В наступившей тишине Раэ почувствовал, как его ноги отирает сильф. В воздухе пронесся небольшой комочек бумаги. Охотник догадался, что это кто-то из колдунов обменивается с кем-то записками. Сильф через некоторое время шелестнул назад, не находя, кому отдать послание.
Тем временем Ронью Ро поспешно заговорил:
-Неужели вы собираетесь разрушить столь особенный исторический артефакт? Думаете, обитатели башни Принцесс будут рады подобному?
-А мы должны учитывать устроенность обитателей Башни Принцесс? – спросил тяжелолобый колдун, - за этим решением стоит большее. Носители мощи столь разрушительной силы должны быть уничтожены. Я бы не остановился перед тем, чтобы уничтожить ведьму, способную на такие дела. Хоть отправить на костер Семикняжия!
По залу пошел ропот. Слушатели оправились от удивления, вызванными первым словами сурового Ультинари из Ноэме, и теперь сдержанно и тихо обменивались смущением. Только Лирило Лизир с мягкой улыбкой на кругловатом с прозеленью лицом ничуть не была смущена. А так же Дилияр, который был озабочен лишь безопасностью и поведением принца, и сам принц Лаар, который боролся с зевотой и с большим любопытством следил за мятущимся у всех под ногами сильфом с комочком бумаги. Наконец, он о чем-то догадался, подцепил бумажку под шипение Дилияра и бросил на колени Раэ.
-Это тебе! Сильфы почему-то тебя не видят, с чего это? – шепнул он в ухо охотнику.
-С чего-с чего – подготовился, - шушукнул ему в ответ на ухо Раэ, и Лаар закивал, объяснив себе прием чаши таволги решением Раэ предостеречься для полета в Навье Урочище. Мол, хотел спрятаться от сильфов. Принц еще разок одобрительно кивнул, вздохнул о разрушенных планах и занялся наблюдением за тем, как Раэ разворачивает в руках мятую бумажку.
-От кого записка? – спросил принц не сомневаясь в том, что Раэ тотчас ответит.
-От Мурчин! – Раэ с удивлением так громко шепнул, что его услышали все вокруг и зашикали. Даже эта Лирило повернула голову, - просит срочно пройти в сад, меня там служанка от нее ждет. Что-то ей спросить надо.
-Чего это она? – сморщил нос принц Лаар, – вечно она со своими неожиданными выходками!
Раэ не смог с ним не согласиться. Очередной фокус ведьмы! Хотя должна же она понимать, что Раэ на таволге, а это значит, что сильфы его не сразу найдут. Кому-то придется передавать Раэ записку. Наверное, поэтому в ней только пара скупых строчек. Мурчин не пожелала писать о том, что могло бы попасть в чужие руки. Но к чему такая внезапность? Что случилось? Да что угодно! Раэ не смог скрыть выражения тревоги на лице.
-Иди давай, - завистливо вздохнул принц Лаар, прочтя записку через плечо Раэ.
-Вы нас покидаете? – обеспокоено спросил Дилияр, - это будет нарушением хорошего тона.
-Не будет, - возразил ему Лаар мстительно-капризным шепотом, - его вызвала мейден, и он обязан повиноваться!
Раэ не без удовольствия вышел из диспутной башни и перебрался через висячий мост на другой летающий островок, как раз туда, где находилось то самое берсо, в котором ему удалось найти Марморин.
Вечерело. Залитый предзакатным солнцем воздушный сад был пуст. Тут Раэ сообразил, что не знает, как искать служанку Мурчин. Да и кто это мог быть? Нера? Мийя? А почему они не на виду? На Раэ внезапно напоролся сильф. Обтек его с двух сторон, как подкова, и застрял в бестолковой попытке преодолеть невидимую преграду.
«Опять сильфы!» - подумалось Раэ, вывернулся из воздушных объятий и двинулся дальше. Ну и где ему искать служанок Мурчин? Он прошел несколько шагов, не зная, куда идти, свернул в боковую аллею и снова ощутил, как на него напоролся сильф, на этот раз потыкался ему в правый бок, но потом додумался утечь и скользнуть вдоль спины. Раэ смог по веткам садовых кустов проследить, куда поплыл воздушный слуга. Он прошелся вдоль главной аллеи, затем поворошил кусты, закрутился маленьким вихриком по плиткам, словно не зная, куда лететь дальше. Так же рядом с этим вихриком закрутился другой. Тут до охотника дошло, что сильфы сейчас только что прочесали сад, поискали, не нашли и остановились у входа в главную аллею, не зная, что делать дальше.
