Впервые германские танки были применены в бою во время большого наступления в Пикардии (март-апрель 1918 г.). На фронте шириной 70 км между Аррасом и Ля-Фером пошли в атаку три немецкие армии: 62 дивизии — около 450 тыс. штыков при 6.800 орудиях, 1.000 самолетах и 19 танках (10 - собственного производства и 9 — трофейных).
21 марта 1918 г. танки поддержали наступление на фронте шириной 33 км 18-й германской армии (24 пехотные дивизии при 3.000 орудиях). Четыре танка A7V (пятый сломался до начала атаки) из 1-го «штурмового отделения» и пять Mk.IV из 11-го отделения вели атаку на Сен-Кантен - на направлении главного удара. Кроме них в наступающих войсках (в составе транспортных колонн) находились и тракторы-транспортеры на шасси A7V. Стоявший утром того дня в зоне наступления туман способствовал атаке германской пехоты, но затруднил действия немецких танков - из-за тумана они часто теряли связь с пехотой и «продвигались независимо». Два A7V из-за поломок прекратили атаку, а два (№501 и 506) действовали более-менее удачно и помогли германской пехоте с небольшими потерями захватить британские укрепленные позиции (но к утру следующего дня из всех A7V боеспособность сохранял только танк № 501). А вот танки Mk.IV не выполнили поставленных им задач. Два танка были выведены из строя артиллерийским огнем противника, а два – встали из-за нехватки горючего (Mk.IV были «крайне неэкономичны» в расходовании бензина). Лишь один Mk.IV смог вступить в бой с противником, но «имел ограниченный результат» из-за «слабого грунта» на пути движения. Тем не менее, за первые сутки операции танки продвинулись на 8 км в глубину британской обороны.
Впечатление, произведенное германскими танками 21 марта на британских солдат, немногим уступало ужасу германской пехоты на Сомме в сентябре 1916 г. при первой встрече с танками англичан. Немецкая атака 21 марта показала полную неготовность союзников к борьбе с германскими танками. Видимо, успокоенные своим первенством в применении танков, британцы и французы совершенно не занимались проблемами противотанковой обороны, и ничего не сделали, чтобы подготовиться к встрече со вполне ожидаемым ответом немцев на появление этого нового вида оружия. Правда, после этой атаки семь из девяти пошедших в бой немецких танков нуждались в серьезном ремонте, и были отправлены в тыл. Но 1-е «штурмовое отделение» в начале апреля получило взамен убывших машин пять танков A7V из резерва.
27 марта в ходе той же операции танки A7V 2-го и 3-го «штурмовых отделений» помогли частям 18-й армии в захвате Нуайона и Мондидье, оборонявшихся французскими частями. Всего же за 15 суток немецкого наступления германские войска на фронте 50 км продвинулись на глубину до 30–35 км; но танки после 27 марта в развитии операции участия уже не принимали.
Вновь германские танки вступили в бой в операции на реке Лис во Фландрии (наступление 9—30 апреля 1918 г.). Три германских танковых «штурмовых отделения» действовали в полосе 6-й германской армии против британских и португальских частей в полосе между Армантьером и каналом Ля-Бассе. В бою участвовали только 14 танков A7V (15-й сломался до начала операции). Утром 9 апреля после артиллерийского обстрела пехота начала атаку, в некоторых местах поддержанную танками. Почти на всем фронте германцам удалось потеснить британскую оборону на глубину от 11 до 30 км. Британцы уже были готовы эвакуировать свои основные базы в Дюнкерке и Кале, но к 14 апреля сила немецких атак ослабла. В последующем ходе этого наступления германские танки уже не участвовали. Здесь германская армия повторяла опыт британцев и французов в 1917 г. — после первых же боев техническое состояние танковых частей снизилось настолько, что в дальнейшем бои шли уже практически без них.
