– Я смогу! – прошептала она. – Я выживу. Выживу! Ничего они не получат. Ничего!
Чтобы осложнить жизнь преследователям беглянка направилась к шоссе, благо оно было недалеко от железной дороги. Она долго голосовала, водители, заметив заплаканное лицо девушки, не останавливались. Осознав, что бессмысленно стоять близко к городу она пошла вдоль шоссе. Ветер принёс прохладу и остудил лицо. Зоя достала щётку из сумочки, которая так и висела на её плече, расчесала волосы, затянула резинкой хвост, и опять принялась ловить попутку.
Решительность, с которой она прыгала на обочине, была увенчана победой, и спустя полчаса, в сторону Богатого её увозила огромная фура. Дальнобойщик, который никогда в жизни никого к себе не подсаживал, потрясённо размышлял, зачем он согласился везти девушку, которая, несмотря на спокойную улыбку, была явно испугана.
– Куда тебе? – спросил шофёр. Машина неслась, а девушка озадаченно смотрела на него. – Ты что, не слышала? Куда тебе?
Зоя растерянно улыбнулась, она ещё не придумала, куда. Просто она старалась, как можно дальше уехать от Кинеля. Зоя нервно поерзала, рассматривая шофёра. Если её и будут искать, то скорее всего в ближайших городах и поселках. Значит надо спрятаться там, где её преследователям и в голову не придёт искать. Единственным местом в этом случае был лес! Кому в это время года придёт в голову прятаться в лесу?! Ведь скоро холода! Эти мысли бешено проскакали по усталой и гудящей голове Зои, и она покивала шофёру.
– Что молчишь-то? – усмехнулся шофёр. – Или тайна какая?
– Не, дяденька, никакой тайны нет. Мне нужен лес. Ближайший. Чтобы густой был.
– За грибами или так? Где у тебя корзина-то? Ты дочка, не думай, что я так просто спрашиваю. Только для леса ты больно непригодно одета. Там и сыро, да прохладно. Вон у тебя только сумка.
– Нет-нет! Я не за грибами, а за судьбой.
– Эва! – водитель удивился, давно такого он не слышал. – Думаешь, в лесу твоя судьба-то?
– Ну-у, это ведь что считать судьбой?! – она постаралась улыбнуться.
– А судьба, дочка, у всех одна, – возразил шофер. – Это – дорога! Как ни погляди, а жизнь и есть дорога. Главное найти верную.
– Вот я её и поищу.
Замелькали высокие сосны Красносамарского лесничества, и шофёр остановил машину.
– Выходи! Вот твой лес. Годится?
Девчонка с глазами цвета вечернего неба поклонилась ему и искренне такое сказала, что из всех передряг, в которые потом заводила его жизнь, дальнобойщик входил без единой царапины.
– Спасибо, дяденька! Храни тебя судьба везде и всегда.
Сколько раз себя потом дальнобойщик ругал, что не повёз девчушку дальше, не спросил, что у неё случилось. Зоя же была рада. Лес, конечно, и спрячет, и накормит, только надо найти то зеркало, о котором говорила цыганка. Но, где? Как оно выглядит?
Зоя брела в дымке кустов бересклета от одного дубка к другому, пока на одной из полян, заросшей таволгой и подмаренником не встретила старика в тренировочном костюме и с корзинкой в руках, который угрюмо проворчал:
– Гляди-ка, без корзины… Заблудилась что ли? Сюда редко забредают.
– Зеркало ищу, – она сказала и растерялась, от того, что сказала это первому встречному.
– Зеркало? – Старик задрал седые брови. – Потеряла что ли?
– Нет, я ищу особенное! Думаю, его и в руки-то не взять, – жалея, что мало читала фантастику, Зоя предположила. – Природное!
– Природное? Ишь ты! Так их здесь полно! Все озёра – зеркала.
– А есть какое-нибудь особенное?
– Ишь ты, особенное, – Старик покачал головой.
– Непохожее на другие.
– Тогда тебе нужно Бабакино озеро. Другие-то все на виду, а оно в самом лесу. Иди к речке, к Самарке, там и найдёшь его. Нет, чтобы по-русски сказать, что лесное озеро, а то особенное, – он опять покачал головой и через пару шагов пропал между сосен.
