- "Смотрите, она родила внебрачных детей, а все равно гордо голову держит!" Но Катя все слышала и ни капли не опускала голову. Да, она действительно забеременела, не будучи замужем. Да, у нее были внебрачные дети, которых называли "байстрюками". Но в отличие от многих сплетниц, Катя любила! Она любила всем сердцем своих детей! И продолжала любить их всю жизнь.
В 1855 году в маленькой деревеньке Гамбурово Херсонской губернии у крестьянской семьи Осипа и его жены родилась дочка. Новорожденную крепкую девочку окрестили Екатериной. В их небольшой семье было всего четверо - отец, мать, старший сын Фома и малышка Катенька. Мать из-за слабого здоровья больше детей не рожала.
Дети росли, и к 15 годам Катенька превратилась в статную, очень красивую и трудолюбивую девушку. Родители радовались, глядя на свою помощницу - Катя везде успевала: и матери помогала, и отцу. А когда молодые парни на улице заглядывались на красавицу, она отворачивалась, хмурила брови и переходила на другую сторону.
Но в 1872 году на семью Корнейчуковых (так их называли по-русски) обрушилась беда. Они, как и многие в Ананьевском уезде, заболели натуральной оспой во время одной из последних ее вспышек в Российской империи. Катя и Фома выздоровели, а вот родители скончались. Увы, оспа оставила следы на лице Кати. Однако их было не так много, чтобы она перестала считаться красавицей.
Осиротевшие брат и сестра Корнейчуковы решили поехать в Одессу на заработки. Катя устроилась швеей, а Фома стал извозчиком. В большом городе их пути разошлись, но они не теряли связи. Находясь в модной и богатой Одессе, Катя преобразилась, стала похожа на настоящую барышню. Никто бы не подумал, что она всего лишь крестьянка из забытой деревеньки. Катя даже сфотографировалась в известной одесской фотостудии, запечатлев свою поразительную красоту.
В 1876 году 21-летняя Катя устроилась горничной в состоятельную семью врача Соломона Левинсона. Старший сын Левинсонов, 25-летний студент-медик Эммануил, заметил новую горничную и влюбился в нее. Между молодыми людьми завязались отношения. В 1879 году Катя родила от Эммануила дочку Марию.
Но они не могли пожениться из-за разницы в вероисповедании - Катя была православной, а Эммануил иудеем и не хотел менять веру. Тогда Соломон Левинсон выделил Кате с новорожденной Машей комнату во флигеле, где они и жили. А Эммануил регулярно их навещал, проводя время со своей "семьей".
В 1880 году Левинсоны переехали в Петербург, и Катя с Машей последовали за ними. А 31 марта 1882 года у Эммануила и Екатерины родился сын - крепкий мальчик с живыми черными глазками. Его назвали Николаем, он получил фамилию матери Корнейчуков, так как считался внебрачным ребенком.
Жизнь шла своим чередом - Левинсоны жили в доме, а Катя с детьми во флигельке. Эммануил "путешествовал" между двумя семьями. Но в 1885 году родители решили его женить на девушке из порядочной еврейской семьи. Вскоре после свадьбы они объявили Кате, что ее услуги больше не нужны, и предложили вернуться в Одессу с детьми, что она и сделала.
В Одессе жизнь одинокой женщины с двумя детьми на руках была крайне тяжелой, несмотря на небольшую помощь от Эммануила. Они снимали подвалоподобную комнатку, и дети даже заплакали, когда впервые ее увидели. Но Катя быстро навела там чистоту и уют. Чтобы прокормить семью, она шила днем, а ночами тайно стирала белье для горожан.
Люди за ее спиной шептались: "Она незамужняя, а у нее двое детей! Небось, нагуляла их где-то". Но Катя мужественно терпела сплетни ради своих любимых Коли и Маруси. Она мечтала дать им достойное образование. Хотя сама была безграмотной, Катя выучилась читать и писать, чтобы учить этому детей. Она читала им Гоголя и даже "Братьев Карамазовых".
В 1897 году Коля поступил в гимназию, но через несколько лет его исключили из-за незаконнорожденности по печально известному закону. Это было страшным ударом для мальчика. Катя же только винила себя и просила прощения у сына. Но талантливый Коля не сдался - он стал журналистом, литературным критиком, детским писателем. Его портрет написал сам Илья Репин.
В 1913 году Эммануил попытался встретиться с Колей на даче в Куоккале, но знаменитый сын отверг своего отца. Катя же не одобрила решение сына - она продолжала любить Эммануила, несмотря на его предательство когда-то. Дочь Коли Лидия увидела большой портрет Левинсона у бабушки и удивилась, что та так хорошо отзывается о нем.
Екатерина Корнейчукова была замечательной матерью, очень сильной и достойной женщиной. Будучи простой крестьянкой, она сумела воспитать детей, пройти через многие трудности, но при этом остаться настоящим Человеком. Катя скончалась в 1931 году в возрасте 76 лет.