Лишь 24 апреля 1918 г. немецкие танки были вновь брошены в бой - у Виллер-Бретонне. Захват этого населенного пункта обеспечил бы немцам удобные позиции для обстрела и захвата Арраса, и углубление разрыва между союзными армиями. Поэтому здесь и были задействованы все три имевшиеся «штурмовые отделения» по пять танков A7V (всего 15 танков). Правда, два A7V вышли из строя из-за технических поломок, и в бой пошли только 13 танков. Они были распределены между тремя пехотными дивизиями.
1-е отделение (командир обер-лейтенант Скопник) взаимодействовало с 228-й пехотной дивизией, и двигалось на Виллер-Бретонне на правом фланге. 2-е отделение (командир обер-лейтенант Уилайн) вместе с 4-й гвардейской дивизией находилось в центре боевого порядка, и было нацелено на южную окраину Виллер-Бретонне. А 3-е отделение (обер-лейтенанта Штайнхарда) вместе с 77-й резервной дивизией шло на левом фланге. Танки этого отделения наступали по склону за рощей д’Ангэр на деревню Каши (южнее Виллер-Бретонне), обходя непроходимый для них лес Л’Аббе, через который продвигалась немецкая пехота.
На подходе к Каши двигавшийся несколько севернее - в тумане оторвался от других - танк №561 «Никсе» (командир лейтенант Вильгельм Бильц), подавил огнем британские пулеметные точки, не дававшие немецким пехотинцам выйти из леса. И тут из тумана «выплыли» силуэты трех английских ромбовидных танков, двигавшихся вдоль южной опушки леса д’Акенн. Это были тяжелые танки Mk.IV роты А батальона А британского Танкового корпуса: один пушечный «самец», и две пулеметные «самки»…
Британцы заметили немца в рассеивавшемся тумане первыми, и двинулись прямо на него – по команде командира роты капитана Брауна, находившегося в «самце» (пушечном танке №4066), которым руководил второй лейтенант Фрэнсис Митчелл. Разглядев наконец-то английские танки, лейтенант Бильц дал задний ход. Но затем остановился, и приказал артиллеристам открыть огонь. Под его выстрелами британский пушечный Mk.IV начал маневрировать, чтобы сбить прицел противнику. При этом он вел ответный огонь из пушек и пулеметов; однако в движении, да еще и в раскачивающейся на неровностях местности машине попасть в немца не получалось. И, сделав примерно 25 выстрелов, лейтенант Митчелл остановил танк, чтобы наводчик в левом спонсоне смог произвести прицельный огонь по германцу.
Когда «пушечный» Mk.IV остановился, Бильц решил, что он выведен из строя. Несколько повернув свой танк, он указал наводчику новые цели — пулеметные британские танки. Точными выстрелами орудия «Никсе» обе «самки» Mk.IV были подбиты, и начали пятиться в тыл. Но тут «ожил» танк Митчелла: с места он произвел удачный выстрел в правый борт A7V, развернутого на пулеметные танки. Наводчик орудия левого спонсона Картер вколотил в «Никсе» подряд три снаряда. Из бокового люка A7V высыпалась часть его экипажа, бросившаяся к приближающимся немецким пехотинцам, а танк Митчелла окатил и тех, и других пулеметным огнем «Льюисов» (не то от попаданий снарядов, не то от обстрела из пулеметов экипаж танка №561 потерял 3 человека убитыми и 3 ранеными)…
Но тут в бой вступили подоспевшие танки A7V №525 «Зигфрид» (командир лейтенант Ф.-В. Биттер) и №504 «Шнук» (лейтенант А. Мюллер), до этого расчищавшие пулеметным огнем британские траншеи. Правда, их стрельба на ходу тоже была неточной, но она отвлекла Митчелла от расстрела «Никсе», и «самец» начать маневрировать, чтобы избежать попаданий. Перестрелка была недолгой: убедившись, что немецкая пехота залегла под огнем британцев и не собирается продвигаться дальше, немецкие танки оттянулись назад, выйдя из боя. Остававшийся в подбитом «Никсе» лейтенант Бильц, воспользовавшись прекращением огня по его танку и тем, что моторы продолжали работать, смог отвести машину назад примерно на 2 км, прежде, чем вышел из строя один из двигателей. Тогда поредевшему экипажу «Никсе» все же пришлось покинуть танк и присоединиться к германской пехоте…
А вот «приключения» Mk.IV Митчелла с отходом немецких танков не закончились. Сначала его обстрелял британский же самолет - приняв за вражеский танк. Затем английский «самец» попал под огонь германских минометов, и разрывом мины ему перебило гусеницу; в результате экипажу все же пришлось покинуть свой танк и укрыться в ближайшей траншее...