Зоя осмотрелась. В этом лесу она бывала не раз – собирала грибы, и, сориентировавшись, пошла в сторону Самарки. Вскоре оказалась на дороге, по которой, громко переговариваясь, шли несколько парней и девушек.
– Э! Постойте, никто не знает, где здесь Бабакино озеро?
Её вопросу никто не удивился, а один из парней махнул рукой, показывая направление. Пришло ощущение, что времени почти не осталось, и Зоя резво побежала между деревьями и кустами, сдирая с лица постоянно налипающую паутину.
К озеру она выскочила, когда солнце скрылось за вершинами высоких осин. На что угодно был похоже озеро, только не на зеркало. Оно не походило ни на одно из виденных ею раньше лесных озёр. Мрачное, почти без ряски. Тихое. Деревья подступали к самой воде, бросая чёрную тень на водную гладь. Прибрежный кустарник был почему-то покрыт паутиной, а травы по берегу почти не было.
– Бабакино… – прошептала Зоя. – Какое угрюмое… Что же ты охраняешь? Если зеркало, то, где оно здесь?
– Здесь… Здесь… – прошелестело неожиданно эхо.
– Понятно, – шепнула девушка, почему-то уверенная, что это не эхо.
Зоя направилась к кустарнику вдоль берега, полагая, что зеркало – это какой-то заливчик. Однако продираясь через кустарник, поняла, что зря понадеялась на это. Берега были обрывистыми, а из воды торчали затонувшие коряги. Вскоре она нашла протоптанную рыбаками тропинку и направилась по ней к самому светлому краю озера, где кустарник был позеленее. Тропинка привела к двум старым осинам невероятной высоты и исчезла в зарослях ивняка. Солнце клонилось к закату, стало зябко и сумрачно.
Несмотря на лесные шорохи, Зоя не боялась. Что теперь её могло испугать? Ведь в лесу никто не хочет вырезать у неё глаза, да и в этих зарослях ивы, её не смогли бы найти. Она уже решила где-нибудь устраиваться на ночлег, но в это время солнце проглянуло между двух гигантских осин, и от воды во все стороны брызнули ослепительные лучи. Одно мгновение, и над озером появилась дымка, превратившаяся в мерцающий вертикальный овал.
Девушка, не раздумывая, шагнула прямо сквозь кусты ивняка в этот овал. Она ахнула от мельтешения перед глазами. Проморгалась.
Она стояла на дороге, идущей вдоль горы, покрытой густым лесом. Несколько секунд Зоя дрожала от озноба, потом потрогала дорогу, выбитую в горе, та была настоящей и довольно гладкой. Она озиралась, пытаясь понять, что это за место. Такие горы Зоя видела только на картинках. Суровые и высокие, на их вершинах дремали облака.
– Вот это да! – прошептала девушка.
Несмотря на всю невероятность случившегося, она испытывала чувство облегчения. Вспомнив, что те, кто её ищут – не люди (Они же боялись, что земляне разберутся во всём!), Зоя сошла на обочину, поросшую высоким папоротником. Постояла, прислушиваясь. Было тихо. Тогда затаив дыхание, она пошла вдоль дороги, всё время внимательно осматриваясь. Дорога вывела её в большую долину, покрытую лесом. Девушка подошла к другом краю дороги и нахмурилась, внизу был обрыв, с него открывался вид на другую долину, заросшая таким же лесом.
Ей было неуютно рядом с этим необычным лесом. Сначала не поняла, почему он показался странным, потом разобралась, часть из гигантских деревьев были огромными грибами, похожими на волнушки и шампиньоны.
– Вот это да, – опять прошептала она, разглядывая эти грибы.
В этом лесу были и другие грибы. Некоторые высотой с кусты орешника были похожи на кораллы, только ярко-жёлтого цвета, другие образовывали сиреневые шапки, похожие на кудрявые парики размером с колесо «Камаза». На упавших деревьях громоздились студенистые зелёно-фиолетовые комки.
Зоя шла по дороге и мучилась от чувства, которое возникает, когда кто-то смотрит тебе в спину. Она несколько раз резко оборачивалась, но никого не обнаружила. Горы подступили ближе. Солнце ярко осветило склон, и он вспыхнул всеми оттенками терракота.
