Как ни странно, несмотря на угрозу, Василиса чувствовала небывалый подъем. Она знала, что делает и для чего, и это знание странным образом давало силы. Бабушка расшифровывала старые записи, а девушка с Мирославом собирали то, что было нужно. Найти определенные травы было не слишком просто, кроме того, требовались и необычной формы камни, да и много всего помимо этого, так что теперь они много ходили по лесам.
- Не знал, что боги могут быть настолько привередливыми. Найти камень в виде головы быка — это очень странно, - говорил Мирослав.
- Что ж, бабушка говорит, что он не являлся людям уже очень давно, так что неудивительно, что нудно постараться. Думаю, раньше люди всегда держали все нужное про запас, вот и все.
- Да уж, если я вдруг найду этот камень, я его буду хранить у себя, да еще и детям передам, - кивнул Мирослав.
Василиса лишь улыбнулась, наблюдая за парнем. Ей казалось, хоть она и сама не могла понять почему, что он стал намного взрослее и серьезнее за эти дни. Даже лицо его будто бы стало немного другим, а волосы потемнели. Было ли это в самом деле или только ей казалось, девушка не знала, но спрашивать не решалась.
Дни шли, и постепенно собралось почти все, что нужно было поднести Велесу. Девушка же поняла теперь, что изменения в Мирославе ей совсем не кажутся, а происходят на самом деле. И даже больше того — изменилось и поведение парня, он все меньше походил на самого себя. Свята лишь качала головой, когда Василиса пыталась с ней это обсудить, да поторапливала. Хранительница теперь чувствовала волнения в земле, да и сама Василиса тоже. Бабушка ей, однако, почти уже не разрешала выходить далеко от дома, и главной задачей девушки теперь была вышивка знаков Велеса на большом полотенце. Как сказала Свята, это обязательно должна была сделать она, чтобы тот почувствовал новую хранительницу.
Но когда спустя еще два дня все было готово, в том, что Мирослав стал совсем другим, девушка уже ни капли не сомневалась. Если бы она не видела эти постепенные изменения, она бы легко могла сказать, что тот парень, которого она встретила в первый день, и тот, что стоял перед ней сейчас — совершенно разные люди.
- Мне кажется, что ты изменился за то время, что мы знакомы, - призналась она. Эти изменения в парне пугали ее, и девушка хотела быть с ним честной, во всем разобраться открыто.
- Ты права. Я прошел обряд и принял наследие своей семьи. Только не от самого Велеса, а с помощью дневников моих предков. Твоя бабушка помогла мне.
- Но почему мне никто ничего не говорил?
- Мы не знали, получится ли, и не хотели, чтобы ты отвлекалась от того, что на самом деле важно. Я мог погибнуть, но ты, как хранительница леса, должна была продолжать свое дело.
- Как это — погибнуть?
- Когда разберемся с проснувшимся лешим — обязательно расскажу, обещаю, - подмигнул Мирослав, и это немного успокоило девушку.
Василисе не нравились тайны и загадки, и это несмотря на то, что она все еще не могла забыть про Хуувеха, таинственного повелителя туманов. Тот больше не появлялся, да и сама Василиса почти не ходила в лес, но все же девушка теперь в тумане будто бы видела образ высокого темноволосого мужчины, хоть и понимала, что образ этот, скорее всего, ей рисует собственное воображение.
- Надеюсь, разберемся быстро, - только и ответила она, возвращаясь мыслями к тому, что должно быть сделано.
Оставалось надеяться на то, что из призывы Велеса все же будут успешными. Иначе… Другого плана у них не было. Втроем они отправились в путь. Свята собрала все, что могла, все, о чем читала и слышала, и было заметно, насколько она нервничает. Дорога к капищу была уже знакома Василисе, хоть она и не была уверена, что сумела бы сама сориентироваться среди кустов. Но Мирослав, к счастью, помнил все очень хорошо.
Путь оказался будто бы меньше, чем в прошлый раз, так что совсем скоро они оказались на капище. Все тут было точно так же, как и прежде, и солнце приветливо освещало это место. Василиса подумала о том, что не так-то много она видела мест, в которых было бы настолько спокойно. Так и хотелось присесть прямо на опавшую хвою и подумать о том, что на самом деле важно. Лес вокруг замер, не было слышно птиц или листьев, которыми играет ветер. Идолы словно ждали, что же будет дальше.
