Вечером Ирина приехала в общежитие театрального вуза, где, как она узнала из телефонного разговора с Виталием, нашла приют молодая пара. Женщина попыталась рассказать дочери о тяжелой ситуации, возникшей в жизни отца, но Катя была непреклонна.
— Мама, пойми, от этого человека можно ожидать вообще всё что угодно. Вдруг он крал или, я не знаю, что там... Может быть, ещё хуже, — предположила Катя.
— Что хуже? Катя, о чём ты говоришь? — не согласилась мать.
— Ирина Петровна, вы сейчас действительно совсем не знаете этого человека, — позволил себе вмешаться Виталий. — Я полностью солидарен с Катей. Уж если решать вопрос, то решать его конструктивно. А пока одни вопросы и ни одного ответа. Вы, например, знаете, что произошло в жизни этого человека за последнее время?
— Мы с Павлом прожили несколько лет. И за это время он не сделал мне ничего плохого. Да, он разлюбил меня, и я очень тяжело переживала его уход. Но жить с человеком, который меня не любит, я не могла.
— Мама, какая разница — любит, не любит? Всё равно, он бросил нас и шлялся неизвестно где.
— Послушай, дочка, разлюбить может каждый. И осуждать человека за это просто глупо. Пройдёт время, и папа всё объяснит, почему он так поступил тогда.
— Я поняла тебя. Мама, ты просто боишься услышать правду, что у отца была куча любовниц и детей, которых он оставил сиротами. Представляю, какая у меня сейчас кучка братьев и сестер нарисуется! Вот именно поэтому ты не задаешь никаких лишних вопросов папочке.
— Ты что, знаешь что-то о прошлом папы? — поинтересовалась Ирина. Ей вдруг пришла в голову такая мысль.
— Мама, это же очевидно. Отец наслаждался жизнью: ел, пил, кутил, тусил, женщин менял. А когда потом всё пошло прахом, он пришёл к нам и... на те — любите меня таким, какой я есть, грязным и нищим. Потрясающе! А ничего, что мы с тобой вместе каждую салфеточку, каждую скатерть сами покупали, вышивали? В тебе ничего это не вызывает?
— Катя, я не понимаю, тебе что, салфеток вот этих, что ли, жалко?
— Мама, да мне плевать на салфетки! Мне тебя жалко, пойми. Это же просто нечестно. Ты любила отца всю свою жизнь, а твоя любовь потом, она оказалась вообще никому не нужна. Извини, но я не собираюсь быть свидетелем того, как он снова гробит твою жизнь.
— Мне очень жаль, что я не смогла привить тебе чувство сострадания и внутренней ответственности за близкого человека, — сказала на это мать и ушла.
Конечно, возвращение Павла было непростым моментом, в их жизни произошёл поворот. Но мать поразило то, что дочь в одном была права — Ирина ещё любила своего бывшего мужа.
***
Да, Катя в штыки восприняла появление блудного отца и демонстративно переехала в общежитие к своему молодому человеку. Ирина, увидев, в каком жалком состоянии находится когда-то блестящий предприниматель, предложила ему пока пожить в её квартире.
Через несколько дней Ирина встретилась в кафе с некой Альбиной, которая позвонила Зобкиной накануне и назначила встречу, заявив, что речь пойдет о Павле.
Женщина согласилась в надежде, что предстоящий разговор прольет свет на прошлую жизнь бывшего мужа.
— Павел являлся учредителем и управляющим одной строительной компании, — перешла к сути разговора Альбина. Официант поставил перед женщинами чашки с чаем, аккуратно разложил приборы и ретировался. — Год назад его фирма поставила несертифицированный товар, — продолжила она, — и на неё очень сильно наехали с проверками. Ну, в общем, о скандале узнали клиенты, дела пошли из рук вон плохо, и компания разорилась. А Павел, не желая гасить долги, скрылся от кредиторов.
— Альбина, давайте начнём по порядку, — предложила Ирина. — Скажите, кто вы, что вы хотите, и как вы обо мне узнали?
— Мы с Павлом раньше жили вместе. Я его бывшая, как это принято сейчас говорить, — объяснила женщина. — Но в современном мире при наличии компьютеров и интернет-технологий можно найти всё, что угодно и кого угодно. — Неожиданно Альбина что-то вспомнила. — Ах, да. Посмотрите, пожалуйста. — Она достала из сумочки фотоснимки. — На этих фотографиях есть Павел в окружении достаточно известных в нашем городе бизнесменов.
— Да, это Павел. — Ирина узнала бывшего мужа в окружении директора местного комбината Рябова, генерала воинской части Шилова и еще нескольких знакомых личностей. — И что вы хотите? Чтобы я увидела, как он сейчас опустился?
— Я хочу, чтобы вы вернули мне деньги, — прозвучал неожиданный ответ.
Тем не менее Ирина не растерялась:
— Какие именно? Деньги от его компании, о которой я даже знать не знала?
— Да нет. Долги его компании мне совершенно безразличны. Меня интересуют мои собственные деньги. Видите ли, моя дорогая, ваш, с позволения сказать, муж вызывает жалость к себе у наивных, но на редкость обеспеченных женщин. И таким образом зарабатывает себе на жизнь. Понимаете, о чем я? В последнее время эта профессия всё больше распространяется. Модно, знаете ли, стало обманывать глупых дам.
— Я не слежу за модными тенденциями.
— Вот и я, знаете ли, не следила. В противном случае могла бы избежать этой жизненной коллизии. Но, как бы там ни было, я не намерена ему это спускать. Уверена, что вы возместите мне мои расходы, не дожидаясь, пока у Павла начнутся проблемы с законом.
— Скажите, пожалуйста, а как будут развиваться события, если вы не получите от меня ни копейки? — позволила себе смелость Ирина.
— Я нашла других дам, ну или, выражаясь юридическим языком, выявила других пострадавших, у которых Павел также занимал различные денежные суммы. Не без помощи некоторых людей, как вы, наверное, понимаете. — Мы можем подать на Павла коллективные заявления о мошенничестве в полицию. Но так как я не желаю тратить своё личное время на судебные тяжбы, я предлагаю вам решить это дело мирно. Речь идёт о трехстах тысячах. Не сказать, что огромные деньги, но я намерена их вернуть.
— Послушайте, Альбина, мне ясна суть проблемы, но я бывшая жена, поэтому ни вам, ни Павлу я ничем не обязана и ничего вам не должна, — ответила на это Ирина. — Но я подумаю.
Она встала и-за стола, так и не притронувшись к чашке с кофе, и ушла, оставив бывшую подругу Павла в одиночестве.
«Альбина выглядела очень ухоженной, обеспеченной дамой. И вряд ли бы она стала интересоваться обычным бомжом», — подумала Ирина. Она решила пока ничего не говорить Павлу про встречу с Альбиной. Были сомнения — можно ли ему доверять.