В этот день, в Прудхо-Бей - отдаленном районе на самом северном побережье Аляски - обнаружена нефть, что сильно изменило штат.
Когда Аляска была принята в состав США в 1959 году, это была бедная, изолированная территория, зависевшая от федеральных субсидий. В Законе о государственности Аляски указано, что штат может претендовать на 100 миллионов акров земли для застройки по своему усмотрению, независимо от федерального правительства. Том Маршалл, геолог-нефтяник, предложил штату претендовать на Норт-Слоп, регион на северном побережье Аляски. Маршалл подозревал, что штат может найти нефть в Прадхо-Бей, плоском ландшафте вечной мерзлоты, ограниченном Северным Ледовитым океаном на севере и горным хребтом Брукс на юге. Чтобы компенсировать затраты на эксплуатацию в таком негостеприимном месте, нефтяное месторождение должно быть огромным, чтобы приносить прибыль: по крайней мере, месторождение на «миллиард баррелей».
Маршалл был прав. Хотя Норт-Слоп был покрыт вечной мерзлотой, тысячелетия назад здесь было теплое мелкое море, полное растений и животных. По мере разложения этого органического вещества образовались огромные запасы нефти, самые большие из когда-либо обнаруженных в Соединенных Штатах. С 1977 года, когда нефть наконец начала поступать в Прудхо-Бей, с этого нефтяного месторождения было добыто 17 миллиардов баррелей нефти.
Поначалу нефтяным компаниям, таким как BP, приходилось использовать самолеты и сани для размещения необходимой техники в ледяной тундре. Однако вскоре ландшафт из плоского белого пространства превратился в шумный промышленный аванпост. Нефтепроводы пересекали залив, словно «стальная паутина», занимая площадь 700 квадратных миль. В разгар добычи нефти на месторождении в 1980-х годах из Прадхо-Бей добывалось 2 миллиона баррелей нефти в день.
Открытие нефти изменило штат Аляска. Правительство штата использовало непредвиденную прибыль от Прадхо-Бей, чтобы отменить подоходный налог и предоставить каждому жителю Аляски ежегодный чек на 1000 долларов. Однако не все преобразования были положительными. 11 миллионов галлонов сырой нефти из Прадхо-Бей вылились в нетронутую среду обитания залива Принца Уильяма на Аляске, когда танкер Exxon Valdez сел на мель 24 марта 1989 года. На тот момент это был крупнейший разлив нефти в истории США, превзойденный лишь Deepwater Horizon в 2010 году. Разлив нефти Exxon Valdez не удалось локализовать, и он распространился на 1300 миль береговой линии, уничтожая дикую природу. Затраты на очистку и восстановление составили почти 4 миллиарда долларов.
В 21 веке бурение в Прадхо-Бэй замедлилось. Добыча на нефтяном месторождении неуклонно снижалась с момента своего пика в 1988 году: с 2 миллионов баррелей в день до менее 500 000 баррелей в день. BP продала свою долю в Прадхо-Бэй в 2020 году, положив конец прибыльному многолетнему сотрудничеству, которое началось с открытия первого разведочного офиса компании на Аляске в 1959 году.
