На стук Тимошка открыл глаза, мгновенно сбрасывая лёгкое забытьё, и увидал рядом с собою девушку с распущенными длинными волосами и венком из полевых цветов на голове. Она была босая и в светлом платье до пят:
- Здрав буди, витязь!
- И тебе здравствовать, девица-краса! Кто ты, и чего пытать изволишь? - спросил Тимошка, с интересом разглядывая незнакомку. Она совсем не походила на местных деревенских девушек ни одеждой, ни внешностью, ни очень бледной кожей. Если бы не эта пугающая бледность лица, её можно было бы назвать красивой. Огромные глаза в обрамлении длинных ресниц смотрели с доброй лукавинкой, с искринкой, пухлые правильной формы губы тронула лёгкая улыбка, а слегка курносый небольшой носик только придавал ей очарования. Но её ответ поверг Тимошку в состояние, близкое к шоку:
- Я Белолюба, русалка. И ты, Тимоша, за наш волшебный камушек со дня Русалочьего озера, что даром тебе достался от повелителя Нави Чернобога, всё-таки должен заплатить!
- Погоди, погоди! - оторопел Тимошка - давай-ка сначала разберёмся, кто кому и за что должен! Сей камень Слеза Русалки был надобен волхву Даромиру для обряда. Ныне ему мариды служат, а, значит, и Прави, и всей Руси матушке. Чернобог мне его не даром отдал, ибо уговор у нас с ним давний, и аз исполняю справу, угодну ему. Ведаешь ли ты о том, Белолюба, допрежь того, чтобы какую-то плату с меня требовать?!
Девушка легко вздохнула и присела рядом с Тимошкой, оперевшись спиной на стенку колодезного сруба. Она снова улыбнулась, показав ровные и белые, как жемчужины, зубы, и примиряюще погладила парня по руке:
- Не гневайся, витязь! Ведаю я. И волхв Даромир, и наш князь Чернобог ведают о том, что должно произойти... Сие записано в Книге Судеб, и тако же угодно Прави и Нави, как и нынешняя справа твоя. Наша с тобой доченька, ясна Зоренька, которую ты подаришь мне, когда подрастёт, станет новой предводительницей всех дев Русалочьего озера. Она будет править долго и мудро, храня и оберегая заветы предков и не допуская непотребства и зла...
- Так это... Женат я, Белолюба! И люблю свою Алёнушку, и не нужен мне никто боле! - молвил ошарашенный Тимошка - а ты про Книгу Судеб мне толкуешь...
- Сие тамо прописано - склонила голову русалка - я не обманываю тебя, Тимоша...
- А чёму ни старик волхв, ни Князь Тьмы мне о том сразу не поведали, еже знали всё с самого начала?! - возмутился парень - оне накудесничали, а я расхлёбывай?!
- Оне спасли тебя и твоих воёв от смерти лютой, витязь. И, значит, поступили мудро - молвила Белолюба - ибо скажи они тебе сразу, ты бы всё равно отказался провести со мной ночь любви. А без Слезы Русалки Даромир не провёл обряд, не выманил маридов из пещеры, и эти чудовища разорвали бы вас на куски, охраняя своих хозяев-гулей. С вашей бесславной гибелью Чернобог не получил бы Бусы Мерцаны... И напрямую, без тебя, Даромир не мог испросить сей камень у Чернобога, потому, что в этом случае никакая сила не заставила бы тебя прийти в мои объятья и подарить мне доченьку... Понимаешь теперь, что сие было неизбежно, Тимоша?
- Теперь понимаю! - вздохнул парень - сие промысел Высших сил, и не простым смертным судить его...
- Истинно так, витязь, - согласилась девушка, и внезапно с озорной улыбкой подмигнула парню, и легонько щёлкнула пальчиком его по носу - не тужи, Тимошка! А лучше приходи-ка, милёнок, вечерком ко мне на свиданку, я сумею удивить тебя!..
Она рассмеялась задорным, весёлым смехом, вскочила на ноги и спряталась за колодезным срубом. Тимошка вздрогнул всем телом и открыл глаза. Солнышко уже заметно клонилось к вечеру, а он по-прежнему сидел у деревенского колодца, и рядом никого не было...
- Неужели всё это мне приснилось? - пробормотал парень себе под нос, и веря, и не веря, - да всё так явственно!
Его взгляд невольно упал на место, где только что сидела Белолюба. Остатки сомнений улетучились: трава была примята. И будто в подтверждение, что это не было сном, он услыхал удаляющийся от него и затихающий девичий смех. И удивился ещё больше: это был смех его Алёнки...
Тимошка вернулся в полупустой лагерь. Дружинные во главе с воеводой всё ещё пировали с деревенскими, и, судя по всему, заканчивать веселье в ближайшие часы никто не собирался. Оно и к лучшему, подумал парень, меньше любопытствовать будут!
Дождавшись, когда солнце занырнёт за макушки дальнего леса, и оседлав своего коня, направился Тимошка к Русалочьему озеру. Путь недальний и места красивые, закатное солнышко золотило стволы и кроны молодых берёзок, придавая им богато-нарядный вид. Всё вокруг дышало тишиной, покоем и умиротворением... На уютной придорожной полянке парень увидал ключик, родничок, свернул к нему и спешился, намереваясь испить родниковой водицы. Но едва успел он губы смочить из ковшичка берестяного, как чьи-то две ладошки сзади закрыли ему глаза...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