Через несколько часов восточнее Каши разыгрался еще один танковый бой. Около 12.30 лейтенант Фридрих-Вильгельм Биттер на своем A7V №525 «Зигфрид» заметил отход британской пехоты с позиций перед Каши. Выдвинувшись, чтобы перерезать ей путь, он столкнулся с семеркой средних британских танков Mk.А «Уиппет» из роты X батальона С британского Танкового корпуса (командир группы капитан Томас Р. Прайс). «Уиппеты» остановили наступавшую германскую пехоту, и расстреливали из своих пулеметов засевшие в ложбине два пехотных батальона противника. При этом капитан Прайс из-за плохой обзорности из танков и увлечения истреблением «бошей» появления «Зигфрида» не заметил. Это позволило Биттеру подойти на 300 м, остановиться, и открыть по «Уиппетам» точный огонь. Одновременно по британцам ударила и немецкая полевая артиллерия. В результате были подбиты четыре «Уиппета» (один из них даже опрокинулся). Три оставшихся британца по приказу Прайса отошли в направлении Каши, укрывшись за возвышенностью. Но, хотя ими было потеряно более половины танкового отряда, англичане посчитали дело выигранным: им удалось «огнем и гусеницами» уничтожить около 400 немецких солдат из 1.200 наступавших, и тем сорвать атаку германской пехоты.
В итоговом результате этих двух первых в истории танковых боев 24 апреля 1918 г. определенной ясности нет. По описаниям схваток выходит, что у англичан было подбито не то 4, не то 5 танков, и еще 2 или 3 - повреждены. А у немцев британским «самцом» был подбит только 1 танк (уж не знаю, считался ли №561 «Никсе» потерей, раз из-за повреждений впоследствии он был разобран немцами на запчасти для других танков?) Но в литературе (причем – в англоязычной) в итогах указываются другие результаты «боев танк против танка»: потеря по 2 танка у немцев и англичан, и по 2 танка поврежденных. Похоже, «для уравнивания» результатов британцы относят к немецким потерям в танковых поединках танки №542 «Эльфриде» и №506 «Мефисто», захваченные в тот день британскими войсками. Однако эти A7V в танковых схватках не участвовали; они действовали исключительно против пехоты, и попали к австралийцам, провалившись в воронки.
Да и цифры потерь немецких танкистов в тех боях в английских книгах не сходятся: то 9 убитых и 36 раненых + 1 пропавший без вести; то 6 убитых, 28 раненых и 1 пленный. При этом в английской литературе обязательно указывается, что поле первого боя танков с танками осталось за британцами, и это дает им основание считать себя победителями в той схватке. Так что британцы, таким образом, настаивают на своем первенстве не только в применении танков на поле боя, но и в своем победном первенстве в бою «танк против танка». Как написано в истории британского Танкового корпуса: «Знаменательно то, что победителем в первом в истории танковом бою стал танк №1 из 1-го взвода роты А 1-го батальона Танкового корпуса». В общем (мое мнение), у англичан принцип «двойных стандартов» используется не только в их языке, но и в освещении «вопросов престижа»…
НАЧАЛО: 1МВ. Танки Германии
ОКОНЧАНИЕ: 1МВ. 1МВ. Германские танки в бою (02). Путь побед и поражений
Список других статей канала, посвященных армиям и оружию периода Первой мировой войны, НАХОДЯТСЯ ЗДЕСЬ
Список других статей канала, посвященных теме «История бронетехники» можно найти ЗДЕСЬ
Если вас заинтересовала эта статья, поставьте «палец вверх», и подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить новую информацию по разным темам военной истории.