Начало.
Часть 11.
Люду родители не отпустили к Вере - они хотели, чтобы она встречала Новый год с семьей, а болтаться ночью по улице ей вовсе ни к чему. Олег пришел около восьми вечера, в рубашке в полосочку и каких-то смешных допотопных брюках со стрелочками — скорее всего, отцовских. Он принес Вере в подарок коробочку конфеты с кокосовой стружкой, и она очень крепко обняла его, чтобы придать ему чуточку уверенности в себе.
Стол был, конечно, вегетарианский, но Вера взяла на себя смелость приготовить для соседа что-нибудь из его рациона и в итоге остановилась на традиционном зимнем салате. Много раз она пожалела об этом, пытаясь нарезать все ингредиенты одинаковым кубиком, но когда увидела признательность в глазах Олега, то все ее негативные впечатления улетучились, как дым. Кроме оливье, на столе были овощное рагу с жареным сыром, несколько вегетарианских салатов и закусок, творожная запеканка и торт из орехов и сухофруктов. И, конечно, традиционная бутылка шампанского.
За столом собралась почти вся семья - только папы и Влада не хватало, но у него недавно родился сын, и было трудно выбраться в такую даль. Ирина с мужем, правда просидели недолго - только до десяти, а потом пошли в гости к друзьям, и у Романовских остался только привычный круг. Мама включала видео-записи из семейного архива про прошлые Новые года и другие события. Была там и голенькая Вера, только начавшая ходить и она же с двумя хвостами за партой в первом классе, и Коля с аттестатом, торжественно заявлявший, что станет программистом и будет создавать компьютерные игры. Самому герою этой ленты быстро надоели сентиментальные воспоминания, и он включил на ноутбуке подборку из разной музыки. Мама стала танцевать, и Вера тоже потащила Олега за руку на середину комнаты, но не смогла сдвинуть его ни на миллиметр.
Когда стала приближаться полночь, все-таки включили телек и выслушали президента, а потом чокнулись бокалами и немного выпили. Олег едва пригубил шампанское.
-Чувак, расслабься, - посоветовал ему Коля, - еще вся ночь впереди, давай, выпей немного, что ты как девочка?
-Ты же знаешь, я не пью.
-Ну и зря. Надо хоть иногда расслабляться, а то так и с ума сойти недолго.
Вера подсела к ним поближе, чокнулась с Олегом и придержала его бокал, пока он не сделал несколько глотков шипучего напитка.
-Может, в фанты поиграем? - предложила она.
-Что за детский сад? - нахмурился Коля.
-Ну тогда в крокодила...
Тут заиграла медленная песня, и Вера сделала еще одну попытку вытащить Олега на танцпол - на этот раз он сопротивлялся намного слабее, и в конце концов они оказались рядом, вплотную друг к другу, так что она чувствовала его дыхание на своем лице. Она обвила его шею руками, хотя это было и непросто, потому что он был на голову выше нее, а он осторожно положил руки ей на талию. Сердце его колотилось так часто и громко, что даже Вера это заметила. Она положила ладошку ему на грудь и шепотом спросила:
-Олежа, что с тобой?
Он вдруг выпустил ее из рук и выбежал в сени как был, без обуви и верхней одежды. Коля быстро сориентировался, подхватил свою и его куртки и ботинки.
-Мы сходим прогуляться! - и был таков.
Вере оставалось только удивленно смотреть ему вслед.
-Чувак, чувак, ты че, запал на мою сеструху, что ли? - кудахтал Колян, одевая друга, как мамочка маленького мальчика.
-Да, - глухо отозвался тот. Что тут уже скрывать? И так всем ясно... У Олега было очень тяжело на душе.
-И давно?
-Да.
-Ох, ты, горе луковое... - с усмешкой покачал головой Коля, - так и почему вы до сих пор не вместе?
-Думаешь, все так просто?
-Чувак, все проще некуда! Говоришь ей - ты мне нравишься, деточка! - и готово дело, она твоя! Это ж семнадцатилетние девчонки! Им просто намека на симпатию достаточно, чтобы растаять!
-Дурак ты, - хмыкнул Олег, - Вера совсем не такая, как обычные девчонки...
Коля очень громко и нарочито фыркнул:
-Да на ней клеймо негде ставить- "типичный подросток"! Ты посмотри, как она вокруг тебя вьется! Только слепому не видно, но я-то думал, что она по тебе безответно сохнет, а тут выясняется...
-Врешь ты все, мы с ней просто друзья...
-Ага-ага, я видел, как вы танцевали...
-Да отстань ты от меня со своим "видел-видел"!
-А чего ты ждешь? Пока она еще куда-нибудь свалит и найдет там себе очередного хахаля? - поняв, что проговорился, Коля резко замолчал. Хотел сказать что-то еще, наверно, тему сменить, но Олег ему не дал:
-У нее кто-то был в Москве?
-Да, - нехотя ответил Слава, - думаешь, почему она с мамой не вернулась? Но это неважно, это все в прошлом!
-Ты прав. Дело совсем не в этом.
