19 февраля состоялась первая зачетная гонка кубка NASCAR 2024 года – 500-мильная гонка Daytona-500, которая является самой престижной в кубке. Гонка проходит на суперспидвее Daytona International Speedway во Флориде.
Изначально гонка должна была состояться в воскресенье 18 февраля, но из-за дождя она была перенесена на понедельник 19 февраля.
Трасса Daytona International Speedway расположена в Дейтоне, штат Флорида. Она имеет длину 2,5 мили (4023 м), наклон дорожного полотна в поворотах – 31 градус, наклон дороги на линии старт-финиш – 18 градусов.
Гонка Daytona-500 имеет протяженность 200 кругов, что составляет дистанцию 500 миль (или 804,682 км). Гонка разделена на три стейджа, два первых имеют протяженность 65 кругов, а финальный стейдж - 70 кругов.
500-мильная гонка в Дейтоне присутствует в расписании кубка NASCAR с 1959 года (в этом году она прошла в 66 раз), а в 1982 года Daytona-500 открывает новый сезон кубка. Первым победителем гонки Daytona-500 стал Ли Петти на автомобиле Oldsmobile.
Абсолютным рекордсменом по числу побед в Daytona-500 является легендарный Ричард Петти, который побеждал здесь семь раз. Из действующих пилотов больше всего побед в Daytona-500 у Дэнни Хэмлина – три победы. Дважды здесь побеждал Джимми Джонсон. По одной победе в Daytona-500 одержали Кевин Харвик, Джей Логано, Остин Диллон, Майкл МакДауэлл, Остин Синдрик и Рикки Стенхаус-младший.
По традиции, обладатель поул-позиции и второго места на стартовом поле определяются по итогам квалификации перед проводящими здесь же дуэлями Bluegreen Vacations Duels.
В первом раунде квалификации лучшее время показал Джей Логано на болиде Ford из команды Penske. Он же завоевал поул-позицию, проехав быстрее всех круг во втором раунде квалификации. Время его поул-позиции – 49,465 секунд, средняя скорость на круге – 292,815 км/ч. Для Логано это 29-й поул в кубке NASCAR.
Второе время показал Майкл МакДауэлл из команды Front Row Motorsports, также пилотирующий автомобиль Ford Mustang. Его время – 49,536 секунд. Второй ряд стартового поля занимали победители двух гонок дуэли: Тайлер Реддик (23XI Racing, Toyota) и Кристофер Белл (Joe Gibbs Racing, Toyota). Замыкает топ-5 на стартовой линии – Чейз Эллиотт (Hendrick Motorsports, Chevrolet).
Гонка Daytona-500 нынешнего сезона оказалась богатой на борьбу и события. За всю гонку лидеры менялись 41 раз, а круги лидирования на свой счет записали 20 пилотов – это половина из стартовавших к гонке. Плюс были аварии, самой масштабной из которых стала авария в конце третьего стейджа.
Первые круги гонки обладатель поул-позиции Джей Логано и Майкл МакДауэлл, начав гонку с первого ряда, проехали бок о бок, оспаривая лидерство. По итогам первого круга впереди был Логано, на втором круге – МакДауэлл, к третьему кругу вперед вышел Логано, на четвертом - вновь МакДауэлл. И только на пятом круге Джей Логано из команды Penske сумел единолично возглавить гонку.
Но уже на шестом круге Брэд Кезеловски из команды RFK Racing подтолкнул Джона Хантера Немечика из команды Legacy Motor Club, который, в свою очередь, зацепил Харрисона Бёртона (Wood Brothers Racing). Хариссона развернуло перед Карсоном Хосеваром из команды Spire Motorsports. Также в инциденте приняли участие Райан Прис (Stewart-Haas Racing), Остин Диллон (Richard Childress Racing), Каз Грала (Front Row Motorsports) и Джимми Джонсон (Legacy Motor Club).
Итогом аварии стал сход троих пилотов: Грала, Бёртона и Хосевара. Остин Диллон продолжил гонку, но сошел с дистанции на 147-м круге.
Из-за аварии на трассе появились желтые флаги и пейс-кар. Этим воспользовался лидер Джей Логано, который заехал на пит-стоп для дозаправки. Белл, Блэйни и Даниэль Хэмрик остались на трассе, а Кристофер Белл (Joe Gibbs Racing) вышел в лидеры на 9-м круге и сумел защитить свою позицию при рестарте на 12-м круге. Белл лидировал по 30-й круг.
