Чёрная болотная грязь жирно чавкала под копытами коней дружинников, уже добрых полдня пробиравшихся среди берёз и ёлок по неприветливому лесу. Витязи хотели найти сухой островок для ночлега, чтобы хватило места разместиться всей сотне воеводы Ингвара. Непредвиденная задержка в пути, связанная с гулями, заставила их искать более короткую дорогу...
Тимошка, возглавлявший эту разведку со своим десятком воёв, ехал в глубокой задумчивости, почти не обращая внимания на назойливый болотный гнус, отчаянно досаждавший и людям, и коням. Из головы парня никак не шла ночь, проведённая с Алёной. Или с русалкой Белолюбой. Тимошка понимал, что исполняет своё предначертание, однако так и не смог до конца отделаться от угрызений совести. И ещё его никак не покидало стойкое чувство, что это была их не последняя встреча...
Под вечер витязям повезло, и они сумели выбраться на сухое место, бывшее, видимо, когда-то островом в озере, а затем и в болоте. Заместо вестового Тимошка отправил к воеводе Ингвару своего бесёнка, чтобы тот показал дорогу, а сам со своим десятком ратников принялся обустраивать будущий ночлег и варить кашу на ужин.
За привычными походными хлопотами время летело быстро, и скоро уж солнышко стало клониться к закату, над лесным болотом появились первые облачки тумана, и аромат приправленной дымком костра походной каши повсюду витал в воздухе, дразня и без того разыгравшийся за день на свежем воздухе молодой аппетит княжьих дружинников...
Тот ли дивный запах горячей еды, или весёлый перестук топоров, столь дружно ладящих нехитрые ночлежные приспособления, или просто случай, но привёл к лагерю дружинных двух путников-волхвов. Один из них был седовласым старцем, назвался Доброславом, второй, его помощник и ученик, был молод и красив, но взором вельми кроток. Имя у парня было соответствующее - Красимир.
Тимошка обоих прохожих усадил к костру и велел накормить, а покуда те управлялись с кашей, парню вспомнились причитания Даромира, что некому будет служить на новом Велесовом капище, которое ему велела сделать Правь на месте бывшего логова колдуна. С тем и начал с ними разговор Тимошка, когда волхвы закончили с трапезой:
- Откуда и куда путь держите, славные кудесники? Отреките мне, ежели сие не тайною повёрстано?
- Не тайна, витязь, благодарим тебя за хлеб-соль! - молвил с поклоном старец Доброслав - мы люди лесные, несём свет Прави и волю её таким же в лесу живущим. Услыхали ваш говор, да и решили скоротать ноченьку у вашего огня...
- Что же, милости просимо! - отвечал Тимошка - добрым гостям мы всегда рады. А что, старче, не надоело бродить вам с парнишкой по лесам-болотам? Зверь дикий али тать лихой повстречается - долго ли до беды? Ты в годах преклонных, а Красимир, смотрю, не воин еси...
- Да было и у нас капище, витязь, да пожгли его степняки, покуда нас дома не было. Лечебны травы мы в лесу сбирали... С тех пор и бродим с внуком моим Красимиром по белу свету - молвил старик - и насчёт его ты верно заметил, десятник, не дана ему ратная удаль. Зато вельми способен он к волховским справам, и кудесник добёр будет еси. Меня посильнее!
- От, и ладно сие. Не всем же мечом махати - улыбнулся Тимошка - а у мя на примете ново Велесово капище еси, а волхованием заниматься некому. Не возжелаешь ли тамо поселиться, Доброславе?
- Отчего бы не послужить славному богу? - улыбнулся в ответ старый волхв - а далече ли отсюда капище сие?
- А это как посмотреть, старче, - парень хитро подмигнул волхву - ежели пешему, то неблизко, а ежели по-иному как, то рядышком!
- Что-то ты, молодец, загадками заговорил?! - насторожился Доброслав - неуж колдовством каким владеешь?!
- Нет, отче, моя планида еси ратна служба во княжьей дружине - твёрдо отвечал Тимошка - хоть по роду я крестьянский сын, а судьба моя сама меня нашла... Ну, ежели ты согласен на новом капище остолбиться, тогда познакомлю тя ныне с волхвом Даромиром, и уж там сами решите, как вам сподручнее будет.
Тимошка достал из походной сумы заветный мешочек и бросил щепотку волховского порошка в жарко пылавший костёр. Яркая вспышка, зеленоватый дымок - и пред ним возник волхв Даромир в своём полупрозрачном облике:
- Зачем звал, Тимоша, на ночь глядя?!
- Не ворчи, старый, - рассмеялся парень - а возрадуйся! Нашлись те служители на ново капище Велесово! Аж сразу двое!
Доброслав и Красимир поднялись на ноги и поклонились Даромиру. А он уже горячо благодарил Тимошку:
- Ты не забыл! Не оставил мя с просьбой моей! Да пребудет с тобою милость Перуна и всех богов Прави, Тимофеюшка, на весь век твой!
- Будет, будет тебе, отче, благодарить мя - молвил парень - зови лучше своих синих демонов, да летите с ними восвояси, обустраиваться на новом месте. Ибо пешим добираться туда далече...
Даромир взмахнул десницею, что-то неразборчиво пробормотав себе под нос, и пред ним возникли два марида:
- Слушаем тебя, о повелитель!
Даромир повернулся к Доброславу и Красимиру, удивлённо и с долей испуга взиравшим на джиннов:
- Не пугайтесь, други моя, сие есть служители Прави, мне подколенные. Оне вас и принесут, куды нам надобно. Чего зря ноги-то мять дорогой дальней?..
Мариды бережно подхватили волхвов и взмыли в угасающее вечернее небо, а Даромир снова поклонился Тимошке, и его фантом исчез, будто растворился в дыму походного костра...
- Как же хорошо всё вышло-то! - вполголоса молвил Тимошка, шевеля угли, поправляя костёр - помог добрым людям, и даже как-то на душе легче!
Парень поднял лицо к небу и улыбнулся, чувствуя приятное умиротворение. Его чуткое ухо уже различало вдали позвякивание уздечек и сдержанное ржание коней, чуявших скорый отдых. Сотня Ингвара была на подходе к лагерю...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!