– Ух ты! – прошептала Зоя. – Гранит что ли такой красный?
Она прибавила шагу и на повороте налетела на разбитый мотоцикл (так она решила назвать этот механизм) и два объеденных трупа. Минуту Зоя тупо рассматривала тела и не могла сдвинуться с места.
– Боже! Это что же? – прошептала она.
Столбняк от увиденного прошёл, когда услышала сзади тяжёлый хриплый выдох, а земля по ногами дрогнула. Зоя мгновенно обернулась. Существо, прыгнувшее на дорогу, не могло существовать. Однако его зубы мгновенно разбудили память предков, которых ели разные зубастые, и Зоя, как спринтер, рванула по дороге, тварь за ней. Бегать быстро она не умела, но быть съеденной тварью не хотелось, и поэтому в последний момент, когда тварь почти догнала её, Зоя в отчаянии прыгнула с дороги вниз. Она летела с обрыва и радовалась, что умрёт сразу. Ей не повезло – она хряснулась на шляпку гриба, с которой соскользнула, обдирая в кровь локти и колени.
– Боже! Вот это грибы! Да, они твёрдые, как асфальт!
Девушка ошеломлённо глотала воздух, который из неё вылетел от удара об землю, потом осторожно ощупала себя и пришла к мысли, что вроде ничего не сломала. Наверху чудовище – гибрид насекомого с лягушкой, горько завыло.
– А-а, гад! Не удалось меня сожрать! – прохрипела она и икнула.
Осмотрела себя, она была обмазана чем-то серым, встала и стала стряхивать серую пыль с одежды.
– Кхм…
Она застыла, потом осторожно повернула голову на звук кашля. На неё с удивлением смотрел высокий седой мужчина. Зоя опять икнула, потому что, она могла поклясться, что минуту назад его не было, тот погрозил ей пальцем.
– Зачем в Седой лес ходила?
– Что? – Зоя попятилась.
Она готова была увидеть даже лешего, но не человека. Мужчина с длинными запорожскими усами стоял спиной к солнцу, из-за этого Зоя никак не могла разглядеть его лицо в подробности. Она потёрла отшибленный локоть и попыталась собрать мысли.
– Седой лес? Это вот это и есть Седой лес?
– Да!
Зоя напряглась, это название она уже слышала из разговора Тётки с врачом. Ей надо было как-то наладить контакт с реальностью и поэтому вместо ответа, она спросила:
– Почему горы? До Жигулей же далеко! Да и не Жигули это! И потом, что это за грибы?
– Это всё, что тебе интересно? – мужчина выгнул бровь.
Зоя понимала, что говорит глупости, но никак не могла прийти в себя от полёта с горы.
– Нет-нет! Я хотела узнать другое. Простите, а где я? Понимаете, я была вроде в Красносамарском лесничестве… Потом было зеркало, но… Здесь горы, а там трупы…
– Трупы? Уточни, где?!
– Их кто-то ел… Там, рядом с мотоциклом. Там ещё край дороги порос папоротником, горы в этом месте имеют красный оттенок.
Седой стукнул по кольцу на руке и проговорил в пространство:
– На сто двадцать первом следы нападения. Примите меры!
Сказанное вселило в Зою надежду, что этот человек обладает какой-то властью, поэтому запинаясь она спросила:
– Э-э… Простите. Всё-таки скажите, где я? Ну в смысле, это ведь не Самарская область?
Седой хмыкнул, потом пожевал свои усы и сообщил:
– Это – Сайрин.
– А что это? Область, страна? Простите, я из России.
– Россия? Далеко забралась! Дело в том девочка, что это не Земля.
– Ага… – проговорила Зоя и хлопнулась в обморок.
Очнулась в большой пещере, на диване. Пахло сеном. Осмотрелась. Пещера была уютно обставлена: диван, на котором она лежала, большая тахта, покрытая каким-то мехом, пара кресел, торшер, стол, шкаф, набитый книгами, на полу ковёр, на столе мощный компьютер.
