Столы, выставленные вдоль широкой деревенской улицы, ведущей к церкви, ломились от простой, но вкусной еды, и княжьи дружинники, успевшие заскучать по домашней пище, с превеликим удовольствием воспользовались широким гостеприимством хозяев! Пиво и хмельной мёд живо развязали языки и тем, и другим, и вскоре все перезнакомились, заискрилось задушевное веселье, полыхнуло ярким пламенем и полилось в раздольных русских песнях...
Воевода Ингвар, полусотник Данила Хвост и десятники, сидевшие за одним столом с местным батюшкой, отцом Серафимом, перво-наперво поинтересовались, о какой беде он говорил при встрече, и какая помощь им надобна. Попик было заупрямился сначала:
- Ешьте, пейте, гости дорогие! О делах потом поговорим!
Но сотник привык получать ответы на свои вопросы, не откладывая дело в долгий ящик:
- Говори, отче! Ибо некогда нам долго гостевать у вас, справа наша вельми важна!
Отец Серафим, видя решительность воеводы, вздохнул и начал свой рассказ:
- Прости, боярин, аз понимаю, что вы во справе боевой не забавы ради путь держите...
- Правильно понимаешь, батюшка! - подтвердил Ингвар - и путь наш далеко лежит, и до снегу надобно нам успеть обратно вернуться. Так что говори, не томи!
- Уж года полтора, как нет нам житья от лиха великого! Уж мы и сами пытались справиться, и князюшке нашему Звениславу челом били, да далёко он, и помочь нам руки не доходят из-за междоусобиц треокаянных! Вот и реку я, что тебя, боярин, с сотнею воёв дружинных Боженька нам послал, услыхав молитвы наши! Помогите, православные витязи!
- Да ты говори толком, отец Серафим! - не выдержал Тимошка - что за лихо тут у вас и чем помочь-то?
- Люди, люди пропадают у нас! Исчезают бесследно! За полтора года уж до полусотни человек мы не досчитались молодых парней, девок да ребятишек. И скотинка домашняя тако же пропадает. Лошадки, коровки, овечки. Убыток изрядный терпим!
- Кругом леса дремучие, да топи болотные - подал голос Данила Хвост - не оне ли виноваты в бедах ваших?
- Бывало-че раньше, что и тамо люди терялись, токмо редкостью было сие! - возразил отец Серафим - а ныне за полтора года полста душ православных! И никаких следов! Охотники да бортники наши много те леса тропили, искали, и тщетно всё. А вы, люди ратные, по всему видать, опытны и хоробры лазутчики еси. Избавьте нас от лиха сего, а уж мы в долгу не останемся!
Едва батюшка закончил, как дружинные выразительно переглянулись между собой, и воевода через короткую паузу ответил за всех:
- Добро, отче Серафиме! Проведаем мы сие, да накажем обидчика. А ты, покуда, возьми сребрецо на храм, да упокой молитвою души невинно убиенных...
Воевода Ингвар бросил на стол увесистую кожаную калиту с доброй пригоршней серебряных монеток-чешуек, и поведал батюшке о деревне, разорённой нечистью полтора века назад. Отец Серафим согласился, но заинтересовался и начал выспрашивать, что да как, но ответ услыхал короткий и ёмкий:
- Одолели мы ворога с Божией помощью, отче! И будет о том...
С вечерней зарёю воротились русичи в лагерь, и Тимошка сразу же отправил своего бесёнка в разведку. Сообразительный Чмур заверил парня, что до наступления утра он наверняка управится, и в мгновенье ока исчез в ночной темноте...
Пропажа людей! Навьи то дела или бесчинства сии лихие люди творят, в этом княжьим дружинникам предстояло как следует разобраться... Тимошка в задумчивости улёгся в своей палатке на скромное походное ложе, состоявшее из плотного плаща-корзна и седла под голову вместо подушки, и закрыл глаза, собираясь как следует выспаться. Но тут он услышал чужой голос, который позвал его по имени. Парень не испугался, а, наоборот, испытал при этом странно-знакомое чувство полного успокоения. Он понимал, что уже раньше ощущал нечто подобное, но никак не мог вспомнить, когда и где. И лишь когда, повинуясь зову, он поднялся на ноги и вышел из палатки наружу, Тимошка вспомнил всё...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!