Пашка был на взводе. Нервничал, бурчал под нос. Его буквально распирало на части от злости, в том числе от переизбытка съеденного им фастфуда. Он с тяжелым, сдавленным выдохом уселся на водительское место, отодвинул сиденье от руля, чтобы дать свободу округлившемуся пузу. Покосился на невозмутимую Кристину и схватил телефон.
- Ну, все! Мое терпение лопнуло! Сейчас я ему покажу! Все ему скажу! Все, что думаю! - Пашка судорожно выискивал в телефоне чей-то номер.
Начало истории
- Паш, кому ты собираешься звонить? - Безучастно поинтересовалась у него Кристина. Она была пуста. Эмоций не осталось совсем. Хотелось тишины. Но Пашка снова ее взбудоражил.
- Черкасову твоему! Вот кому! В открытую уже угрожает! Сволочь! Знает, что ты беременна. Что тебе нельзя нервничать. А может, он специально?! Хочет избавить себя от ответственности. Нет ребенка, нет проблем…
- Паш, не говори ерунду, - Кристина попыталась забрать у него телефон, но Пашка ловко увернулся, - это не угроза! Тот, прежний Саша…
Кристина не договорила. Из динамика послышались громкие гудки. Паша, тяжело и взволновано дыша, приставил телефон к уху. Смахнул испарину со лба.
- Да! - Ровный голос Черкасова заставил Кристину зажмуриться и откинуться на спинку, а Пашку замешкаться. Он собрался с духом. Поздно было уже отступать.
- Слушай, ты! - Изо рта Пашки вылетала слюна, - помнишь меня?! Я — Паша. Родной брат твоей бывшей жены. Слушай сюда, Черкасов! Я два раза повторять не буду. Отстань от Кристины. Понял?! Если обидишь ее, будешь иметь дело со мной! И отцу своему передай, я позвоню своему отцу, а он позвонит твоему отцу… - Пашка запутался в отцах, сбился с мысли, стал заикаться. Кристина с трудом сдержала приступ смеха. Пашка! Ну, какой же он забавный. И все-таки смелый.
- Давай встретимся?! - Спокойно предложил Черкасов, - скажешь мне это в лицо.
- Вот еще! - Пашка нервно сглотнул, - слишком много чести! Я тебя предупредил! Тронешь Кристину...
- Трону! Еще как трону! Так ей и передай.
Черкасов открыто насмехался над Пашкой, и тот вынужденно сбросил звонок. Выдохнул и тут же состряпал беспечную гримасу.
- Ну, все. Я ему сказал. Так что ты это… не волнуйся. А если появится на горизонте, сразу же звони. Я с ним разберусь.
Пашка посадил ее на поезд. Впереди - долгая, изнурительная дорога домой. А родной город, куда Кристине велено было не возвращаться под страхом смертной казни, остался позади. Заботливый приятель оплатил ей комфортное купе, нижнюю полку. Предупредил проводницу и попутчиков Кристины о том, что девушка беременна, что ей нужен покой. И с чувством выполненного долга покинул вагон.
Кристина с грустью помахала Пашке в окно. Поезд тронулся. Друг остался на перроне, а Кристина с ощущением горькой, невозвратимой утраты в сердце, понуро опустилась на полку и достала телефон.
Черкасов не писал. И не звонил. Если он все вспомнил, а судя по написанной им фразе, точно что-то вспомнил, почему тогда молчит?! Может, опасается, что его телефон прослушивают? И хочет таким образом защитить ее от нападок отца?!
- Угости тетю конфеткой, - услышала Кристина краем уха и подняла глаза. Маленькая девочка робко протянула ей конфету.
- Спасибо, - было вкусно. Настроение Кристины моментально взмыло вверх. И она, сама того не замечая, разговорилась с молодой попутчицей, которая везла свою дочь на юг, отдохнуть.
Болтали обо всем. Женщина делилась советами, воспоминаниями о своей беременности. Кристина присматривала за девочкой, когда ее маме нужно было отлучиться. Смеялись, пили чай. Благодаря таким доброжелательным попутчикам время в дороге пролетело быстро, но усталость все равно взяла свое.
Когда Виктор встретил Кристину на вокзале, на ней не было лица. Бледная, как полотно, обессиленная. Она с трудом волочила ноги, двигаясь за ним к автомобилю, и хотела только одного. Покоя. Тишины. Провести остаток дня в постели, но покой Кристине только снился. И, казалось, неприятностям не будет конца.
Хозяйка дома топталась у калитки. Обеспокоенная чем-то, нервная, с безумным взглядом, бегающим по сторонам. Заметив в автомобиле Кристину, она моментально встрепенулась и рванула к ней.