Зоя села и ахнула, из каменной стены бил родник, его прозрачная струйка стекала в крошечное озеро, обложенное камнями. Из озера вытекал ручеёк, который исчезал за двумя мощными сталактитовыми витыми колоннами. Между колоннами мерцал туман, поднимающийся над ручейком.
В кресле напротив неё сидел дядька, которого она встретила, и молча разглядывал её. Этот человек её изумил. О его возрасте ничего нельзя было сказать. Он был сед, но мощен. Удобно и модно одет: в джинсах, кроссовках и затейливо связанном пуловере. Длинные запорожские усы. Этот человек был бы обычным пожилым здоровяком, если бы ни глаза, чёрные, без белка, из центра во все стороны отходили сияющие золотые лучики. Именно эти глаза делали его возраст неопределённым.
– Здрастьте! – нервно проговорила Зоя, пытаясь и пригладить волосы и поправить юбку одновременно. – А, простите, Вы кто? Меня Зоей зовут. Вообще-то, я понимаю, что говорю как-то глупо, но вы так сказали… Видимо, мне показалось…
Старик-не-старик ухмыльнулся.
– Не показалось. Это – не Земля. Меня зовут Райц. Зачем пожаловала?
Если бы он спросил, как она сюда попала, то Зоя, наверное, смогла бы говорить спокойно, но этот вопрос снял все сдерживающие пережитый ужас запоры, и Зоя, икая и всхлипывая, провыла:
– Глаза спасаю!
– Однако… – Райц нахмурился. – Давно о таком не было слышно. Ну, ты не волнуйся, у тебя же защита!
Его ответ ошарашил девушку, но более всего то, что он не удивился.
– В смысле? Не понимаю! Какая защита? И цыганка что-то про защиту говорила. Я ведь из дома сбежала! Я же думала, что она родная… Верила. А она… – Зоя нервно всхлипнула. Она никак не могла решиться рассказать об пережитом, но и молчать больше не было сил.
– Успокойся! – Райц поставил перед ней стакан с каким-то отваром.
– Нет-нет! – Зоя испуганно затрясла головой.
– Это просто травяной чай с медом. Я не собираюсь тебя травить, – Райц вздохнул и сделал из стакана глоток сам. Он видел, что девушка на грани нервного срыва.
Она кивнула и, взяв этот стакан, и торопливо выпила.
– Я не истеричка… Была. Извините! Понимаете, мне сказали, что только сбежав, я спасу глаза. Мне помогли… Но почему? Нет, не так, мне помогали, если я просила.
– А разве это важно? – старик опять выгнул бровь.
Зойка пожала плечами.
– Думаю, если я попала в чужой мир, надо быть предельно точной.
– Хм, оригинально! – усатый покачал головой.
Его удивило, что в такой ситуации девчонка пытается анализировать. Зоя, заметив выражение его лица, торопливо заметила:
– Я читала где-то, что нельзя помогать, если тебя не просят. Поэтому те, кто помог, ничего не нарушили. Если Вы следите за лесом, то… Кхм… – она прокашлялась, собирая мысли. – Так вот, ни там, ни здесь я ничего не трогала и никому не рассказывала. Простите, сейчас из-за волнения не смогу вспомнить, но я читала, что нельзя нарушать… Э-э… То ли равновесие, то ли границу… По-моему, в какой-то книге у Марининой это было. Так вот, если я что-то нарушила, то те, кто помогал, не виноваты! Они просто очень хорошие люди!
Это было неожиданно! Уж скольких Райц видел землян, но никто из них был не озабочен подобными вопросами. Да и случай был незаурядный. Непонятно, как на Земле могли охотиться за органами, которые ещё не умели пересаживать? Может, её и здесь ищут? Он понимал, что она ничего не знает, и главное для неё – это успокоиться, ответы потом найдутся. Девушка, сдерживая дрожь, смотрела на него. Райц прокашлялся.
– Хорошие говоришь? Как знать. Видишь ли, у людей за жизнь накапливается столько всего гадкого, что иногда хочется творить добро.
Зоя сжала кулаки, понимая, что с ней явно что-то не в порядке – она у какого-то мужика в постели, и ничего не спрашивает. Надо начинать как-то верить людям, но ведь он не человек. Посмотрела в его глаза и расстроилась, почему она никогда раньше не приглядывалась к лицам, может быть и не бежала бы, как мышь от кошки, а сама сражалась.
