Одним из самых запретных мест в Цитадели был дом Кормилиц, который находился сразу за внешней стеной, как бы намекая на то, что сюда, ступить одной ногой в Цитадель, допускаются из внешнего мира те, кто мало имел отношения к обители охотников на нечисть,но все же допускаются. Подросшим мальчишкам давали понять, что им там делать нечего, и даже посматривать в эту сторону неприлично. Даже могли упомянуть дом Кормилиц тогда, когда надо было подразнить какого-нибудь капризного или боязливого мальчишку «что ты как маленький, тебе место в доме Кормилиц!» Со своих первых лет пребывания в Цитадели Раэ быстро выяснил, что не всех детей аист приносит мамам в дом. Кого-то аисты приносят в корзинках, а иногда и без корзин и даже без пеленок, прямо к подножию Цитадели, потому, что на всех мам не хватает. И когда в очередной раз аист приносит еще одного младенца, лысый красноносый смотритель дома Кормилиц начинал вопить, где же ему искать для него очередную кормилицу или кто его будет кормить из тех теть, которые уже обитали в том доме. Хотя, конечно, когда аист притаскивал девчонку, то вопил он гораздо меньше, потому как ее сразу отправляли в женский монастырь Авы, в приют для девочек. Раэ как-то услыхал, как досадливо обмолвился смотритель в разговоре с Вирратой «Вот надо же их сюда таскать, этих девчонок! Ну почему сразу нельзя на паперть монастыря! И ведь ближе им!» А Виррата ему на то и сказал: «Так к монастырю тайком подбросить не получится, а здесь у нас лес вокруг Цитадели», из чего пятилетний Раэ заключил, что аисты все хотят делать тайно, как ангелы, которые на Ночь Зимней Звезды приносят подарки. И что аисты живут где-то Аве. А, ну да, на крышах домов.
Потом, когда Раэ стал постарше, Ранвард, понизив голос, со знанием дела ему объяснил, что в дом Кормилиц приходят «бедные тети, и что они не всегда хорошие». Сам он точно не мог понять, почему «не всегда хорошие», ведь они должны быть хорошими, раз их допускают смотреть за маленькими. Дом Кормилиц стал для Раэ предметом любопытства. Он даже, когда подвернулся случай, подобрался к нему поближе, воспользовавшись тем, что помогал на кухне, и тогда больше некому было помочь повару подкатить к дому Кормилиц котел с супом, который, не смотря на пост, был сварен на свинине. Как объяснил повар «кормилицам положено всегда такой». Как выяснил Раэ, дом Кормилиц имел пристройку, которая обладала собственным входом. Когда повар завез котел в главные двери, он отвлекся и подзабыл о своем маленьком спутнике, зато за дверью завязал разговор с одной из кормилиц, которую, оказывается, знал!
-Что, Мышка, опять ты тут? – недовольно тогда спросил ее повар, - опять ты тут?
-А тебе, что, жалко, что ли? - с вызовом спросила его женщина. Ее тон был развязен, Раэ и разу не слыхал, чтобы женщина так нахально говорила.
-Так это ж тебе не яйца нести! Совсем себе передышки не даешь? И все ради миски похлебки и крыши над головой?
-А тебе какое дело? Тебе жаль, что я в тепле, а не на улице? Я тут, кстати, не бездельничаю, а троих кормлю, мне это не просто дается.
-Ну, надо думать. У тебя последние дети мерли, так ведь? Не надо же так часто!
Раэ тогда так и не понял, за что повар, вообще-то человек не злой и даже разрешавший мальчишкам у себя в доспешне побаловаться, за что-то злится на эту тетю, которая кормит аж троих.
Раэ сунулся в окно пристройки дома Кормилиц, распахнутое настежь по причине жары. Там он увидел, как двое ведьмобойц рассматривают распеленатого младенца и о чем-то между собой совещаются. Младенец был, к удивлению Раэ, девочкой! И достаточно уже подросшей, не новорожденной: на его глазах она сама перевернулась на пеленках. Ведьмобойцы увидели Раэ, шуганули, а потом еще и повара недовольно окрикнули. На обратном пути Раэ пытался его расспросить, что это за пристройка и зачем в Цитадели держат девчонок, на что повар ответил ему «вырастешь – узнаешь».
Что ж, со временем Раэ узнал, что после разгромленных шабашей ведьмобойцы привозят не только клетки с ведьмами, не только носилки с ранеными, но и корзинки с особыми младенцами – детьми шабаша. Как сначала объяснили Раэ, ведьмы воруют младенцев, чтобы пить на шабашах их кровь, и как потом очень, очень неохотно объяснили незадолго до его первого похода на колоссов, что эти дети, отбитые на шабашах – собственные дети ведьм. Чтобы перейти на новую ступень силы, ведьме надо омыться кровью собственного ребенка или же принести его в жертву каким-либо жестоким божествам.
За такими младенцами, даже за девочками, в Цитадели предпочитали наблюдать около года. Держали их в той пристройке, в которой Раэ подглядел ведьмобойц, отдельно от других детей. И только убедившись в том, что никаких признаков урожденной ведьмы не наблюдалось, отправляли девочку в приют при женском монастыре Авы, если имели дело с девочкой. Если же какие-то признаки указывали, что родилась ведьма, ее поспешно отсылали в монастырь святой Виты. С мальчиками, у которых проявлялись признаки колдунов, обстояло иначе. Их растили в Цитадели. В крыле ведьмобойц. И даже не указывали на то, что он был дитя шабаша, об этом знал довольно узкий круг осведомленных. Для остальных же такой охотник был обычным подкидышем, найденным у подножья Цитадели.
И вот с подобным сыном шабаша Раэ сейчас столкнулся нос к носу. Моди и впрямь был похож на колдуна, хотя и человек в нем чувствовался. И Оникс сидел у него на ладони, спокойно свесив хвост, а какой альв сядет на руку колдуну? Однако Раэ все же сомневался.
-Из какой Цитадели? – прошептал он быстро.
-Да из твоей! – тихо проговорил Моди.
-Тогда какую настойку любит Тево?
-Сливовую! – шепотом проговорил Моди, и оба прыснули. Кажется, у них заочно должно оказаться достаточно общих воспоминаний.
При этом сам Моди с любопытством оглядывал Раэ, словно перед ним была диковинка. Все же он был с Раэ заочно знаком. В свете огонька альва его глаза живо искрились. Должно быть, этот Моди от природы был довольно смешливым человеком с легким характером. И каково ему было в разведке, с таким нравом в таком суровом деле?
-Варда просил меня выждать, но этот сухарь вечно прячется по безлюдным углам и понятия не имеет, что такое тереться среди самих колдунов и не знать, когда с тобой свяжутся! Тебе же всего пятнадцать! Как тебя можно вот так бросить одного? Так что я как только, так сразу…так что, как настрой?
-Тебе надо было слушаться Варду! – прошептал Раэ, - за мной сейчас следит Мурчин! Она же кое-что пронюхала! И теперь шпионит за мной лично! Я ее знаю! Она меня так сейчас запугала, чтобы я побежал плакаться разведке! И ждет… вот я сейчас тут задерживаюсь, и мы рискуем!
-Где Мурчин? Она же на возлежании!
-А вот и нет! Она в обличье Лирило Лизир!
-Да ну? Лирило Лизир? Ты сказал – Лирило Лизир? Как узнал?
-По ее притираниям! Да и говорил с ней! Рожа у нее другой ведьмы, а манеры один в один…
-Мурчин… в обличье Лирило Лизир? Это надо проверить!
-Да я и так знаю!
-Так… так… подожди… у каждого есть своя проверка вроде сливовой настойки… ты хоть знаешь, кто такая Лирило Лизир?
-Дама из погибшего ковена. Сто лет сидела в башне. Так про нее говорят.
-Тфу! Да Лирило Лизир одна из самых влиятельных ведьм подлунного мира! Нет, ну это надо проверить…
-Да что проверять-то? Говорю – она за вами охотится! Это Мурчин!
-Охотится, говоришь? – и глаза Моди лукаво сверкнули. Похоже, он был из тех, кто любил рисковать и вдобавок своевольничать. Наверняка Варда с большой неохотой оставлял Раэ на этого искроглазого Моди.
-Вот потому-то Варда и предупреждал, что разведка на меня не будет спешить выходить! Следят за мной, говорю!
-Вот потому тебя и не надо было бросать, - тихо сказал Моди, - ты тут один барахтаешься… ну что ж, попробуй воспользоваться именно тем, что она за тобой следит!
-О! – воскликнул Раэ, который тотчас понял, что делать.
Раэ поднялся наверх с неспокойным сердцем. С этим Моди он не чувствовал себя столь уверенно, как с Вардой. Этот и в самом деле слишком рисковый и даже не стесняется говорить о том, что нарушает приказы начальства. Говорят, эти несостоявшиеся колдуны бывают те еще сорвиголовы и забывают бояться там, где надо бояться. Но, с другой стороны, и Варда делал ошибки, и Рогни… от них не уберегся никто. Да и не говорил ли сам Варда, что порой разведчику приходится преступать приказ потому, что порой начальство не знает, что происходит на месте. И Раэ только-только сообразил, что надо предпринять.
Он вернулся в покои принца Лаара то обнаружил, насколько там темно. Он неуклюже вытянул руки, боясь оступиться. Раздался щелчок, и принц Лаар зажег небольшой световой шар.
-Где ты бродишь все время! – скривился Лаар.
-Прошу прощения, ваше высочество. Я тут договаривался отправиться в дорогу. Сильфов нет? Вы их всех услали? Хорошо. Мне пора лететь за тирлич-травой. Вы не могли бы скрыться за ширмой?
Лаар был готов совершить что угодно. В полумраке, при свете шара Раэ увидел, как принц послушно заходит за умывальную ширму.
И Раэ открыл окно, тихонько свистнул в темноту. Раздался шорох.
-О, да это ведьма Марморин! – удивился Лаар, который подглядывал между створок, - ты полетишь с ней?
-Ну да.
-А раньше верхом на метле летал?
-Не верхом, - вспомнил Раэ, как вцепился в подставленную Мурчин метлу, когда она его утаскивала от костяного дракона,а так же, как пришлось сесть с Нерой на метлу, - Да, я полечу на ее метле. Видите, я как раз занимаюсь выполнением вашего приказа.
-Понял… только ты на древко не садись, а садись на помело, и юбку ее на древко постели, - со знанием дела прошипел Лаар из-за ширмы, - а то ты там все себе мальчуковое отдавишь!
Раэ не хотелось рассказывать принцу, что это он сообразил тогда, когда Нера подвозила его на метле в школу магии и что именно тогда он догадался, почему колдуны на метлах не летают.
В темноте было видно, как ведьма на метле зависла рядом с окном.
-Ну, я прощаюсь с вами, ваше величество, - шепотом сказал Раэ и перепорхнул на метлу позади Марморин с подоконника воздушной башни, на пышное помело, памятуя совет принца.
-Ну? Летим теперь куда? – спросила Марморин, чуть отлетев от замка. Раэ побоялся глянуть вниз.
-А в Навье Урочище! – лихо сказал он, потому, что это было самое отдаленное место, которое он только знал. Марморин поежилась.
-А поближе нельзя?
-Нет! Потому что навьих трав в округе нет! Уж поверь мне!
-Ну… может, где еще…
-Где я в навий час тебе лес чесать буду? Уж полетели, милочка, туда, где навьи травы есть наверняка. Или как? Тебе нужен оковник или нет?
Нет, ему не надо было попасть туда. И он точно знал, что не долетит. Но ему надо было, чтобы Марморин унесла его от воздушного замка куда подальше и летела попродолжительней. Ведьма вздохнула, и плавно повела в темноте метлу.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 179.
