25 февраля состоялась вторая зачетная гонка кубка NASCAR2024 года – 400-мильная гонка Ambetter Health 400. Она проходила на суперспидвее Atlanta Motor Speedway в городе Хэмптон, штат Джорджия.
Трасса Atlanta Motor Speedway после реконструкции 1997 года имеет протяженность полторы мили (2478 метров) и четыре поворота с наклоном полотна 28 градусов. На прямых трасса имеет наклон 5 градусов. В этом году некоторые участки трассы были модернизированы.
Общая протяженность гонки Ambetter Health 400 составляет 260 кругов – это 400,4 мили (или 644,4 км) общей дистанции гонки. Первый стейдж имеет протяженность 60 кругов, второй стейдж – 100 кругов, финальный стейдж – также 100 кругов.
Эта гонка в рамках кубка NASCAR впервые была проведена в июле 1960 года. Первая гонка называлась Dixie 300 и имела протяженность 200 кругов (300 миль). Но уже с 1961 года гонка стала 400-мильной (Dixie 400), а с 1967 года по 2022 год она имела протяженность 500 миль. Победителем первой гонки NASCAR на трассе Atlanta Motor Speedway стал Эдвард Гленн Робертс, известный также под именем Fireball («Огненный шар»). Он в 1960 году выступал на автомобиле Pontiac за команду John Hines.
В гонке на овале Atlanta Motor Speedway нет единоличного лидера по числу побед, так как четыре пилота побеждали здесь по 4 раза. Это Ричард Петти, Дэйл Эрнхардт (старший), Бобби Лабонте и Джимми Джонсон.
Среди действующих пилотов чаще всего здесь побеждал Брэд Кезеловски, который выиграл две гонки. По одной победе здесь одержали Кайл Буш, Дэнни Хэмлин, Райан Блэйни, Уильям Байрон и Джей Логано.
Как и в прошлом году, большая часть пилотов в топ-10 по итогам квалификации пилотировала автомобили Ford Mustang – таких было семь пилотов. Остальные три машины в топ-10 – это пилоты на Chevrolet Camaro.
Лучшее время в первом сегменте квалификации – 31,180 секунд - показал Майкл МакДауэлл из команды Front Row Motorsports. Во втором сегменте квалификации МакДауэлл сумел проехать круг еще быстрее – за 30,999 секунды – и завоевать первую в своей карьере (за 467 гонок в кубке) поул-позицию.
Второе время показал Джей Логано из команды Team Penske. Третьим стал Кайл Буш из Richard Childress Racing. В топ-5 по итогам квалификации также попали Тодд Гиллиланд (Front Row Motorsports) и Кайл Ларсон (Hendrick Motorsports).
Однако Джей Логано не сумел реализовать свое второе место по итогам квалификации. За использование несертифицированных перчаток он был наказан перемещением в конец пелотона на старте и проездом через пит-лейн. Это вывело Логано из кандидатов на победу в гонке.
Сама же гонка оказалась насыщенной на события, было несколько массовых аварий, лидеры в гонке менялись 48 раз, а впереди отметились 14 пилотов. К тому же завершилась гонка тройным фотофинишем.
После старта обладатель поул-позиции Майкл МакДауэлл (Front Row Motorsports) не сумел сохранить свою позицию и уже к завершению первого круга вперед вышел Кайл Буш из команды Richard Childress Racing.
На втором круге гонки Тодд Гиллиланд (Front Row Motorsports) занял внешнюю линию. В результате этого маневра Мартин Труэкс-младший из команды Joe Gibbs Racing на автомобиле Toyota ударил сзади Остина Диллона (Richard Childress Racing), которого начало разворачивать в первом повороте. Позади него трассу заблокировал Райан Прис (Stewart-Haas Racing) и это привело к массовому завалу – в аварию на втором круге попало 19 болидов. Однако гонку не сумел продолжить только один пилот – Джош Уилльямс из команды Kaulig Racing.
Рестарт гонке дали на 11-м круге. Этим воспользовался Кайл Ларсон из команды Hendrick Motorsports, который опередил Кайла Буша и вышел в лидеры гонки. По 23-й круг Буш и Ларсон обменивались позициями впереди пелотона, а затем к ним присоединился и Райан Блэйни (Team Penske).
На 25-м круге в четвертом повороте машину не удержал Крис Бушер (RFK Racing), вызвав желтые флаги. А за семь кругов до завершения стейджа произошел инцидент между Кайлом Бушем и Дэнни Хэмлином из Joe Gibbs Racing.
С 41-го круга к борьбе за лидерство присоединился еще и Майкл МакДауэлл (Front Row Motorsports), который вновь вышел в лидеры на 52-м круге и удержал его до завершения первого стейджа, завоевав 10 зачетных баллов.
