В квартире, после морозной улицы, было тепло. Щеки у Светы горели. Она вошла и включила свет в прихожей, разулась и начала разматывать накрученный в несколько слоев объемный шарф.
- Ну и жарища дома, может, окно откроем? – спросила Маринка, ввалившаяся следом.
- Это после холода так кажется, - ответила Светлана. – Сейчас привыкнешь, и станет нормально.
Света сняла куртку, повесила на вешалку, достала из кармана телефон – он тут же завибрировал прямо у нее в руках. От неожиданности выронила его и, неловко «пожонглировав», поймала у самого пола.
- Кирилл?
- Что за вопрос? Ещё от кого-то ждала звонка?
- Кир, ну зачем ты говоришь такое?
- Ты дома? – вместо ответа спросил он.
Света вздохнула.
- Только что зашли.
- Зашли? С кем?
- С Маринкой.
Подружка, невольно подслушав разговор, подошла ближе.
- Привет, Кирилл! – сказала она громко.
- Больше никого нет? – уточнил колдун.
- Нет.
- В подъезд за вами никто не заходил?
Света глянула на Маринку. Та замотала головой.
- Не заходил.
- Выгляни в окно. Посмотри, там стоит седан белого цвета?
Светлана прошла через комнату, отдернула штору, осмотрела двор.
- Тут много машин, - растерянно проговорила Света. – И большая часть из них – белые седаны…
- Ты что, не помнишь, какие здесь стоят каждый день, а какие в первый раз?
- Кирилл, откуда я могу знать такие вещи? Ну хочешь, я пройдусь по парковке и каждую проверю маятником? Он покажет, какая из них не стоит во дворе каждый день.
- Не вздумай, - сказал он резко.
Света уже собиралась высказать всё, что думает о его поведении, когда голос Кирилла поменялся. Снова стал почти ласковым.
- Не нужно вечером шататься по улице, Светлячок. Всё, мне пора. Будь умницей.
Связь прервалась, и Света с сожалением посмотрела на телефон. С ней снова заговорил любимый и заботливый Кирилл. Такой, как раньше. И в душе что-то защемило. Накатила тоска.
Маринка подошла, встала рядом и приобняла подругу.
- Не переживай. Что бы ни случилось, он выкрутится. Помнишь, он из лап Андрея ускользнул. А это что-то да значит.
Света кивнула.
- Я понимаю. Просто соскучилась. Пойду ванну приму. Вода заберет печали.
- Правильное решение, - сказала Маринка.
Неосознанно она тоже отдернула штору и прильнула к окну. Оглядела двор.
Взгляд ее зацепился за знакомый автомобиль, припаркованный поодаль. Эту машину она уже видела. Знала и того, кто сидел за рулем. Девушка быстро достала телефон.
«Я у подруги и вижу тебя в окно. Что ты делаешь здесь?» - набрала она сообщение.
«Как всегда, стою на страже светлых сил», - ответил Рыцарь.
«Будешь портить рабочий перекресток?»
«Мы больше не занимаемся этим. Теперь Венецианская маска требует от нас всё новых и новых ведьм. Не уверен уже, что такое количество людей занимается колдовством. Разве что будем сдавать ей гадающих в сочельник. Но одного крупного зверя выследить всё-таки почти удалось. Нужно только убедиться, что он живет в этих домах, узнать его адрес».
«Как он выглядит?»
«Высокий. Волосы темные. Глаза синие».
Маринка, не веря прочитанному, таращилась на экран телефона.
- Кирилл, - прошептала она.
***
Луна взошла над землей и залила бледным светом дом, двор и зеленую изгородь, разросшуюся во все стороны пышным кустом. Сверчки стрекотали так громко в ночной тишине, что казалось, целый оркестр играет хвалу летнему зною.
Он крался, скрываясь в тени, чтобы заглянуть сквозь сплетенные ветки туда, где впервые увидел её гибкий стан, непорочную красоту ее лица.
Случайный свидетель донес, будто дева блудит с нечистым. Будто тот приходит к ней по ночам, а она целует ему копыта, смазывает ароматным маслом витые рога, натирая до блеска. И как только могло кому-то прийти в голову, что этот нежный цветок мог творить дела, неугодные всевышнему? И разве не по его воле встретилась в лесу дева, собирающая травы, в то время как в чаще искали ведьм? Попадись она другому, и цветок был бы растоптан тяжелым сапогом инквизиции. И в том не было бы ничьей вины. Ведь воины света - лишь люди. Они подвержены страстям человеческим.
Он раздвинул прохладные листья руками, протиснул голову, царапаясь о тонкие прутики. Теперь двор был виден, как на ладони.
Тихий заливистый смех прозвучал в тени раскидистого дерева. Инквизитор весь обратился в слух, и взор его внезапно усладился. Прекрасная дева выпорхнула во двор, будто пташка. На лице ее сияла улыбка. Глаза мерцали, отражая звезды.
Он залюбовался. Забыл, как дышать.
Внезапно из тени вышел мужской силуэт. Поймал ее за руку. Потянул к себе.
Инквизитор напрягся всем телом. Он готовился выскочить, чтобы спасти юную деву от того, кто решил посягнуть на ее честь. Но девушка вдруг прильнула к мужчине. Страстный поцелуй запечатлел незнакомец на ее губах.
По сердцу инквизитора будто полоснули ножом. Как мог он быть так слеп, так наивен? Женское коварство не знает границ. Теперь и он убедился, воочию узрел, как приходит к деве нечистый в облике юноши…
Он донесет о том, что видел. Столб на площади недолго будет пустовать.
***
Начинался снегопад. Сначала кружили редкие снежинки. Медленно, словно балерины в старинных шкатулках. А потом город накрыло снежной стеной.
Варе было тревожно. Она уже уложила дочку. Муж тоже спал. Ничто не омрачало ее душу. И всё же где-то внутри звенели расстроенные струны.
Варечка осторожно встала с кровати, чтобы не потревожить сон любимых, прошла на цыпочках в кухню, включила свет, поставила чайник. В заварочник насыпала любимый чай из замороженных с лета листов смородины и малины.
От резкого звука она вздрогнула и лишь потом осознала, что это всего лишь мобильный.
Имя сестры на экране встревожило её. Нажав на кнопку и собрав волю в кулак, она ответила ровным, спокойным голосом.
- Алло?
- Варя, у нас беда. Доченька заболела. Скорую вызывали уже дважды. Надо ложиться в больницу, муж на вахте, мама ещё не вернулась из санатория…
- Без паники. Я сейчас разбужу Ваню, он присмотрит за Авророй, а я к тебе. Всё, собирай, что надо в больницу, и жди. Скоро буду.
Варечка сбросила звонок. Но не успела сделать и шагу, как лампочка над ее головой вспыхнула и погасла.
В кроватке заворочалась дочка.
- Мама, - позвала она шепотом. – Мама, ай-ай-ай.
Варечка подошла к Авроре и погладила ее по голове. В этом ещё нужно было убедиться, но ведунья уже чувствовала, откуда дует ветер.
В груди лесным пожаром, выжигающим всё живое, всколыхнулась ненависть.
- Андрей… - прошептала она. – Пора разорвать этот кармический узел…