Теперь уже Василисе не оставалось ничего другого, кроме как ждать, что будет дальше, и помогать Святе. Кажется, и Мирослав, и бабушка совершенно точно знали, что и в каком порядке делать, и только девушка чувствовала, что просто плывет по течению, и надеялась изо всех сил, что все получится так, как они задумывают. Понимала она мало, только то, что перед идолом Велеса делают что-то вроде алтаря с теми травами и другими вещами, которые они так скрупулезно собирали все это время.
После пришла пора сесть вокруг, и теперь уже парень должен был позвать того, кто дал силу их семье, с помощью это самой силы. А заключалась она в том, что Мирослав теперь понимал язык и животных, и рыб, и птиц, и сам мог разговаривать так, как они. Именно этим он сейчас и занялся — начал призывать Велеса на разные голоса. Василису это пугало невероятно, но она сидела на своем месте и делала то, что говорила бабушка. Им нужно было поджигать травы или нарезать коренья и грибы, сама Свята что-то приговаривала. Поначалу девушка думала, что ничего не получается — все вокруг оставалось неизменным.
Разве что…
Лес вдруг наполнился звуками, поначалу это звучало как шелест листвы, но потом Василисе начало чудиться, что в этом шелесте они слышит голоса, неясный шепот. После и ветер поднялся, бросая в лицо прошлогодние листья, невесть откуда тут взявшиеся, да такой сильный, что коса Василисы совсем расплелась, и волосы теперь лежали свободно. Мирослав же все продолжал говорить, а Свята — зажигать травы в своем, одной ей известном, порядке. Шепот становился все громче и громче, а в какой-то момент все стихло.
Василиса на секунду подумала, что оглохла — так резко оборвались все звуки, но вскоре поняла, что это лес вокруг снова замер, как в тот час, в который они сюда пришли. Неужели ничего не получилось? Мирослав осматривался вокруг, тоже, по всей видимости, недоумевая. И только Свята не отвлекалась от того, что делала, будто ничего вокруг больше не существовало — только она и этот импровизированный алтарь на полотенце, которое так старательно вышивала Василиса последние дни.
А потом появился он.
Девушка не сразу его заметила, и он не сразу вступил в круг, образованный идолами. И только Мирослав, кажется, смотрел на него с самого появления прямо и без страха. Огромный волк стоял прямо за идолом Велеса и смотрел, не мигая, на них, а потом чуть слышно зарычал, будто привлекая внимание.
- Это и есть Велес? - спросила девушка едва слышно. Она сидела на земле, и зверь возвышался над ней, казался огромным и настолько мощным, что может прибить одной только лапой.
- Это его помощник. Велес услышал нас и послал его, чтобы показать то самое место, что нам нужно. Следует идти за ним.
Мирослав сказал это и поднялся на ноги, протягивая руку сначала Святе, а после Василисе. Но бабушка покачала головой.
- Мне нужно вернуться в дом. Пока я творила обряд, богиня сказала мне, что стоит пообщаться со своим домовым, и как можно скорее. Простите, но дальше вы пойдете вдвоем. Мне нужно позаботиться о нашем доме.
Василиса вздрогнула. Что ж, ее догадки о том, что домовой пытается ее погубить, стали не просто догадками. Оставалось надеяться, что бабушка сможет со всем разобраться. На том они и разошлись в разные стороны. Свята собрала в полотенце все. Что осталось после обряда, и пошла обратно к дороге, а девушка с Мирославом отправились за волком.
Тропы через лес не было, так что приходилось внимательно смотреть под ноги, и после того, как девушка в очередной раз споткнулась, Мирослав взял ее за руку, и дальше они так и пошли вместе. Василису это очень успокоило, она смотрела на решительно шагающего за волком парня и понимала, что перед ней теперь точно отмеченный самим Велесом человек, который способен помочь всему лесу.
Помочь попытается и она сама, насколько это будет возможно, а пока что они просто пробирались в самую гущу леса. Волк, несмотря на огромные размеры, шел легко и спокойно, словно не было торчащих отовсюду из земли корней или свисающих очень уж непредсказуемо веток, так что и им следовало поспешить.
Тем более ни Мирослав, ни Василиса не понимали, куда именно их приведет вестник Велеса.