- Что это такое? - Женщина махнула на дом, - кто это сделал??
- Вы о чем? - Кристина ворвалась во двор и обомлела. Два окна дома были разбиты. На земле валялись осколки, большая часть осколков попала внутрь.
- Ваш Александр показался мне порядочным человеком, - произнесла сердитая хозяйка, - сколько лет сдаю, никогда такого не было. Имейте в виду, вам придется возместить ущерб. И еще… проплаченный месяц подходит к концу. Я расторгаю договор. Так что… съезжайте. Мне проблемные жильцы не нужны.
- Я заплачу за окна, - мрачно процедила Кристина, пригнувшись к земле, рассматривая следы мужских ботинок. Здесь побывал не один человек. Минимум трое.
Дверь в дом оказалась заперта. Внутри — без изменений. Следов проникновения Кристина не нашла. Значит, кто-то просто хотел ее припугнуть. Об этом она и доложила полицейским, когда те явились на вызов.
- Я подозреваю, чьих это рук дело, - смело заявила Кристина, - Вершинин Максим…
- Кто?! - Они обескуражено переглянулись.
- Я хочу написать на него заявление! А вы обязаны его принять и вызвать Вершинина на допрос.
- Максим… сын начальника полиции…
- И что? Это факт не снимает ответственности ни с Максима, ни с его отца, - голос Кристины стал строже, - а еще вы обязаны опросить его друзей. И соседей. Оформляйте протокол!
Даже хозяйка оторопела от такого напора Кристины. Она застыла в стороне с приоткрытым от удивления ртом. А Виктор увел Кристину в спальню и тихо пробубнил:
- Собирай вещи. Поживешь пока у меня. А с Вершининым… - Он перешел на низкий шепот, - не связывайся. Поняла?! Только хуже будет.
- У этого отморозка рыльце в пушку. И он об этом знает. Знает, что я тоже знаю. И я это докажу!
Кристина распрощалась с кругленькой суммой. Перенесла к порогу сумки с вещами. Пока Виктор укладывал их в багажник, она разыскала в сарае снасти. Дорогие сердцу дедовские снасти, которые Черкасов трепетно хранил, как память о родном человеке. Возможно, когда-нибудь Саша за ними вернется.
Дом у Виктора был небольшой. Кристине выделили крошечную спальню. Она рухнула на скрипучую кровать, расслабила каждую клеточку тела. Пустила одинокую слезу. В комнату заглянула расстроенная мама и села рядом на кровать.
- И что ты теперь будешь делать?
- Что еще делать? Мам. Жить.
- Одна? С ребенком?! - Мама тяжело вздохнула, даже не пытаясь ее переубедить.
- Да, мам. С ребенком. Размещу на сайте резюме. Возьмусь за любую работу, какую предложат. Если предложат, - Кристина грустно улыбнулась маме, - не волнуйся, я не пропаду. В лепешку расшибусь, но у моего ребенка будет все.
Кроме отца. На это Кристина повлиять не могла.
На следующий день, заранее договорившись с Алисой, Кристина подошла к ее подъезду. Алиса высунула голову, с тревогой осмотрелась, опасаясь нарваться на Максима. Убедилась, что все чисто, вышла. Следом из подъезда появилась ее суровая мать. По дороге в отделение полиции она безостановочно ворчала:
- Вот отец узнает, он тебя из дома больше не выпустит. Вертихвостка…
- Вы должны защищаться свою дочь! - Вступилась за бордовую от стыда Алису Кристина.
- Защищать…. Она нас с отцом позорит. А мы должны защищать. Мы — люди простые, а этот Вершишин…
- Он тоже обычный человек. А его сынок — преступник.
Едва они вошли в отделение, мать Алисы сразу же умолкла. А когда Кристина смело вошла в кабинет, осталась топтаться на пороге, словно эта ситуация ее не касалась. Кристина не ждала от нее пламенных речей. Она уже решительно бросилась в бой.
- Здравствуйте! - В этом кабинете ее уже знали. Еще с тех самых пор, когда Кристина упорно искала Черкасова. И наведывалась сюда каждый день, как на работу, - мы пришли, чтобы заявить на Вершинина Максима. Он совратил несовершеннолетнюю девочку. В качестве доказательства я могу предоставить аудиозапись, где он сам во всем сознается.
- Вы хотя бы знаете, чей он сын?? - Полицейский ткнул пальцем в потолок.
- Принимайте заявление, иначе мы пойдем дальше. И у вас появятся проблемы.
