Прошло несколько недель с того дня, когда Мери получила в доме Бенджи особый, новый статус. Как ругала она себя теперь за то, что не хватило ума соврать, прикинуться глупой и недалекой! Ей приходилось проводить в доме все дни, отпускали лишь на ночь. Хозяйские дети были избалованными и требовали к себе внимания каждую минуту. Самый младший постоянно просился на руки, а если и соизволил проявить самостоятельность, то обязательно падал, либо норовил уронить что-то себе на голову. Кое как усадив старших детей за стол и растолковав им суть урока, Мери, не спуская с рук младшего, следила чтобы они прилежно выполняли заданный учительницей урок, или правильно читали вслух заученное наизусть. Миссис Фанни, первое время, постоянно присутствовала при этом не вмешиваясь в процесс, но спустя неделю, убедившись, что служанка не плохо управляется с детьми, стала все чаще отлучаться. Ее место повадился занимать молодой мистер Дуглас. Это было мучительно. Он сверлил девушку глазами, от его кривоватой улыбки по спине Мери бежали мурашки. Дуглас не давал ей прохода и после занятий. Куда бы ни направилась девушка, хозяйский сынок словно вырастал перед ней словно из-под земли. Проходя мимо он норовил, словно случайно, прикоснуться к ней. Мери вздрагивала от омерзения, ей казалась, что к ней прикасалась змея. Дуглас принимал ее реакцию за проявление удовольствия и был очень доволен. Ему нравилась эта невинная игра, однако времени до отъезда в колледж оставалось все меньше. Пора было переходить к более решительным действиям.
Теплый вечер опустился на землю, потянуло прохладой в открытые окна, затянутые противомоскитными сетками. Мери еле удалось уложить малыша и теперь она мечтали лишь о том, чтобы самой рухнуть в постель и немного поспать. Она тихо вышла из детской, на цыпочках начала пробираться к выходу. Когда чья-то рука схватила ее за локоть, она едва не вскрикнула. В полутьме коридора стоял мистер Дуглас и улыбался, глядя на Мери.
-Как хорошо, что ты еще не ушла! - прошептал он, заговорщицки, - Мне очень нужна твоя помощь!
Он потянул растерявшуюся девушку в свою комнату. Едва Мери перешагнула порог, как он захлопнул дверь, отсекая для нее пути отступления. Без лишних слов, молодой человек привлек к себе отчаянно сопротивляющуюся девушку. Мери пыталась вырваться, извивалась в его руках. Она едва сдерживала крик, понимая, что перебудив дом, сделает лишь хуже для себя. Изловчившись, она с силой оттолкнула Дугласа. Он оступился, потерял равновесие и рухнул на письменный стол, который перевернулся со страшным скрежетом и грохотом. Дом вмиг наполнился движением. Мери слышала в коридоре приближающиеся шаги. Мистер Дуглас, неуклюже пытался подняться. Мери понимала, что он в бешенстве.
Наконец она решилась и распахнула дверь, намереваясь бежать. Голова шла кругом. В конце коридора она увидела мистер Бенджи, спешившего выяснить причину шума.
-Стой! - закричал мистер Бенджи, увидев Мери и догадавшись, что она причастна к поднявшемуся переполоху.
Ноги сами понесли Мери прочь. От страха, она почти ничего перед собой не видела. Кто-то настиг ее у лестницы, ведущей вниз, повалил на пол.
-Она напала на меня! - услышала Мери визгливый голос Дугласа.
Сильный пинок в бок, острая боль и темнота. Мери провалилась в спасительное забытие.
Повозку болтало по ухабистой дороге. На дне ее, со связанными за спиной руками, лежала Мери. Все тело ее болело от полученных накануне ударов. Она смутно припоминала вчерашний день.
Когда она пришла в себя, то поняла, что связана. Было темно и тихо. Где-то сбоку, еле слышно, попискивала и шуршала мышь. "Я в подвале!" -догадалась Мери. Она попробовала пошевелиться, тело нещадно болело, видно ее били. Кое-как она села, прислонившись спиной к стене. Очень быстро наступил рассвет. Мери поняла это по тусклому свету пробивавшемуся в узкое окошко под самым потолком. Помещение, в котором ее заперли было тесным и узким. Места едва хватало, чтобы Мери могла сидя вытянуть ноги. Как только совсем рассвело, дверь в подвал открылась. Мери замерла от ужаса. Перед глазами стоял образ истерзанной Хетти. "Видно и меня ждет такая же участь!" - обреченно подумала несчастная девушка.
