- Здрав буди, великой князь Нави! - низко поклонился удивлённый Тимошка нежданному гостю - скажу не лукавя, ныне явление твоё как снег среди лета жаркого!
- И тебе здравствовать, Тимофей, княжий витязь! - склонил голову Чернобог - а чёму ты дивишься, исполняя справу мою? Зараз мы с тобою на единой стороне! И отреку те, что порадовал ты меня изначально, не пытаясь обмануть, в сторону увильнуть, а честь по чести принялся уговор наш исполняти! Волхва и князя свово убедил, и даже самого повелителя Прави, старика Перуна сумел задобрить и на свою сторону привлечь. Ведаю, что тяжко и многотрудно сие, и вельми дорогого стоит!
Тимошка снова поклонился, слушая Чернобога, и по-прежнему не разомкнул уст, ожидая, чем Тёмный Князь закончи свои речи. А тот между тем продолжал:
- Ныне зрю я твою заминку, и хочу помочь скорее завершить справу сию! Ты бесёнка лазутчиком отправил, думая, что Навь местных жителей ворует и жрёт. Скажу тебе сразу, не при чём здесь слуги мои, ибо я также чту наш уговор!
- Неужто обычные тати?! - изумился Тимошка - токмо как же они умудряются не оставлять никаких следов?!
- Сие необычные тати. У нас гостят злые духи из жарких стран. Они называют себя маридами и гулями. Плотоядны, и любят человечину, но и от домашней скотины не откажутся, особенно, если голодны - отвечал Чернобог - а следов нет потому, что мариды летают, хватают своих жертв и уносят в укромное место, в подземелье к гулям, где и жрут все вместе. Умеют менять облик, оборачиваться людьми или животными...
- Вот как! Местный поп сказал, что они выбирают токмо молодых парней и девушек, да малых ребятишек... - молвил Тимошка - а ведаешь ли, княже, как они оказались здесь, столь далече от родных краёв?
- Ну, что до молодых, тута всё просто. У юных жизненные силы не растрачены, и по меркам сиих демонов они гораздо вкуснее стариков... А насчёт того, как они оказались здесь, я думаю, это не столь важно. Главная наша цель ныне уничтожить этих пришельцев - молвил Чернобог.
- Отгадка вельми часто сокрыта в самой загадке - возразил Тимошка - коли ведаешь, великой князь, как эти чужеродные демоны пришли сюда, то поведай и мне. Сие важно еси!
- Ох, и дотошный ты, Тимофей, крестьянский сын, - вздохнул Чернобог - ну, слушай тогды! Мелкий нойон Мухсин, служивший Бухарскому хану, происходил из рода сильных колдунов, обособленно живших высоко в горах. Сей род со временем захирел, иссяк, и ему пришлось покинуть родные места в поисках лучшей доли. Он добровольно принял обращение в гуля взамен на вечную жизнь, и взял себе в услужение четырёх маридов, джиннов воздуха. Ханская служба скоро стала тесна ему, и он со своими нукерами присоединился к крупному монгольскому отряду, шедшему в поход на Запад. А оказавшись недалече от здешних мест, Мухсин обратил в гулей десяток своих воёв и решил остаться здесь, поохотиться. Он отстал от монгол, нашёл себе пристанище, и вот уж полтора года как его мариды ловят ему и его нукерам для еды людей и животных...
- Ну, уже кое-что! - воскликнул Тимошка - колдун и людоед, повелевающий демонами воздуха. Осталось узнать место, где он поселился, да чем его вместе с шайкой можно угомонить навеки...
- Место, где они ныне живут я ведаю. Это Сивый курган, пещеры у его подножия. А чем можно одолеть сего ворога, мне неизвестно. Поговори с волхвами-кудесниками, может, подскажут чего - усмехнулся Князь Тьмы - сам убить я их не могу, из-за того война начнётся. Могу прогнать отсюда, так они ведь в другом месте бесчинствовать начнут. Так что, Тимофей, тебе и карты в руки. За сим пришла нам пора прощаться, но знай и помни, что я всегда неподалеку, и чем сумею - буду рад тебе помочь. Прощай, витязь!
- Прощай, великой княже Нави! Благодарствую! - снова поклонился Тимошка...
...Под утро из разведки вернулся Чмур, и начал рассказывать слухи и сплетни, что наскрипели ему за ночь местные нечистики. О каких-то синих великанах, которые летают по воздуху, среди бела дня хватают людей и уносят неизвестно куда, о чудовищах с огромными когтями и клыками, что появляются только по ночам... Тимошка поблагодарил за работу своего верного бесёнка и велел ему следующей ночью внимательно изучить подземные ходы-выходы и пещеры Сивого кургана. Но так, чтобы, не дай Чернобог, ни полувздохом, ни полувзглядом не выдать себя, не засветиться перед тамошними жителями. Бесёнок клятвенно пообещал парню великую осторожность и, аппетитно похрустывая ржаным сухариком, отправился почивать в облюбованный им для этого походный берестяной короб...
Сам же десятник вознамерился срочно поговорить с волхвом Даромиром. И старик пришёл по первому зову Тимошки...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!