Тот хмыкнул, набрал чей-то номер в стационарном телефоне. Коротко обрисовал кому-то ситуацию, а когда трубка опустилась обратно, деловито произнес:
- Начальник ждет вас у себя в кабинете, - и уточнил, глядя Кристине в глаза, - только вас. А вы… - он кивнул Алисе и ее маме на выход, - подождите в коридоре.
Кристина ворвалась к Вершинину без стука. Доказывая этим действием свой решительный настрой. Тот сидел, развалившись в кресле, надменный и важный. Постукивал по столу ручкой, в специфической знакомой Кристине манере. Вершинин дико нервничал.
- А ты все никак не успокоишься?! - Пробасил он напряженным, строгим тоном.
- Нет. Не успокоюсь, пока Николай не выйдет на свободу. А его место не займет ваш сын.
- Чем докажешь?
- Чем?! - Кристина уселась напротив, извлекла из сумки телефон, включила запись.
Вершинин тут же вскочил. Захлопнул неприкрытую Кристиной дверь и принялся бродить по кабинету, потирая подбородок.
- Если пикнешь… - Доносилось из динамика телефона, - твой Коля живым не выйдет. Вынесут вперед ногами. Поняла?! Лучше не рискуй. Забыла? Кто мой отец…
Кристина прослушала эту запись бесчисленное количество раз. И всегда испытывала одни и те же скверные ощущения. Несправедливость, беззаконие, безнаказанность…
Запись прервалась. Вершинин опустился в кресло, повел лицом, будто не услышал ничего такого, чего ему нужно было опасаться. И невозмутимо произнес:
- Все ясно. Мальчик не в себе. У него проблемы с алкоголем. Напился. И несет какую-то чушь.
- Максим был трезв. Он приехал на машине. За рулем! - Кристина подозрительно прищурила глаза и усмехнулась, - но если вы утверждаете, что он был пьян, попахивает еще одной статьей…
- Чего ты добиваешься?! - Вершинин хлопнул по столу ладонью. Покраснел, как спелый помидор, склонился ближе и процедил, - ты ничего не докажешь!
- Даже если ваш сын не понесет наказание, я придам этому делу такую огласку. До конца жизни не отмоетесь от позора. Я докажу, что вы… получили от Черкасова Михаила Степановича взятку, чтобы закрыть дело об исчезновении его сына. И признать его пропавшим без вести…
Кристина не договорила. Зазвонил рабочий телефон, и Вершинин, заметно обрадовавшись полученной передышке и возможности обдумать дальнейшие действия, тут же схватился за трубку.
- Да! Какая еще жалоба?! Кто посмел? Ааа… этот… - Он покосился на Кристину, хмуро сдвинув брови, - ясно. С этим… я сам разберусь.
Кажется, у него появились дополнительные, непредвиденные проблемы. Чему Кристина была рада. Она дерзко улыбнулась, когда тот бросил трубку и застыл с перекосившимся от ярости лицом.
- Все! Давай! Иди отсюда! - Выплюнул Вершинин, указывая ей на дверь.
- А как же Николай?! Мы еще не договорили. Заберите свое заявление...
- Удаляй запись! При мне! Завтра выпустят на свободу.
Запись была у Алисы и на флешке. В порыве злости Вершинин просчитался. Кристина удалила, повернув к нему экран, и поднялась.
- Всего хорошего!
Едва она покинула кабинет, с обратной стороны в дверь что-то прилетело. Ударилось с глухим, треснувшим звуком и упало на пол. Кристина замерла, унимая громкое и частое дыхание. Приклеилась ухом к щели.
- Слушай! Мы с тобой договорились… - Разгневанно кричал Вершинин, - я тебя прикрыл. Погонами рискнул. Усмири своего сына. Или это сделаю я…
Сзади послышались шаги. Кристина оторвала ухо от двери, обернулась. Кажется, ее застали врасплох. Нужно было сматываться отсюда, пока полицейский не поднял шумиху.
Она торопливо спустилась на первый этаж и кивнула Алисе на выход.
- Идемте. Завтра Колю отпустят.
- А… как же Максим?! - Осторожно, покосившись на мать, уточнила Алиса, когда они оказались на улице все вместе.
- Ему не отвертеться. Не волнуйся, - Кристина ликовала, - и его самонадеянному папаше тоже.
На следующий день Кольку отпустили. Кристина тоже пришла его увидеть и силой притащила ко входу Алису. Мама Коли, Любовь Сергеевна была уже здесь. Где-то неподалеку болтался друг Генка.