По лицу Райца мелькнула улыбка, и Зоя решилась. В конце концов, что она теряет? У неё было много вопросов, но она спросила:
– А почему это Вы решили вдруг помогать? Я же не просила! Вон чаем напоили и даже не изнасиловали.
Её собеседник растерянно хохотнул.
– Однако! Во-первых, я не педофил, во-вторых, спасение таких мышат входит, конечно, частично в мои обязанности.
– Простите, пожалуйста! – Зоя приобрела цвет свёклы. – Это мне от удара о шляпку гриба мозги взболтало. Райц, скажите, а зачем им глаза?
Он посмотрел на неё как на полоумную.
– Чтобы видеть! Органы же похищают, чтобы заменить повреждённые.
– А почему только мои?
– Разве? – Райц выгнул бровь. – Я слышал, что на Земле часто воруют людей и разбирают на органы.
– Как же часто… Скажете тоже… На них полиция охотится, но ведь это редко, и потом, не глаза же… – Зоя замолчала, вспомнив тот страшный случай в Сызрани. Она впервые задумалась, почему же она никогда не звонила в Детский дом? Почему не интересовалась, нашли ли тех преступников? Неужели она испугалась раз и на всю жизнь?
Старик нахмурился, он слышал её мысли и удивлялся, тому, что только после перехода у этой малышки возникли такие вопросы. Кто-то очень умело, гасил тревогу девочки долгие годы, стирая из памяти страхи и печали. К тому же у неё была профессионально поставленная защита.
– Ты что-нибудь умеешь?
– А зачем вам? – опять насторожилась она.
Райц пожевал ус, девочка была не человеком, но знала ли это она? Кто-то именно из местных магов поставил ей защиту, но кто? Удивительно, что она спаслась, её же могли пленить и держать в клетке, но не сделали, почему? Безусловно, надо было срочно заглянуть в ОРПС и поспрашивать. К тому же она так трогательно старалась быть смелой.
– А как ты собираешься зарабатывать себе на жизнь? Или ты полагаешь, что здесь всё на халяву?
Он с интересом смотрел, как менялось её выражение лица: растерянность, озадаченность, смущение и решительность.
Зоя, испытав разнообразные эмоции, покашляла. Как-то в процессе спасения глаз она и не думала в этом направлении. Зоя расстроилась: у неё даже денег с собой не было, хотя, наверное, здесь земные деньги не в ходу. В сумочке были только результаты анализов и паспорт. Посмотрев на Райца, смутилась еще больше. Совершенно очевидно, этот мужчина хотел ей помочь, а она, как ёж, растопырила колючки.
– Видите ли Райц, в своём мире я только ещё училась, поэтому у меня нет диплома и специальности, – честно призналась она. – Но я умею не только учиться. Могу убирать квартиру, ухаживать за цветами, готовить. У меня с собой документы есть… Э-э… Паспорт.
– Зачем мне твой паспорт?
Райц щёлкнул пальцами, и сумочка осыпалась серой пылью на пол.
– Э-э? – Зоя вытаращила глаза.
– Так меньше информации о тебе, – усмехнулся Райц. – Сама же сказала, что спасаешь глаза.
– Спасибо! – Зоя обрадовалась, что теперь уж точно её не найдут, но потом спохватилась. – А как же на работу устраиваться без документов?
Райц взглянул в её синие глаза, горевшие решимостью трудиться, и улыбнулся. Он давно не испытывал такого сильного желания помочь. Это могло быть либо следствием работы какого-то профессионала, либо тем, что девчонка из его народа. Особенно его позабавила наивная честность, с которой девочка рассказала о своих способностях.
– Скажи, ты владеешь компьютером?
После того, что Райц сделал с её сумочкой, эта фраза вызвала у неё в мозгах информационный глюк. Сознание временно отключило речевой центр, пытаясь справиться с полученной информацией, поэтому Зоя пожала плечами, но старик на неё смотрел с упорством кота, требующего пожрать. Она с трудом выдавила:
– Как юзер, – и тут же пояснила, увидев вытянувшее лицо Райца, – но я очень опытный юзер! В смысле пользователь.
– Все мы юзеры, – возразил Райц.