-А в чем?
-Мне совсем нечего ей предложить...
Коля какое-то время пожевал губами, а потом расхохотался в голос.
-Извини! - воскликнул он весело, - а что ты собрался ей предлагать?
-Ну хоть что-нибудь! - со злостью и раздражением на самого себя ответил Олег.
-Ну предложи ей себя. Уверен, на первые несколько лет ей хватит с головой - ты такой здоровенный, - и он опять заржал, как конь.
-Ой, дурак! - обругал его Олег.
-А ты думаешь, что им нужно в их возрасте?
-Ты такой умный! И откуда ты все знаешь, что кому нужно?
-Да уж опыт побогаче, чем у некоторых!
Это была правда - в послужном списке Коли значилось примерно в десять раз больше девушек, чем в списке Олега. Все потому, что его друг очень легко и просто смотрел на этот вопрос, а Олегу давно никто не был нужен, кроме Веры. Нет, он пытался, конечно, честно пытался завести девушку, как положено, и даже добивался некоторого успеха на этом поприще. То есть, завести-то ее получалось, а вот полюбить - ни в какую. Видимо, вкус его был безнадежно испорчен очаровательной соседкой, которая, хоть и была моложе на четыре года, заполонила все его мысли и чувства.
-Вот что тебе надо сделать, - заключил Коля, - сейчас погуляем еще немного, потом вернемся домой и ты ей скажешь, что она тебе нравится.
-Ни за что!
-А иначе я сам скажу!
-Ты поступаешь не по-дружески!
-Вот такой я плохой друг!
Олег не нашелся, что на это ответить. Они посмотрели салют на площади за фонтаном, потом навестили Люду - Олегу эти полчаса их заигрываний в сенях показались вечностью, в течение которой в нем постоянно нарастало нервное напряжение из-за предстоящего разговора с Верой. Наконец друзья двинулись в обратный путь.
Вера уже легла спать и потому выскочила к нему в сени прямо в сорочке и тонком халатике. Позабыв сразу все свои волнения, Олег снял с себя тулуп и накинул ей на плечи.
-Какой тяжелый! - воскликнула она, даже как будто слегка согнувшись, - чем ты хотел со мной поговорить?
Кровь бросилась ему в лицо.
-Вера, я... я хотел сказать, что ты... ты могла бы помочь мне с учебой? - выдохнул он наконец.
-С учебой? - нахмурилась она, - с какой учебой?
-Я решил попробовать поступить в техникум или институт, но у меня никак не получается сладить с математикой. Я уже совсем все позабыл со школы...
Глаза Веры округлились:
-Честно говоря, я и сама в ней не сильна...
Олег опустил глаза, кляня себя за слабость - надо было сказать ей правду!
-Ну что ж, давай попробуем разобраться вместе! - вздохнула Вера и улыбнулась. Это была самая прекрасная улыбка на свете.
Первого января Олег поднялся, как обычно, ни свет ни заря - нужно было дать корм скотине. Родители дрыхли, и сделав дела, Олег тоже попытался подремать еще хоть немного, но сон не шел. Как тут спать, если сегодня он проведет с Верой наедине целый час? И совершенно наплевать, чем именно они будут заниматься. Просто сидеть рядом с ней, чувствовать ее тепло, слушать ее голос - это уже счастье! А завтра это счастье повторится снова, и послезавтра - и так каждый день каникул, и даже после них.
Олег вылез из кровати и пошел на кухню. Нашел крошечный чурбачок, уже частично обработанный, взял стамеску и принялся за дело...
Он пришел к Вере такой же молчаливый, как обычно, но что-то неуловимо изменилось в нем. Глаза его так ласково смотрели на нее, что щемило сердце и хотелось поцеловать этого глупого большого медведя, но - нельзя! Битый час они потратили на всего лишь несколько простых примеров из задачника, и Вере было стыдно за свою некомпетентность в школьной математике, хотя Олег и уверял ее, что это был для него ценный и полезный урок, а потом вдруг взял и протянул ей крошечную деревянную фигурку зайчика.
-Вот.
-Что это?
-Брелок для ключей.
В уши зайца было продето кольцо.
-Мне бы хотелось хоть как-то отблагодарить тебя за эти занятия...
Вера залилась краской, сама до конца не понимая, радуется ли она подарку или злится на Олега за оплату этого невразумительного репетиторства.
-Я считаю, что их качество не соответствует качеству благодарности, - строго сказала она, - поэтому давай будем считать, что это просто подарок.
-Хорошо, - согласился Олег.
На следующий день он принес расплющенный, засохший цветок - случайно нашел на выпасе. Вера складывала его подарки в шкатулку, часто пересматривала и даже прикладывала к губам.
А еще Олег осторожно трогал ее за руку или спину в начале и в конце, а иногда и в середине занятия - как бы невзначай, мимоходом, но от этих прикосновений по ее телу расходились теплые волны. Должна ведь эта игра в дружбу когда-нибудь прекратиться! Но она прекратилась самым неожиданным и печальным образом.
Продолжение.
