Покончив с трапезой, Василий посмотрел по сторонам и сказал:
- Ничего не изменилось. Всё, как было при моём отъезде. А где же сын? Или у нас дочка?
Марфа потупила взгляд.
- Нет у нас ни сына, ни дочки, - сухо ответила она. - Потеряла я ребёнка.
Вася не знал, что говорят в таких случаях, поэтому обнял жену и поцеловал её в макушку со словами:
- Прости!
Когда страсти поутихли, мужчина достал брошь и протянул её жене.
- Ты её сохранил? - удивилась и обрадовалась Марфа.
- Она спасла мне жизнь. Как я уже говорил, в сорок третьем я попал в плен. Бой был тяжёлый. Наших полегло много. Последнее, что я помню из того дня, это взрыв, резкая боль от осколочных ранений и тишина. Потом стало темно, видимо, я отключился. Когда очнулся, вокруг были немцы. Меня и ещё несколько бойцов привезли в какую-то деревню. Там был врач. Он осмотрел раненых и каждому вынес свой вердикт. Когда очередь дошла до меня, он распахнул мою гимнастёрку и обнаружил брошь, которая всегда была со мной. Он долго с интересом рассматривал её, а потом по-русски спросил, откуда она у меня. Я сказал, что она принадлежит моей жене, которая дала мне её в качестве оберега. Врач усмехнулся и спрятал брошь в свой карман. Я решил, что он взял её за лечение. Почти месяц он выхаживал меня, а потом меня отправили на какую-то ферму. Там я работал до тех пор, пока Красная Армия не вошла в Германию.
- На ферму? - уточнила Марфа.
- Да. Гораздо позже я узнал, что эта ферма принадлежала русским мигрантам.
После революции они уехали из нашей страны в Германию. Там купили небольшую ферму, наладили производство молочной продукции, наняли работников, торговали. Тем и жили. Кстати, хозяйку звали, как и тебя, Марфа. А тот врач, который меня лечил, - её сын. Он, вообще-то, ветеринарный врач, но мне помог.
- А что стало с другими пленными? - поинтересовалась женщина.
- Не знаю.
- Как же у тебя опять оказалась брошь?
- Мне отдала её назад хозяйка перед моим уходом. Она сказала, что узнала её. Это украшение принадлежало её семье. Когда она с мужем и детьми уезжала из России, то подарила брошь своей служанке Дуне. Я рассказал ей о тебе и твоей матери. Она много расспрашивала о вас, даже прослезилась, когда узнала, что Дуня назвала дочь в её честь. Марфа Андреевна просила передать привет вам.
- Надо же, как бывает! - удивлялась Марфа. - Значит, и правда, брошь тебя уберегла.
Весь день супруги проговорили. Им было, что обсудить. Наконец, Марфа спросила:
- Что ты планируешь делать? Вернёшься в редакцию?
- Нет. Сначала хочу навестить родителей, попросить у них благословения на брак с тобой. Да и ты своих, наверное, давно не видела?
- Что ты такое говоришь? - испуганно прошептала женщина и покосилась на дверь. - Какое благословение? Ты же, вроде бы, не верил в Бога?!
- Поверил, - ответил Василий. - Мы выжили и победили, потому что Бог с нами! И никто мне не запретит верить в него!
- Верь! - тихо сказала Марфа. - Только вслух говорить об этом не обязательно.
Через несколько дней Марфа уволилась с работы и вместе с Васей отправилась на родину.
Тысяча девятьсот сорок пятый год. Город Свердловск.
Выйдя с вокзала, Василий и Марфа обратили внимание на то, что облик города заметно изменился. По сравнению с полуразрушенным Ленинградом, Свердловска война будто и не коснулась. Появилось много новых домов, заводов, фабрик. По улицам курсировали трамваи и автомобили. Ухоженные скверы и парки посреди городских застроек привносили уют в общую картину. Жизнь кипела, несмотря на трудности, которых здесь тоже было немало.
Дойдя до усадьбы родителей, Вася с удивлением обнаружил, что там теперь живёт много народа, в каждой комнате - отдельная семья.
- Всё таки отобрали, - с досадой выдохнул он и, остановив первого встречного, спросил у него. - А где прежние хозяева, не подскажете?
Молодой человек лишь пожал плечами и продолжил путь. Не теряя надежды, Вася и Марфа отправились на завод, где работал Пётр Кузьмич. К их счастью, он по-прежнему руководил этой махиной. Увидев сына, мужчина не поверил своим глазам.
- Живой! - крикнул он и заключил его в объятия. - Вот это радость! Нужно скорее обрадовать мать.
Не теряя ни минуты, они отправились к Анне Васильевне. По пути отец рассказал, что их усадьбу отдали под жильё иногородним заводчанам. Но взамен дали просторную квартиру с несколькими комнатами в новом доме.
- Может, это и к лучшему?! - закончил свой рассказ Пётр Кузьмич. - За огромным домом уход нужен. Да и времена сейчас такие, что негоже в таких хоромах одним проживать. Только твоя мать так не считает. Она очень тяжело переживала переезд из усадьбы, до сих пор тоскует. Столько лет прошло после смены власти, а она всё никак не привыкнет, что теперь все равны, что нет больше господ и слуг!
Вскоре мужчина остановил автомобиль возле двухэтажного дома.
- Вот! Теперь мы живём здесь! Добро пожаловать!
В доме было четыре квартиры, но, пользуясь своим служебным положением, Пётр Кузьмич с женой занял весь второй этаж. Высокие потолки, просторные светлые комнаты, старинная мебель, перевезённая из усадьбы, - всё это бросилось в глаза с первого взгляда.
- Ого! - удивился Вася, ожидавший увидеть скромное жильё. - Теперь у нас все так живут? Каждый советский гражданин имеет такую квартиру?
- Пока не каждый, - поняв, что сын ёрничает, ответил Пётр Кузьмич, - но скоро так будут жить все!
В коридоре появилась хозяйка дома. Она услышала голос сына и, не веря своим ушам, вышла, чтобы убедиться в этом.
- Васенька! Сынок! - воскликнула она и бросилась в его объятия. - Я уж и не чаяла свидеться! Только Марфа верила и ждала! Как же тебе, сынок, повезло с невестой! Таких, как она, верных ещё поискать!
Не выпуская из своих объятий сына, Анна Васильевна притянула и прижала к себе и Марфу.
- Мама! Так ты благословишь нас? - поинтересовался Вася с порога.
- Конечно! - ответила она.
- Чего ещё придумали?! - ворчал Пётр Кузьмич. - Хочешь жениться - женись! И нечего приплетать тут кого бы то ни было!
Не обращая внимания на слова мужа, Анна Васильевна ушла в комнату и через минуту вернулась с иконой в руках. Пётр Кузьмич с досадой махнул рукой и скрылся в кухне. Женщина благословила союз молодых и передала икону будущей невестке.
- Спрячь её! - посоветовала она. - И никому не показывай! Но всегда держи в доме! Она будет оберегать вашу семью.