Затем девять кругов лидировал Райан Блэйни (Team Penske), с 40 по 43-й круг гонку возглавлял Майкл МакДауэлл. До конца стейджа еще 5 пилотов побывали в лидерах, а первым к завершению первого стейджа стал Чейз Эллиотт из команды Hendrick Motorsports.
Вторым стейдж завершил его напарник по команде Кайл Ларсон. Третьим стал Росс Честейн (Trackhouse Racing). А следом первый стейдж завершили еще два пилота команды Hendrick Motorsports: Алекс Бауман и Уильям Байрон.
Второй стейдж гонки обошелся без серьезных происшествий. После начала стейджа вперед вышел Брэд Кезеловски (RFK Racing), но кругом позже его обошел Кайл Ларсон (Hendrick Motorsports), а на 72-м круге вперед вышел Джей Логано (Team Penske), который лидировал по 92-й круг.
В течение второго стейджа лидеры еще неоднократно менялись, а к завершению второго стейджа впереди оказались пилоты команды Team Penske: Райан Блэнки завершил стейдж первым, а Остин Синдрик – вторым.
Третьим стейдж завершил Даниэль Суарез из команды Trackhouse Racing, четвертым – Кайл Буш (Richard Childress Racing), а замыкал топ-5 – Тайлер Реддик из команды 23XI Racing на автомобиле Toyota.
В начале третьего стейджа в лидеры вышел Брэд Кезеловски, спустя два круга его обошел Остин Синдрик, который пару раз менялся местами с Буббой Уоллесом из команды 23XI Racing. Затем лидеры еще не раз менялись, а за девять кругов до финиша произошла массовая авария, из-за которой гонку останавливали красными флагами на 15 минут 27 секунд.
Уильям Байрон подрезал Кезеловски, которого развернуло перед основным пелотоном. Итог – авария с участием 23 машин и сход семи пилотов, в том числе Логано, Стенхауса, Блэйни и Реддика.
После рестарта на 196 круге, вперед вышел Уильям Байрон (Hendrick Motorsports), а бок о бок с ним боролся Росс Честейн (Trackhouse Racing), который лидировал до рестарта гонки.
На последнем круге гонки Росс Честейн опередил Байрона и вышел в лидеры, но не сумел удержать машину, и его развернуло перед Остином Синдриком. Оба сразу выбыли из лидирующей группы, а гонку остановили в самый последний момент.
В этот момент Байрон и Бауман шли практически параллельно, и только фотофиниш определил победителя первой зачетной гонки сезона – им стал Уильям Байрон из команды Hendrick Motorsports. Для Байрона эта победа стала первой в Daytona-500 и 11-й в карьере.
Команда Hendrick Motorsports завоевала дубль – Алекс Бауман стал вторым. Третьим финишировал Кристофер Белл из команды Joe Gibbs Racing на автомобиле Toyota. Четвертым стал Кори ЛаДжой (Spire Motorsports), а замыкал топ-5 на финише Бубба Уоллес из 23XI Racing.
В общий зачет идут и баллы, заработанные по итогам Daytona-500, так и по итогам дуэлей Bluegreen Vacations Duels, где лучшая десятка в каждой из двух гонок дуэли получала зачетные очки.
Лидером зачета после первой полноценной гонки сезона стал победитель Дейтоны-500 Уильям Байрон на Chevrolet из команды Hendrick Motorsports – у него 54 балла. На второй позиции Алекс Бауман (Hendrick Motorsports) – 50 очков. На третьей позиции – Кристофер Белл (Joe Gibbs Racing) – 44 балла.
На четвертой строчке зачета – Чейз Эллиотт (Hendrick Motorsports), который финишировал 14-м, но благодаря 10 баллам за первый стейдж Daytona-500 и 9 очкам за второе место в дуэли, имеет в активе 42 очка. Замыкает топ-5 общего зачета – Бубба Уоллес (23XI Racing) – 38 очков.
Вторая гонка кубка NASCAR стартует 25 февраля в Джорджии. Это будет 400-мильная гонка Ambetter Health 400.