- Спасибо! - Слезно поблагодарила Любовь Сергеевна Кристину, протягивая ей конверт. В нем лежали деньги. Обещанное вознаграждение за освобождение ее любимого сына. А потом утерла слезы, и вспомнила подругу, - моя подруга с мужем недавно развелась. Он из квартиры все вещи вынес. В том числе, дорогущий телевизор. Она на него год копила, откладывала понемногу. А этот козел забрал. Поможете?
- Телевизор куплен в браке? - Заинтересовалась Кристина. Кажется, скучать ей не придется.
- В браке.
- Сложно доказать, но можно. Помогу.
- Вот и ладненько, - обрадовалась Любовь Сергеевна, - я дам ей ваш номер. Ее зовут Валентина…
Коля вышел на свободу. Зажмурился от ослепительного солнца, часто заморгал. Первым на него запрыгнул Генка. Мелкий, шустрый и прыткий по сравнению с огромным Колькой. Слон и Моська. Кристина улыбнулась, поддевая Алису локтем. Та застыла рядом с нею, боясь пошевелиться и посмотреть на парня. А мама Коли уже вовсю неслась к нему.
- А похудел-то как?! - Запричитала женщина, - эти изверги тебя не кормили?
- Кормили… - Буркнул тот, уставившись на горячо любимую им девушку из-под нахмуренных бровей, - а эта… что тут делает?
- Коль, ты Алису не обижай. Она нам помогла. И Кристину Андреевну поблагодари. Святая женщина! Если бы не она…
Игнорируя Алису, Коля протянул Кристине руку. Крепко сжал ее ладонь и сдержанно кивнул:
- Спасибо!
- Коль, ты никуда не пропадай. Ты мне еще понадобишься. В качестве свидетеля, - предупредила она парня. Тот снова кивнул и попрощался.
Любовь Сергеевна повисла на его локте. Рядом шел воодушевленный Генка. А Алиса так и осталась стоять на прежнем месте, грустно глядя им вслед.
- А ты чего стоишь?! - Кристина улыбнулась, - давай, беги за ним!
- Он меня не простит. Ты же видишь… - От отчаяния и безвыходности Алиса готова была разрыдаться, - он от меня отвернулся.
- Ты его любишь?
- Люблю…
- Вот и борись за свое счастье! Никому его не отдавай!
Алиса шмыгнула носом, набралась решимости и рванула с места. Догнала и поплелась за ними, опустив понуро плечи, жалобно попискивая в спину:
- Коль! Ну, Коль… Коля…
Вернувшись домой, Кристина, с разрешения хозяина, с энтузиазмом уселась за его компьютер. Составила резюме. Разместила его где только можно. И принялась с нетерпением ожидать, время от времени проверяя электронную почту.
Предложений в этот день не поступило. И на следующий тоже. Кристина не отчаивалась, тщательно экономя заработанные деньги. Выждала еще три дня.
- Я поговорила с хозяйкой магазина, где я сейчас работаю, - сообщила вечером мама, - она согласилась устроить тебя без официального оформления на время отпусков. На подмену. Зарплата, конечно, кот наплакал. И работа тяжелая…
- Лучше, чем совсем ничего, - отозвалась Кристина отрешенным тоном, открывая почту. А потом воодушевленно округлила глаза.
Поступило предложение с весьма сомнительной и неправдоподобно завешенной оплатой.
- Помощник юриста, - Кристина нахмурила лоб и посмотрела на маму, - странно. Я указала в резюме, что беременна. Может, они не заметили?! Пригласили на собеседование. Завтра в десять утра. И зарплату заоблачную нарисовали. Что-то тут не так.
- Это обман! - Недоверчиво отозвалась мама, - не ходи. Затянут тебя в какую-нибудь авантюру…
Кристина не ответила и утром, едва только мама с Виктором разъехались каждый по своим делам, засобиралась. Надела свой самый лучший строгий наряд, прихватила с собой документы и отправилась по адресу, указанному в письме.
Компания располагалась в центре, в офисном здании, на третьем этаже. В коридоре было пусто, ни души. Дверь одного из кабинетов оказалась открытой.
Кристина заглянула в него, остановилась на пороге. Никого. Стены были голыми, словно здесь только что прошел ремонт. Пахло краской. Кабинет оказался практически пустым. Из мебели одинокий рабочий стол. А на нем какая-то рамка.
Осторожно ступая по полу, Кристина подошла поближе. Развернула рамку… и замерла в оцепенении.
Не может быть!!!
Тот самый снимок…. Их совместная фотография с Черкасовым, которую она бросила к его ногам. И безжалостно растоптала. У снимка появилась новая рамка.
За спиной Кристины послышались шаги. И низкий, бархатный голос, от которого по телу побежали мурашки:
- Ну, как тебе твое рабочее место? Годится?!...