальный матч прошел в Одессе 6 июля. Черноморец одержал победу со счетом 2:0 и оставил этот Кубок у себя навечно.
Сборная СССР проиграла румынам 0:2, а затем аргентинцам с тем же счетом. Победа над Камеруном 4:0 не принесла заветного третьего места. Аргентина и Румыния сыграли вничью и отправили сборную СССР домой. Впервые в истории наша команда осталась за бортом чемпионата после группового этапа.
В середине июля команды доиграли первый круг. Московское Динамо уступило Памиру, а затем осталось без соперника, позволив спартаковцам и армейцам обойти себя. Киевляне не сыграли матч с Торпедо, пропустив в 11 всего лишь 5 голов.
Во втором круге каждая команда пропускала по одному туру, которых, как и команд было 13. Ввиду этого чемпионат удалось доиграть уже во второй половине октября, на неделю раньше, чем в 1989 году.
Киевское Динамо во втором круге показало очень хорошую игру и результаты, как следствие этого. На своем поле никому очки киевляне не отдали, на чужих все матчи свели к мирному итогу, почти все 0:0.
В концовке июля на первое место вышел Спартак, воспользовавшись тем. Что армейцам по календарю пришлось пропустить второй тур второго круга.
В середине августа армейцы вернулись на вершину таблицы.
В самой концовке августа киевское Динамо победило Торпедо и по очкам сравнялось с армейцами, опередив их по числу побед.
1 сентября ЦСКА проиграл разгромно в Ереване, а киевское Динамо на своем поле победило Спартак.
В 22-м туре 5 сентября в Москве с Торпедо киевляне разошлись миром, на армейцы на следующий день победили Ротор 7:0.
9 и 10 сентября прошло три пропущенных матча. В одном из них Спартак победил в Минске Динамо.
12 сентября сборная СССР проводила первый отборочный матч к чемпионату Европы 1992 г. Сборную Норвегии в Москве наша команда победила со счетом 2:0.
23-й тур начался 14 сентября домашним поражением армейцев от Днепра. На следующий день Спартак в дерби проиграл Торпедо, а лидер победил дома Металлист и увеличил свой отрыв.
19 сентября в перенесенном матче 25-го тура армейцы проиграли Шахтеру на его поле. Значительно уже отдалившись от киевлян.
В этот же день, скорее вечер, стартовал сезон в Еврокубках. Спартак в Кубке чемпионов со счетом 2:0 победил пражскую Спарту. Киевляне в Кубке кубков сыграли в гостях вничью (как уже привыкли в чемпионате) с Куопио Паллосеура из Финляндии. В Кубке УЕФА все наши команды выступали в первых матчах на своих полях. Черноморец и Торпедо победили норвежский Русенборг и шведский ГАИС. Днепр сыграл вничью с шотландским Хартсом.
В конце сентября прошло еще два тура. Только киевляне смогли выиграть оба матча. Все их преследователи теряли очки. В итоге, за три тура до финиша ситуация в плане борьбы за чемпионство уже была практически ясна.
3 октября в ответных матчах первого раунда Еврокубков из советских команд сошел с дистанции только Днепр, проигравший Хартсу на его поле. Спартак снова победил Спарту, киевское Динамо было сильнее финнов, Торпедо завершило матч ничьей, а Черноморец хоть и проиграл Русенборгу, все равно прошел дальше, так как забил на один гол больше в двух играх.
7 октября в матче 26-го тура динамовцы Киева победили ЦСКА со счетом 4:1 и завоевали в 13-й раз звание чемпиона СССР. Киевляне не проигрывали с 13 апреля, набрав в 16 матчах 28 очков.
Спартак и московское Динамо повели теперь борьбу за второе место, хотя и ЦСКА в ней оставался, но теперь имел на него меньшие шансы.
В предпоследнем туре Торпедо победило в дерби Динамо, Спартак разгромно уступил Памиру в Душанбе, армейцы взяли два очка в матче с Металлистом.
Перед завершающим туром ЦСКА, Динамо и Спартак имели по 29 очков, Торпедо и Днепр – по 28. В итоге армейцы победили Спартак и завоевали серебро. Торпедовцы были сильнее Днепра. Московское Динамо победило в гостях Ротор, завоевало бронзу и отправило волгоградцев в стыковые матчи за право остаться в Высшей лиге. В борьбе за то, чтобы не остаться на 13-м месте по итогам чемпионата повезло минскому Динамо. Команда на чужих полях за весь чемпионат не набрала ни одного очка. В последних матчах турнира смогла победить в ранге чемпионов киевлян, а затем и Памир.
Матчи второго раунда Еврокубков прошли 24 октября и 7 ноября. Спартак играл с Наполи. После двух матчей без забитых голов все решилось в серии пенальти, в которой москвичи оказались сильнее. Киевляне, как всегда, дома победили, а затем в гостях свели матч к ничейному итогу. Их соперником в этот раз была Дукла из Чехо-Словакии. Торпедо победило по сумме двух матчей испанскую Севилью 3:1 и 1:2, а Черноморец не смог преодолеть барьер в виде Монако, 0:0 и 0:1.
3 ноября во второй игре отбора к ЧЕ-1992 сборная СССР в Риме сыграла вничью с итальянцами 0:0.
В 1/8 финала Кубка УЕФА торпедовцы смогли победить Монако дважды со счетом 2:1, первый матч дома прошел 28 ноября, а ответный в гостях 11 декабря.
В итоге весной 1991 г. сразу трем командам предстояло продолжение борьбы.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»:
