Лес между тем становился все гуще и гуще, и в конце концов солнечные лучи уже почти не проникали сквозь кроны деревьев. Но и земля под ногами теперь стала будто бы ровной, корни уже не торчали, да и камни были все настолько огромными, что не заметить их было бы очень сложно. Землю устилал мягкий ковер хвои, а волк все бежал и бежал вперед.
- Как думаешь, куда он нас ведет? – спросила девушка.
- Мне кажется, хочет показать то место, где сам Велес когда-то загнал под землю того самого лешего.
- Но что мы сможем сделать, даже если найдем то самое место?
- Домовой мне сказал, что любой проход, что был открыт магически, можно с помощью магии и запечатать. Это непросто, когда кто-то столь могущественный пытается выбраться наружу, но и у нас есть поддержка и знания.
Мирослав говорил так уверенно, что девушка не могла не восхититься. Да, он точно все узнал про то, что им предстоит делать, так что ей не нужно ни о чем переживать. И не только сейчас, но и в будущем, кажется, тоже. Мирослав учился намного быстрее, чем она сама. Интересно, захочет ли он и дальше, после этого приключения, оставаться в деревне? Может, подумает, что на этом его долг перед лесом выплачен за дела бабки, да и все? Не хотелось бы оставаться одной.
Деревенские хоть и здоровались приветливо с Василисой, когда видели, особенного желания сближаться не выказывали. Видимо, опасались. Свята также подтвердила эти наблюдения – все годы люди к ней относились хорошо, приходили за помощью, но подруг у нее так и не появилось. Разве что с парой русалок она любила проводить время, да и только. Но сама Василиса пока что не была готова сближаться с теми, кто жил в лесу, да и бабушка до решения всей этой ситуации особенно ее никуда не отпускала.
- Как ни странно, я очень счастлив идти, держа тебя за руку, - сказал парень спустя непродолжительное молчание.
- Почему же странно?
- Потому что мы идем за огромным волком в гуще леса в какое-то таинственное место, которое может хранить массу опасностей. Хотя не то, чтобы может – хранит обязательно. Но я иду и думаю только о твоей руке в моей ладони. Очень глупо, очень.
- И очень мило, - смущаясь, сказала Василиса. Она понимала его чувства и даже разделяла их.
- Может быть после того, как мы тут разберемся, ты не откажешься от самого настоящего и обычного свидания? Можем съездить в город, например.
- Как только злобный леший снова окажется там, где должен быть – с радостью. Значит, ты хочешь остаться в деревне?
- Конечно! За последние дни я очень много узнал о лесе и о своей семье, и несмотря на то, что моя бабушка очень сильно сбилась с пути, а мать и вовсе даже слышать об этой стороне нашей жизни не хотела, я мечтаю возродить их дело. Продолжить помогать хранительнице лесов, если она позволит.
- Она об этом просто мечтает! – воскликнула девушка радостно, а потом замолчала от смущения.
Но то, что говорил Мирослав, было очень волнительно и очень радостно слышать. Он все же хранит силу Велеса, а это может очень пригодиться в будущем. На секунду Василиса вспомнила, что у нее обязательно в будущем должна была родиться дочка, которая унаследует дар хранительницы, а это значит, к ней явится присланный лешим мужчина… Мог ли это быть Мирослав? Даже если и мог бы, наверняка сам не поймет, что у него какая-то особенная цель в жизни девушки. Кроме того, муж ее пра-пра-бабки в какой-то момент пропал, и ей не хотелось, чтобы такая участь настигла и Мирослава.
Впрочем, думать об этом было слишком рано, он ведь всего лишь на свидание ее пригласил, не более того! Они почти не общались о чем-то отвлеченном, а ведь общие темы для разговоров – это очень важно. Потому Василиса постаралась отвлечься от всех этих мыслей, все же перед ними было дело поважнее.
Между тем волк вывел их на поляну и остановился.
- Что ж, кажется, проход и в самом деле оказался будто бы просто проходом, - сказал Мирослав, подходя к чему-то вроде пещеры, ведущей прямо под землю. Внутри было очень темно, так что почти ничего не было видно, а желания заходить внутрь не возникало.
- И не заметно, чтобы оттуда кто-то пытался выбраться, а засовов никаких нет.
- Может, что-то есть внутри, - пожал плечами парень.
Девушка хотела было обратиться к волку – мало ли, тот сможет что-то подсказать, но того и след простыл. Теперь они стояли вдвоем перед большой и жуткой пещерой где-то глубоко в лесу. Как им выбираться обратно? Мирослав не то чтобы давно тут жил, так что вряд ли хорошо знал лес, Василиса и того хуже, так что же им теперь делать?
Паника накатывала так стремительно, что совсем скоро уже было тяжело дышать. Хотелось то ли кричать, то ли метаться из стороны в сторону, и лес словно надвигался и надвигался, нависая над головой. Мирослав же все еще рассматривал пещеру и совсем не замечал и того, что волк пропал, и того, что сама девушка была близка к истерике. Но когда все же повернулся, очень быстро подскочил к девушке и обнял ее.
Та прижалась к его плечу, спрятав лицо, и весь мир будто на время перестал существовать. Тут было спокойно и безопасно, так что не хотелось смотреть по сторонам вообще на эту жуткую сгущающуюся тьму.
- Ты Мирослав? – услышала она голос позади себя. Голос был незнаком, да и кто тут мог быть?
- Я, верно.
- У меня есть кое-что для тебя. Хранительница передала, возьми.
Тут уже у Василисы не было вариантов, нужно было все же прервать это объятие. Когда же она обернулась назад, чтобы посмотреть, кто же с ними разговаривает… Слов не было, чтобы описать эти эмоции. Девушка, конечно, читала в книгах про ожившие деревья, в старых историях знаменитых авторов их назвали энтами, но никогда она не слышала о ком-то подобном в русских сказках.
Но как бы то ни было, сейчас перед ней стояло дерево, переминаясь на месте корнями, и смотрело на нее. Лицо только угадывалось, так что Василисе было не слишком удобно его рассматривать – кто знает, может, она невежливо пялится на нос?
- Приветствую, новая хранительница, - сказал человек-сосна и немного поклонился, оглушительно при этом скрипнув.
- Добрый вечер, - поклонилась немного Василиса в ответ.
- Что передала Свята? – спросил Мирослав. Он будто бы совсем не удивился такой встрече.
- Она передала послание и вот это. Спешили, как могли, передавали друг другу, до ночи бы успеть с проходом разобраться, запечатать его.
- Слушаю послание.
- Вам нужно войти в пещеру, добраться до деревянной двери и осыпать ее порог тем порошком, что я принес. А после как можно скорее оттуда убежать.
- И это все?
- Все. Порошок запечатает дверь, обновит на ней заклинание, а после спустя несколько минут стены начнут рушиться. Потому вам и нужно будет убежать.
Мирослав кивнул, а с одной из веток дерева упал мешочек прямо в руки Василисе. И как только она умудрилась поймать? Теперь девушка рассматривала то, что должно было им помочь справиться с лешим. Неужели так просто все? Не зря бабушка долго готовилась – знала, что им поможет.
Пока она раздумывала, живое дерево уже или скрылось в лесу, или просто приняло окончательный вид самого обычного дерева, совсем не заметного на фоне других.
- Что ж, если нам нужно успеть, пока не стемнело, то стоит поспешить, - сказал Мирослав.
Девушка кивнула. Внутри нее были какие-то сомнения, что-то еще смущало, но она никак не могла понять, что именно. В чем же дело? Может быть, она просто слишком сильно испугалась? Пещера ее очень отталкивала, приближаться не хотелось, тем более заходить внутрь. Но оно и неудивительно после того, что с ней произошло.
- Давай я сам схожу, а ты тут просто дождешься, - предложил парень, видя эмоции на лице девушки.
- Ну уж нет, одна я в лесу не останусь. Пойдем вместе, - сказала Василиса.
Она прекрасно помнила, что во всех историях самой главной ошибкой героев было разделиться. Именно тогда на них, ослабленных, и нападали всяческие монстры. Да и в самом деле оставаться тут одной ей совершенно не хотелось. Кто знает, какие помощники пробудившегося лешего тут ходят? Они могут напасть на нее, когда она еще так слаба.
- Хорошо. Я буду держать тебя за руку, и тогда ничего плохого не случится.
- Я тебе верю – слабо улыбнулась девушка, передавая ему мешочек.
- А когда все закончится, я приготовлю тебе сегодня же стейк на костре, хочешь?
- Спрашиваешь! А у тебя есть хорошее мясо?
- У меня есть самое лучшее мясо! А еще маленькие кукурузки.
С такими разговорами девушка успокоилась. Она уже мечтала о том, как будет сидеть у огня и наслаждаться ароматными запахами мяса в ожидании вкусного ужина…
Ради такого стоило постараться сейчас.