В дверь вошел мистер Бенджи, в руках у него был хлыст. Он смотрел на девушку с усмешкой, ибо, не смотря на заверения сына, что девушка мол сама на него напала, прекрасно понимал в чем дело. Однако это ничуть не вызывало в нем жалости по отношению к ней. Рабы на то и существуют, чтобы исполнять прихоти хозяев! А девчонка посмела отказать его сыну! В его глазах, она была однозначно виновна и Бенджи придумал достойное и выгодное для себя наказание.
-Вставай! - велел он девушке.
Мери попыталась, но не смогла. Он подошел к ней, рывком поставил на ноги.
-За то, что ты напала на мистера Дугласа, тебя надо бы убить! Но мой сын имеет слишком доброе сердце и уговорил меня сохранить тебе жизнь! - объявил Бенджи.
-Я не нападала на мистера Дугласа...-начал было Мери и получила оплеуху.
-Не смей рта открывать, а то я забуду обещание данное сыну! - рыкнул он.- Ты поедешь на соляные копи и поймешь, чего лишилась из-за своей строптивости!
Мери бросили в повозку и вот теперь ее везли в неизвестном направлении навстречу новым мучениям. Мери, хоть и не имела представления о том как добывают соль, понимала, что хорошего ждать не приходится. Глаза мистера Бенджи, ясно дали понять, что впереди ее ждут мучения.
Ехали довольно долго. Весь день она пролежала в повозке, под палящим солнцем и лишь один раз ей дали сделать глоток воды из тыквенной фляги. Пот струился по телу и лицу, попадал в глаза, вызывая жжение, но она не могла утереть его - руки все также были связаны.
Солнце уже опускалось за горизонт, когда Мери услышала знакомый шум прибоя. Рядом был океан, воздух запах солью. Повозка проехала еще немного и остановилась.
-Приехали! - проворчал сидевший на козлах надсмотрщик, которому тоже пришлось в пути не сладко.
Он подошел к Мери и развязал ей руки. Они безвольно повисли вдоль тела, настолько затекли. Мери с трудом слезла с повозки, ноги не слушались.
-Иди! - надсмотрщик грубо подтолкнул ее к деревянному частоколу, огородившему часть берега, там имелась небольшая калитка в которую они и вошли.
Перед взором Мери открылось огромное пространство побережья. Чуть поодаль, у пальм, стояли маленькие кособокие хижины. Вдоль берега, стоя по колено в воде, низко согнувшись, двигались рабы с лопатами и ведрами в руках. Тут и там высились белые горки соли, подсыхающие на солнце.
-Стой тут! - велел надсмотрщик и пошел в сторону хижин.
Рядом с Мери, на песке, устроилась большая черная собака. Она посматривала на девушку умными, золотистыми глазами. Стоило Мери пошевелиться, пес начинал грозно рычать и успокаивался, когда она замирала. "Отсюда не убежать!" - думала Мери, роняя слезы.
В это время зазвонил гонг. Трудившиеся в воде люди, с трудом разогнув спины, потянулись на сушу. Они проходили мимо, не глядя на Мери. Казалось они совсем не ничего не видят вокруг. Измученные лица, распухшие, в волдырях ноги и руки. Кожа ничем не была защищена о прикосновения соли и та разъедала плоть, делая муку невыносимой. Мери понимала, что скоро и ей предстоит познать на себе все мучения этой адской работы.
"Я выберусь отсюда!" - решительно твердила она про себя, - "Выберусь, пусть даже ценой жизни!"
Вернулся надсмотрщик с местным старостой. Тот критично осмотрел Мери, нахмурил брови.
-Кого шлете?! - возмутился он, - Эта и месяца не продержится!
-Наказ хозяина! - невозмутимо ответил сопровождавший Мери.
Они говорили о ней так, словно она была бессловесным животным или глухонемой, которой не дано понять смысл их слов. Но она-то прекрасно все понимала. Ее привезли сюда, чтобы последние дни своей жизни она провела в муках!
-Пошли, пигалица! Что же с тобой делать? - староста сурово сдвинул брови.
Он был смугл, видно в его крови текла смесь двух разных рас. Мясистый, как у негра нос и тонкие губы, делали лицо странно непривлекательным, неправильным, отталкивающим от себя.
-И помни - она провинилась! Пощады и спуску не давай! - напутствовал в спину верный слуги мистера Бенджи.
-Разберусь! - ответил ему староста, взял Мери за руку и потянул к хижинам.