Вторым первый стейдж завершил Райан Блэйни (Team Penske), третьим – Росс Честейн из команды Trackhouse Racing. В топ-5 также попали Кайл Ларсон (Hendrick Motorsports) и Кайл Буш (Richard Childress Racing).
В начале второго стейджа вперед вышел Тодд Гиллиланд (Front Row Motorsports), который лидировал с 64-го по 98-й круг. За этот период сошли с дистанции Ноа Грэгсон (Stewart-Haas Racing) и Зейн Смит (Spire Motorsports).
На 99-м круге вперед вышел Джей Логано (Team Penske), затем снова Гиллиланд, Логано, Крис Бушер, Кайл Ларсон и другие, пока на 139-м круге лидером не стал Остин Синдрик из команды Penske, который лидировал по 165-й круг и выиграл второй стейдж гонки.
Кайл Ларсон (Hendrick Motorsports) завершил стейдж вторым, Райан Блэйни (Team Penske) – третьим. Четвертым стейдж завершил Даниэль Суарез (Trackhouse Racing), а пятым – Мартин Труэкс-младший (Joe Gibbs Racing).
Завершение второго стейджа также ознаменовалось аварией с участием трех автомобилей. Это были Дэнни Хэмлин (Joe Gibbs Racing), Крис Бушер (RFK Racing) и Джей Логано (Team Penske). Все трое сумели продолжить гонку.
В начале третьего стейджа в лидеры вновь вышел Тодд Гиллиланд (Front Row Motorsports), который возглавлял гонку по 192-й круг, иногда уступая лидерство Кезеловски и Труэксу. За этот период произошел инцидент с Казом Гралом из команды Rick Ware Racing на 175-м круге.
На 193-м круге вперед вышел Кайл Ларсон из команды Hendrick Motorsports, а позже в лидерах пелотона друг друга сменяли Мартин Труэкс (Joe Gibbs Racing) и Майкл МакДауэлл (Front Row Motorsports). Их борьба продолжалась по 211-й круг, на котором вперед вышел Остин Синдрик (Team Penske), а с 216-го круга по 230-й лидировал Дэнни Хэмлин (Joe Gibbs Racing).
За этот период произошел инцидент в третьем повороте между Россом Честейном (Trackhouse Racing) и Чейзом Эллиоттом (Hendrick Motorsports). А ближе к 220-му кругу столкнулись Ларсон (Hendrick Motorsports), Кезеловски (RFK Racing) и Кори ЛаДжой (Spire Motorsports). Кезеловски выбыл из гонки сразу, а Ларсон – спустя несколько кругов.
Последние 30 кругов гонки за лидерство с переменным успехом боролись Блэйни, Кайл Буш (Richard Childress Racing) и Даниэль Суарез (Trackhouse Racing). За 20 кругов до финиша столкнулись Чейз Бриско (Stewart-Haas Racing) и снова Дэнни Хэмлин. Итог – остановка гонки красными флагами на 11 минут 25 секунд и сход Бриско.
За 10 кругов до финиша произошла еще одна авария с участием трех пилотов: Джош Берри (Stewart-Haas Racing), Чейз Эллиотт (Hendrick Motorsports) и Карсон Хосевар (Spire Motorsports), в результате которой из гонки выбыл Берри.
Завершилась гонка очередным фотофинишем. Но в этот раз это был финиш трех машин в ряд, а отрыв победителя от ближайшего преследователя составил всего 0,003 секунды – это третий результат в истории кубка NASCARв контексте минимального отрыва на финише.
Победителем гонки по итогам анализа фото и видеоматериалов стал Даниэль Суарез из команды Trackhouse Racing. Эта победа стала для Суареза лишь второй в кубке NASCAR.
Вторым стал Райан Блэйни (Team Penske), третьим – Кайл Буш (Richard Childress Racing). Четвертым финишировал Остин Синдрик (Team Penske), а замыкал топ-5 на финише Бубба Уоллес из команды 23XI Racing.
В общем зачете на первое место поднялся Кайл Буш, который отыграл сразу семь позиций – у него 77 очков. Уильям Байрон (Hendrick Motorsports) уступил одну позицию (76 баллов), а на третье место поднялся Остин Синдрик (Team Penske, 76 очков). Бубба Уоллес после второго этапа стал четвертым (74 очков), а на пятое место поднялся Райан Блэйни (Team Penske, 69 баллов), который отыграл сразу 18 позиций.
Третья зачетная гонка кубка NASCAR прошла 3 марта в Лас-Вегасе. Это 400-мильная гонка Pennzoil 400.
