Завершая свой быстрый рост в иерархии Коммунистической партии, Михаил Горбачев избирается новым генеральным секретарем Советского Союза после смерти Константина Черненко накануне. Горбачев руководил радикальной трансформацией советского общества и внешней политики в течение следующих шести лет.
Горбачев родился в 1931 году в семье крестьянина под Ставрополем. В молодости он присоединился к обычным молодежным группам Коммунистической партии. В 1952 году он поехал в Москву, чтобы получить степень юриста. По возвращении в свой родной город Ставрополь Горбачев стал чрезвычайно активным в партийной политике и начал активное продвижение по карьерной лестнице Коммунистической партии. Бюрократия. Частично его успех был обусловлен его умом, целеустремленностью и способностью видеть возможности и использовать их. Ему также помогла его способность привязываться к важным наставникам, таким как Юрий Андропов, глава КГБ. При поддержке Андропова Горбачев был избран в ЦК Коммунистической партии в 1971 году.
В течение следующих полутора десятилетий Горбачев упорно работал над продвижением собственной карьеры и поддержкой советского лидера Леонида Брежнева. Когда Брежнев умер в 1982 году, к власти пришел Андропов. Роль Горбачева в новом правительстве расширилась, а затем Андропов умер в 1984 году. Широко предполагалось, что Горбачев станет его преемником, но его молодость в сочетании с подозрениями некоторых чиновников Коммунистической партии старого толка в том, что Горбачев слишком настроен на реформы, привели к избранию Константина Черненко. Однако Горбачеву не пришлось долго ждать второго шанса. Черненко умер менее чем через год пребывания на посту. После быстрой смерти Андропова и Черненко Горбачев пережил своего единственного серьезного конкурента и был избран новым лидером Советского Союза 11 марта 1985 года.
В течение следующих шести лет Горбачев провел Советский Союз через головокружительные темпы внутренних реформ и изменений во внешней политике. Он ослабил политическое притеснение и возглавил реформу рушащейся экономической системы страны. На внешнеполитической арене он усердно работал над улучшением отношений с Соединенными Штатами, и в 1987 году он и президент Рональд Рейган подписали Договор о ядерных силах средней дальности, который сократил количество ракет средней дальности, которые каждая страна держала в Европе.
Однако темпы перемен, возможно, были слишком быстрыми. К концу 1980-х годов Советский Союз развалился на части. Восточноевропейские сателлиты вырвались на свободу, различные советские республики стремились к независимости, а экономика катилась по нисходящей спирали. В декабре 1991 года Горбачев ушел с поста президента, и Советский Союз формально прекратил свое существование.