– Нет-нет! В институте все удивлялись, почему я не пошла в технический ВУЗ. Я даже программы могу писать. Сразу скажу, стихов писать и рисовать я не умею. Что ещё… Я люблю порядок, очень люблю!
Его поразило, как она оценивает себя, осталось понять, как она сможет адаптироваться. Райц, хитро улыбнувшись, строго спросил:
– Какой у тебя доступ к магитехнике?
Девчонка среагировала великолепно.
– Надо думать нулевой, потому что я не знаю, что это.
– Хм, а обслуживать компьютеры умеешь?
– Дед, я даже не понимаю, что Вы хотите узнать?
Она, конечно, очень молода, но такая реакция может быть только у тех, кто готов к линьке, подумал Райц. Он не был эмбриомехаником, и всё-таки знал, что на такой стадии развития, только единицы способны вернуться на родину. Обычно, на ранних стадиях, дети их народа ощущают зов, но эта девочка его не слышала, возможно, сработала программа защиты, поставленная при рождении, а возможно что-то иное. Он погрозил ей пальцем.
– Ты меня дедом не зови, тоже мне внучка нашлась! У меня есть внук, он строитель. Я говорю это к тому, что ему нужен офис-менеджер, – Райц помолчал, Зойка тоже, тогда тот уточнил, – был нужен, может и нашёл давно. Поехали в город, если он согласиться кое-чему тебя научить, то выживешь. Всё равно тебе проходить ещё несколько стадий взросления.
Зойка растерялась, забыв сказать спасибо, она попросила:
– Райц, простите, а что за стадии? Почему Вы мне помогаете?
– Я же вижу, что ты из местных, но выросла на Земле, значит, придётся пройти пару линек.
– Линек?! – Зоя была ошеломлена, однако попав в другой мир, догадалась, что она, возможно, изменилась. – Это что же, я теперь не человек?
– Ты и не была человеком, но я не знаю, кто ты, и поэтому не смогу тебя почистить, как надо. Остаётся довериться природе. Теперь попробую ответить на вопрос, почему помогаю? Не знаю, назовём это предчувствием, – он сказал правду, но умолчал, что при её появлении возникло мощное изменение силовых потоков, такого не было более пятисот лет.
Райц, будучи Хранителем Границ, должен был понять, с чем он столкнулся. Он внимательно смотрел на девочку, которая отчаянно пыталась принять новую реальность. Он был уверен, что она дочь его народа, ведь большинство бывших землян-людей, попадая сюда, впадали в апатию или бились в истерике.
Зоя нервно пыталась осознать услышанное. Если это сказка, то, причём тут компьютеры, если не сказка, то, причём тут магитехника? Но было нечто, что надо было узнать сразу. Этот Райц внушал доверие, и она решилась.
– Простите. Может, Вы знаете? Почему я? Я что, хуже других, или провинилась в чём-то? Я не убийца, никогда и никого не предавала, не воровала. Я перечислила земные преступления, но может есть другие?
Эти вопросы удивили Хранителя границ, давно он не встречался с таким взглядом на мир. Девочка, находясь в отчаянном положении, адаптировалась, анализируя не мир, а судьбу. Кому-то очень повезёт, если она полюбит его.
– Пока не знаю, но поищу ответ на твой вопрос. Через пару месяцев я к тебе наведаюсь и расскажу, что нашёл. – Райц вздохнул. – Собирайся! И прошу… Не кричи, когда увидишь вигла. Он и так после твоего прыжка в пропасть до сих пор в себя прийти не может.
Райц заставил её выпить ещё одну чашку какого-то настоя и вывел из пещеры. Напротив входа стояло чудовище, которое её преследовало. Разглядев его более подробно, Зоя в полной мере оценила, что значит, у страха глаза велики. Пупырчатая лягушка с лапами кузнечика кротко взглянула на неё и, раскрыв страшную зубастую пасть, проникновенно спросила:
– Квак?
– Извини, что напугала! – просипела Зоя. – Я же не знала, какой ты хороший!
– Квак, – принял её извинения вигл.
– Вот видишь, - пробурчал Райц, – она жива и здорова, а ты дёргался.
Продолжение:
Предыдущая часть: