Тысяча девятьсот тридцать девятый год. Июнь. Город Свердловск.
- Поздравляю, сынок! - с гордостью сказала Анна Васильевна получившему диплом Васе. - Теперь ты - образованный человек!
- Поздравляю, Васенька! - радостно обняла его Марфа, которая уже год жила в доме его родителей и училась в педучилище.
Припозднившийся с работы Пётр Кузьмич похлопал сына по плечу и сказал:
- Надеюсь, образование тебе пойдёт на пользу.
Мужчина окинул взглядом присутствующих и сообщил:
- В честь такого события приглашаю всех на ужин в ресторан!
Вечером в доме была суета. Женщины наряжались к праздничному ужину, перебирая свои наряды. За год жизни в городе под неусыпным наставничеством Анны Васильевны Марфа научилась красиво одеваться, правильно вести себя в обществе, грамотно разговаривать, но она никогда не была в ресторане. Ей казалось, что туда ходят какие-то особенные люди. Марфе не хотелось выглядеть среди них белой вороной, поэтому она тщательно подбирала наряд для предстоящего торжества. Когда сборы были окончены, девушка с удовлетворением посмотрела на себя в зеркало. Вдруг она вспомнила о подарке матери. Порывшись в своих вещах, она достала брошь и прицепила её на груди.
- Ты готова? - послышался голос Васи за дверью. - Можно войти?
Увидев Марфу, молодой человек обомлел. Перед ним стояла не та деревенская простушка, которую он привёз год назад к родителям для знакомства, а истинная леди. От восторга у него перехватило дыхание.
- Что-то не так? - испугалась Марфа долгого молчания и пристального взгляда жениха. - Я могу переодеться.
- Нет, не надо. Ты прекрасна! - успокоил её Вася.
В комнату вошла хозяйка дома. Она смерила взглядом будущую невестку и удовлетворённо кивнула головой. Вдруг её внимание привлекла брошь. Женщина подошла поближе и, не спуская глаз с украшения, спросила:
- Откуда у тебя такая дорогая вещь?
- Это подарок мамы.
- Мамы? - не поверила она. - Да она стоит целое состояние! Признавайся, где ты её взяла?
- Брошь мне подарила мама, - повторила Марфа. - А ей она досталась от графини Воронцовой. Мама была у неё в услужении до того, как... до революции. Графиня любила и ценила её, поэтому перед отъездом на прощание подарила ей свою брошь.
- Воронцова, - задумчиво повторила Анна Васильевна, будто стараясь припомнить фамилию. - Воронцова.
- Я дома, - громко сообщил только что вошедший Пётр Кузьмич. - Вы готовы?
Все разом отвлеклись от разговора и вышли навстречу главе семейства.
- Ух ты! Какая красота! - с восторгом отметил он наряды женщин. - Повезло тебе сын с невестой! Лучше и не сыскать!
Ужин получился по-семейному тёплым. Все поздравляли Васю с получением диплома.
- Ну, что теперь будешь делать? - поинтересовался Пётр Кузьмич. - Останешься работать в редакции или какие другие планы?
- Меня отправляют в длительную командировку в Ленинград, - сообщил Василий. - Если понравится, может, там и останусь.
- Как в Ленинград? - в один голос спросили мать и невеста.
- Поедешь со мной? - предложил он Марфе.
Пока девушка растерянно думала над ответом, в разговор вмешался отец.
- Не думаю, что это хорошая идея. Марфе нужно доучиться. Ты езжай, а она к тебе приедет через год, когда окончит училище. Как раз, ты к тому времени устроишься на новом месте.
Через несколько дней Василий уехал. Марфа проводила его и отправилась на каникулы к родителям. Мать встретила её со слезами на глазах.
- Какая ты стала! - восхищённо отметила она. - Тебя не узнать! А какое платье нарядное!
- Это мне Пётр Кузьмич купил, - рассказала девушка. - Он и тебе просил передать подарки.
Пока Марфа доставала гостинцы, Фёдор недовольно морщил лоб.
- С чего бы это такая щедрость? И где твой жених?
Узнав об отъезде Васи и планах дочери перебраться вслед за ним в Ленинград, родители насторожились.
- Не пущу! - воскликнула мать. - Это же так далеко!
- Сначала в Свердловск уехала, теперь и вовсе за тридевять земель собралась, - проворчал отец. - На кого ты нас с матерью оставишь? Или у тебя теперь другая семья?
- Ну, что вы? - попыталась успокоить их девушка. - Вы - моя семья! Я буду приезжать к вам.
- И куда вас молодых тянет? - недоумевал Фёдор. - Зачем уезжать на чужбину? Где родился, там и сгодился!
Погостив у родителей, Марфа вернулась в дом Петра Кузьмича. Он всё больше и больше привязывался к ней, порой называл "дочкой". Марфа принимала это за доброту и участие, но Анна Васильевна, будто ревновала мужа к новоиспечённой родственнице, оговаривала за пустые, как она считала, траты на неё.
- Из крестьянки не сделать дворянки, как не старайся! - любила повторять она. - И чего только Вася нашёл в ней?
Тысяча девятьсот тридцать девятый год. Ноябрь. Город Свердловск.
Пётр вбежал в дом с широко раскрытыми глазами. На вопросы жены он сообщил только что услышанную по радио новость.
- Наши пересекли границу Финляндии, - сказал он.
- Что ты такое говоришь? - испуганно переспросила Анна Фёдоровна.
- Война, говорю, и до нас дошла, - пояснил мужчина.
- Что же теперь будет? Как же там наш Васенька? - запаниковала она. - Надо срочно его вернуть!
Но надежды матери на возвращение сына оказались пустыми. В своих письмах, которые приходили редко, Василий писал, что обстановка в городе напряжённая, нехватка продовольствия, всюду очереди за продуктами, но народ не теряет надежды на благополучный исход и скорое завершение военного конфликта. Сам он продолжал работать журналистом в газете. Стремясь показать себя с лучшей стороны, он соглашался на самые трудные и опасные командировки, о которых, конечно, в письмах умалчивал. Но сердце матери было неспокойно. Анна Васильевна очень переживала за сына, из-за чего нередко срывалась на мужа.
- Тебе-то легко говорить! - будто упрекала она его. - Твоя дочь рядом! А Васю тебе не жалко! Он не твой!
Один из таких разговоров услышала Марфа. Она не сразу поняла смысл слов, но всё же позже осознала, о чём говорила мать её жениха. Чтобы развеять все сомнения, она выбрала удобный момент, когда поблизости не было хозяйки дома и спросила у Петра Кузьмича:
- Это правда? Вы - мой отец?