Космические миссии преподносят сюрпризы.
Астрономы неустанно ищут признаки жизни в космическом пространстве. Основное внимание уделяется ближайшим соседям Земли.
Но, как выяснилось: "Не там ищете, товарищи".
Благоприятные условия для жизни были обнаружены на самом краю Солнечной системы.
Две карликовые планеты, состоящие из камней и льда, оказались не такими уж и холодными.
Вполне вероятно, что на них есть океаны с жидкой водой, а это подходящая среда для развития микроорганизмов. Значит, на холодных карликах теплится жизнь!
Пояс Койпера - что там творится
Согласно общепринятой гипотезе, Солнечная система сформировалась около 4,6 млрд лет назад из пыли и газа.
Основной “строительный” материал ушел на создание звезды и планет. А вот остатки были вынесены на самый край системы.
Из “бросовых” глыб льда и камней вполне могла образоваться еще одна планета. Но вмешалась сильная гравитация Нептуна, которая не позволяет разрозненным веществам соединиться.
Их участь – вечное вращение за пределами орбиты планеты-гиганта.
Космические обломки сформировали пояс, который назвали в честь астронома Джерарда Койпера.
По большей части, это куски льда, состоящие из замороженной воды, аммиака и метана.
Размеры самые разные.
Встречаются как метровые малютки, так и великаны свыше 2 тыс. км.
Астрономы открыли уже 2 тыс. объектов. Самые крупные из них признаны карликовыми планетами.
Такого “высокого статуса” удостоились Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа.
В 2006 году для изучения пояса Койпера была запущена межпланетная станция NASA “Новые горизонты”.
В 2016 она приблизилась к Плутону, а в 2019 – к двойному астероиду Аррокот, который находится на расстоянии 44,6 астрономической единицы (а.е.) от Солнца и является самым удаленным телом, которое посещал космический аппарат.
Астрономическая единица длины (а.е.) - мера расстояний до космич. объектов, равная большой полуоси эллиптической орбиты Земли и, согласно свойствам эллипса, среднему расстоянию Земли от Солнца.
За наиболее точное значение а. е. принимается (149 597 870 + 2) км, а в обычных астрономических расчётах - округлённое значение 149 600 000 км.
Астрономы долгое время считали, что внешняя граница пояса Койпера проходит на расстоянии 50 а.е.
Станция “Новые горизонты” развенчала этот миф. Она до сих пор продолжает свой путь, преодолев уже 58 а.е., и плотность ледяной пыли даже не думает уменьшаться. Не исключено - в ее глубинах удастся обнаружить новые космические тела.
Тайны Эриды и Макемаке
В конце 2021 на орбиту был отправлен самый совершенный на данный момент космический телескоп “Джеймс Уэбб” (JWST).
Он “видит” холодные тела на расстоянии до 100 а.е. Таким образом, телескоп позволил ученым лучше изучить отдаленные карликовые планеты.
Астрономов заинтересовало сохранение на телах из пояса Койпера метана.
Как признался доктор Кристофер Глейн из SwRI, он планировал найти доказательства наличия древних поверхностей, состоящих из материалов первоначальной солнечной туманности.
Их низкие температуры вполне могли хранить летучие вещества.
Но телескоп опроверг гипотезы ученых.
JWST указывает - внутри Эриды и Макемаке происходят тепловые процессы, в результате которых образуется метан.
Эрида по размеру чуть больше Плутона. На ее поверхности еще в 2005 был выявлен метановый снег.
Макемаке сопоставим со спутником Плутона Хароном. Он тоже покрыт снегом, но также имеет темные участки.
Выяснилось, на Макемаке присутствует азот, этан, окись углерода в твердом виде.
Почему метан вызывает такой серьезный научный интерес? Да потому, что по изотопному составу водорода можно определить, как именно образовалось вещество, какую имеет природу.
У исследователей на этот счет была масса гипотез, но они никак не могли предположить, что метановый снег имеет горячее глубинное происхождение.
Оказывается, на холодных карликовых планетах точно происходят термические процессы, поскольку анализ показал - метан образовался при температуре свыше 150°С.
Варианты выхода метана на поверхность
Эксперты по планетарной геохимии рассматривают три возможных сценария появления метана на поверхности:
- Вещество сформировалось в подземных расплавленных породах, прошло толщу океана и через трещины во льду вышло наверх.
- Это абиотический метан, который образовался на дне подповерхностного океана в результате радиогенных процессов в ядре.
- Это термогенный метан, который появился благодаря твердотельной конвекции во льду. А на поверхность он вышел за счет криовулканических процессов.
Немного сложно для понимания, но в общих чертах понятно.
Самым правдоподобным выглядит первый вариант.
Ученые считают - под толщей льда холодных космических тел находится горячий океан.
Что дает это открытие?
Ну вы же понимаете, даже в ледяных мирах можно найти признаки жизни. А если речь о теплой, а может даже горячей воде - шансы обнаружить живые организмы кратно возрастают.
Теперь исследователям предстоит пересмотреть свои представления о Плутоне, спутнике Сатурна Титане, а также о других холодных объектах на краю Солнечной системы.
Наличие метана - это шанс на зарождение микроорганизмов. Как думаете, улыбнется астрономам удача в поисках жизни на окраине мира?
Когда НЕ ГУГЛИТСЯ, ищите информацию на нашем канале
Ставьте 👍, делитесь публикацией и обязательно оставьте свое мнение в комментариях - так еще больше людей присоединится к обсуждению жизни на других планетах
Читайте также:
