На территории дома было шумно. На заднем дворе гремела музыка. Воздух сотрясался от громкого смеха людей. К тому моменту, когда Аня проникла за ворота и вступила на газон, мужчина успел уже подняться. Пошатнулся и повис всем своим весом на миниатюрной девушке в нарядном белом платье. Оба смотрели на щенка с недоумением, не веря собственным глазам.
- Здравствуйте! - Робкий голос Ани дрогнул от волнения. Пальцы нервно теребили край футболки, а глаза забегали от лиц обернувшейся к ней молодой пары к щенку, - это я нашла вашу собаку. Подобрала его… на улице.
Начало истории
- Ого! - Мужчина растянул кривую, полупьяную улыбку, с интересом рассматривая Аню с ног до головы. В свободной футболке, спортивном трико и бейсболке, надетой козырьком назад, из-под которой небрежно торчали выбившие пряди волос, она была похожа на мальчишку. Он дотянулся до Ани и грубо хлопнул ее по лопатке. Так, что Аня резко дернулась вперед. И принялся обшаривать карманы светлых брюк, - спасибо! Сколько я тебе должен?
- Нисколько. Мне деньги не нужны.
- Да ладно тебе! Не стесняйся, - в его карманах оказалось пусто. И он громко закричал, глядя куда-то поверх ее головы, - эй! Игорек! Наличка есть?! Дай-ка этой девчонке на мороженое. Молодец! Заслужила!
Аня осторожно посмотрела назад через плечо. Заметила неспешно приближающуюся к ним фигуру. Невероятно! Тот самый блондин! Игорь. Новый ухажер тети Эли каким-то чудом тоже оказался здесь.
- Я же говорю, мне ваши деньги не нужны! - Голос Ани прозвучал увереннее и строже, - я хочу забрать этого щенка себе. Я просто подумала, раз он от вас сбежал, возможно, он вам не нужен. А я… к нему уже привыкла.
- Как это не нужен?! - Хозяин Чарли иронично усмехнулся, - он от матери сбежал, не от меня. Но если ты решила забрать его себе … - Он прикинул в уме, прищурив один глаз и озвучил кругленькую сумму, услышав которую Аня впала в ступор. А потом добавил с издевательской ухмылкой, - покупай!!!
Аня никогда не держала в руках столько денег. Это было написано у нее на лице. Она отступила назад и хмуро процедила:
- А я думала, друзей не продают.
- А ты что хотела? Чтобы я тебе его бесплатно отдал? - С пренебрежением в голосе выдал мужчина, тыкая пальцем в щенка, который крутился у него в ногах, - с родословной! Редкий окрас. Родители у него — чемпионы! Я в него кучу бабок вложил! А какая-то сопливая девчонка решила, что я должен ей его подарить!
- Эта сопливая девчонка, как вы говорите, спасла вашего щенка! Если бы не я…
- Если бы, да кабы! Все! Разговор окончен! У меня сегодня мальчишник!
- И девичник, - ласково добавила девушка, подпирая плечом его неустойчивую тушу. Молодой мужчина улыбнулся, притянул к себе невесту и жадно впился в ее губы. И, не отрываясь, беспечно махнул рукой в сторону ворот.
Аня вынужденно отступила и поплелась на выход, расстроенно пиная траву. У ворот обернулась, посмотрела в последний раз на довольного Чарли. На страстно целующуюся пару, на Игоря, который отошел в сторонку и уставился на звезды. И с тяжелым, сдавленным от разочарования сердцем покинула двор.
Велосипед до сих пор валялся в траве. Рядом — брошенный впопыхах термокороб. Аня взвалила его на плечи, растерла по щекам бегущие слезы, крепко сжала руль. В спину прилетел знакомый ровный голос.
- Аня! - Игорь уверенно шагал навстречу, держа в руках ошейник и поводок, - забери! Вдруг пригодится.
- Зачем? - Аня обижено надула губы. - у меня больше нет собаки. А другого щенка я заводить не хочу. Почему вы мне сразу не сказали, что знакомы с хозяином Чарли?
- Мы с братом… не общались какое-то время. Я не знал, что он завел щенка. И, похоже, Антон прогадал. Этот пес для выставок не подойдет. Когда поймет, сдаст его обратно в питомник, вернет свои деньги. И все.
- Спасибо. Успокоили.
Аня тихо всхлипнула, закинула ногу на педаль. Надавила и едва не рухнула с велосипеда на землю. Цепь оборвалась в самый неподходящий момент, когда ей очень хотелось умчаться подальше. И больше никогда не видеть этих людей.
Игорь молча склонился, внимательно осмотрел повреждение, исследовал каждое звено и спокойно заключил:
- Цепь давно уже износилась. Да и сам велосипед выглядит уставшим.
- Это не мой. Мне его одолжили, - Аня толкнула велосипед Артема вперед, - ничего страшного. Прогуляюсь пешком. Мне не привыкать.
- Садись, подвезу! - Игорь крепко ухватился за руль и настойчиво повел его к своей машине. Вместе с прицепившейся к велосипеду Ане, оттягивающей его назад.