Тут-то до Раэ дошло, что искали – его! А в то же миг он понял, что записка не от Мурчин, которая уж точно не стала бы искать Раэ с помощью сильфов, неспособных его увидеть. Руководимый этой догадкой, он тотчас свернул с боковой аллеи в еще одно ответвление – то самое берсо. То ли он услышал торопливые шаги в свою сторону одновременно с этой догадкой, то ли обостренное чутье заставило понять, что это угроза, но тем не менее Раэ решил состорожничать. Он прошел вдоль беззащитно прямой дорожки и услыхал. Что шаги к этому месту приближались с двух сторон…
Раэ поспешно отодвинул лианы наверху, на с шпалерах для лиан, и резко, легко потянулся на их округлых сводах. Ему на это хватило одного мгновения, чтобы оказаться на поверхности и распластаться на зарослях, оплетших верх закрытой аллеи.
Звук шагов послышался внизу, прямо под Раэ, затем удалился. Кто-то пробежался через все берсо, затем медленно вернулся назад.
-Да где этот глист в упелянде? – донесся до Раэ злой юношеский голос.
-Да я видел, что он мелькнул где-то на аллее! Надо искать его в другом месте! Ищи другой отнорок!
-Может, Айзи зашел с другой стороны…
-Да где он мог быть? Сквозь землю, что ли, провалился?
-Сильфов напусти еще раз!
-Да не находят они его чего-то…
-Вот сволочь!
-Быстрее! Сейчас диспут закончится! Нужно, чтобы этот урод отправился вниз без свидетелей…
-Вы кого-то ищете, молодые люди? – донесся до него тихий вкрадчивый голос.
-Сударыня… вы… ой, простите…
-Сударыня Лирило Лизир. Прощаю. Однако дозвольте спросить, почему вы не на диспуте? Науки в вашем возрасте необходимы, как воздух… Вот уж не думала я, что придется отписать Лансу Вийену, как его молодежь отлынивает от учебы…
-О, простите, сударыня, мы просто ищем своего друга, чтобы вернуться на диспут.
-Друга… друга… я тут видела такого… простеца, да? Белобрысенький такой.
-Да-да, мы как раз его ищем.
-Так я его только что видела. На мосту. Как раз шел в башню диспутов. Я еще подумала, зачем он башню покинул. Ну, хорошо хоть возвращается. И вам советую сделать то же самое.
Послышалось извиняюще-благодарное бормотание и звук удаляющихся шагов. Раэ продолжал лежать поверх берсо как неживой. Что тут делала колдунья?
-Можешь встать, - раздался над его головой насмешливый женский голос. Раэ подскочил, успел увидеть, как над сводами берсо парит в черном платье Лирило Лизир в глухой маске, но тут провалился между лианами внутрь аллеи, успел в последний миг зацепиться руками за арку, немного повисел внутри под тихий смешок, и спрыгнул вниз.
-Ну что, выходи из аллеи, - сказала колдунья, - или будешь прятаться? Поговорим уж… твои детские вражки ушли.
Раэ медленно, тяжело передвигая ноги, с тяжелым сердцем вышел из аллеи. Ведьма сидела, утонув в волнах платья на низенькой скамеечке перед небольшой клумбой, сняла с себя маску и показала округлое лицо, похожее формой на сердце. Ее зеленоватые глаза имели обычные круглые зрачки, не те, вертикальные, что смотрели тогда на восходе на Раэ. Она кивнула на место напротив. Раэ не повиновался. Просто приостановился, прислушиваясь, как тянет под грудиной. Да, она вся была соткана из магии, эта розовощекая ведьма.
-Поговорим, - сказала Лирило – или Тиана? – я ради тебя преодолела навь, воплотилась в это тело – это было не просто и стоило свою цену. Но раз ты не желаешь идти ко мне, я сама приду к тебе. Не слыхал ли ты легенду о русалочке, которая стала человеком ради того, чтобы оказаться рядом со своим возлюбленным?
«Нашла с чем сравнить», - подумалось Раэ.
-Ну, чего ты молчишь? Я завтра же добьюсь того, чтобы ты стал моим учеником… я заберу тебя в Гезеллин. Это дело решенное. Я воплотилась в одну из влиятельнейших дам этого мира!
И ведьма резко встала, подалась к Раэ и… недоуменно уставилась на него.
-Ты… ты смеешься надо мной? Чего ты смеешься?
А тот и в самом деле еще успел подавить нервный недоуменный смешок, а потом закусить губу в напрасной попытке скрыть улыбку. Когда ведьма резко подалась на него, то охотника обдало облаком ее аромата. То была не сера. То была гардения!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 176.