- Нет, не нужно…
- Нам с тобой по пути. Твоя тетя позвонила. Кран на кухне сломался, а сантехника поздно вызывать. Попросила помочь.
- А вы — мастер на все руки?!
- Не на все. Но кое-что могу.
Он опрокинул велосипед на землю, снял с него оба колеса. Сложил их в багажник, туда же отправил заржавевшую от времени раму. Ловко и технично, справился за пять минут. А затем галантно распахнул перед Аней пассажирскую дверь.
Да, тетя Эля, расхваливая нового сотрудника, ничуть не преувеличивала всех его достоинств. Воспитанный, сдержанный, хладнокровный молчун, каким Аня себе его представляла, уселся за руль и начал задавать ей странные вопросы.
- Как ласково называет тебя тетя?
- Аньк! - Аня произнесла свое имя с характерной интонацией, присущей вечно недовольной тете Эле.
- Хм… - Игорь выждал паузу и продолжил расспрос, - а какие она любит цветы?
- Не знаю. Вроде, розы.
- Откуда она родом?
- Отсюда.
- А фамилию когда-нибудь меняла? Девичью фамилию матери знаешь?
Аня настороженно покосилась на его профиль. Нахмурила брови. Игорь сосредоточенно смотрел на дорогу и ничуть не смутился, пересекаясь с ее подозрительным взглядом. Лишь коротко и сухо пояснил:
- Хочу узнать ее получше.
- О! Сегодня у вас появится отличный шанс познакомиться с моей тетей получше! Не волнуйтесь, я не буду вам мешать!
- На что это ты намекаешь?
- Остановите возле пиццерии! Я верну велосипед.
Ане придется слоняться по улицам. Или ночевать на лавочке возле подъезда. Или снова засыпать в наушниках под музыку, чтобы только не слышать звуков из соседней спальни. А утром встретить на кухне чужого мужика в семейных трусах. Все, ради блага ее тети! Чтобы только тетя Эля перестала ее попрекать, что когда-то, десять лет назад, племянница разрушила ее личную жизнь.
Артем все еще топтался возле служебного входа. Он увидел в подъезжающем автомобиле Аню, с недоверием посмотрел на мужчину за рулем, недовольно поджал губы и рванул навстречу, едва только Аня распахнула дверь.
- Я тебя жду! - Заявил он так громко, чтобы незнакомец его слышал, - а где твой пес?
- Я вернула его прежнему хозяину, - безрадостно ответила Аня, наблюдая за тем, как Игорь извлекает из багажника велосипед.
- Отлично! Тогда идем в кино? - Улыбка Артема перекосилась, когда он заметил на своем велосипеде порванную цепь. Он мгновенно вышел из себя, - Ань! Я же тебе говорил! Осторожнее! А ты?! Велик сломала. Теперь цепь придется менять…
- Этой ржавой рухляди давно пора на помойку, - отозвался Игорь прежде, чем Аня открыла рот, чтобы извиниться. Ярость Артема несколько угасла. Он с раздражением выдернул из его рук раму, подхватил колеса и предупредил:
- Я сейчас вернусь. Велик в подсобку сложу. Никуда не уходи!
Артем поковырялся с замком, торопливо вбежал внутрь. Над ухом терпеливо поджидающей его Ани раздался вкрадчивый, размеренный тон:
- Хочешь вернуть себе Чарли?
Аня даже вздрогнула от неожиданности. Воодушевилась, обернулась к Игорю и уставилась в его голубые, прищуренные глаза. Странный он какой-то. Вопросы задает подозрительные. И внешность у него необычная. Макушка - светлая, пробивающаяся на подбородке щетина тоже золотится в свете фонарей, а брови и ресницы — темные. С виду кажется спокойным, а кадык постоянно дергается. И жилки на шее очень напряжены.
- Да! - Аня утвердительно кивнула, ничуть не сомневаясь в собственном решении, - хочу.
- Я тебе его верну. Обещаю. Если ты выполнишь одну мою просьбу.
- Какую?
- Для начала — сядь в машину. Поздно уже. Тетя будет волноваться. Я отвезу тебя домой. Заодно починю ваш кран.
- Тетя?! Волноваться?! Вы серьезно? - Аня тут же осеклась, - вернее… я ее предупредила, что сегодня задержусь. А вы… вы… лучше поезжайте. Тетя Эля вас ждет.
- Нет. Без тебя не поеду.
- П-почему?
- Есть на то свои причины, - уклончиво ответил тот, вызывая у нее странное подозрительное ощущение, - садись! Я еще не озвучил свое просьбу…
- Ань! - Окликнул ее приближающийся Артем. Он подошел и крепко сжал ее запястье. А потом силой потянул за собой, - идем быстрее! Иначе опоздаем! Сеанс скоро начнется.
Аня растеряно попятилась назад, часто моргая и взывая к здравому рассудку. Лучше не связываться с этим подозрительным мужчиной. Пусть тетя Эля разбирается с ним сама.
- Да. Идем...