В бронзовом веке на восточном Средиземноморье возникла влиятельная цивилизация на острове Крит, известная как минойская. Этот остров стал домом для уникальной архитектуры и искусства минойцев. В архаический период Крит играл важную роль в греческом мире, но его влияние немного уменьшилось уже в классическом периоде. Однако в римские времена остров снова стал культурным центром, когда вошел в состав Римской империи и был местом распространения христианства. Сегодня на острове Крит много археологических памятников, таких как Кносс, Фестос и Гортина, которые свидетельствуют о его долгой и разнообразной истории.
Минойский Крит
Примерно с 7000 года до н.э. на острове Крит появились первые поселения переселенцев из Анатолии. Но первой известной культурой стали минойцы, чьи творения в архитектуре и искусстве оказали огромное влияние на многие последующие цивилизации Средиземноморья. Минойцы стали известны примерно с 2000 года до н.э. и стали одной из самых успешных торговых культур бронзового века. Развитое сельское хозяйство и активная торговля позволили им создать крупные центры, такие как Кносс, Фестос, Малия и Закрос, где были построены впечатляющие дворцы и развивалась местная торговля.
Минойские дворцы, которые выглядели как благоустроенные монументальные комплексы, были разрушены около 1700 года до н.э. в результате землетрясения, но затем были восстановлены. Эти сооружения включали в себя большие дворцы с колоннадами, лестницами, религиозными сооружениями и обширными хранилищами. Линейная письменность А, хоть и до сих пор не расшифрована, свидетельствует о высоком развитии культуры.
Кроме того, на острове процветала религиозная культура, связанная с культом быков и богинь природы. Легенды, такие как миф о царе Миносе и Тесее, который убил минотавра в лабиринте Кносса, указывают на влияние критской культуры на греческую мифологию.
Остров имел активные торговые связи с другими регионами, включая Тиру, Родос, Египет, Ближний Восток, Кипр и Киклады.
Однако вторая волна землетрясений и пожаров, произошедшая между 1500 и 1450 годами до н.э., стала катастрофической для минойцев, окончательно разрушив островное общество. Распад минойских центров совпал с расцветом микенской цивилизации в Греции. Микенцы правили на Крите между 1450 и 1380 годами до н.э., а затем многие минойские поселения были заброшены.
Архаический и классический Крит
В период с 1200 по 800 год до н.э. на острове Крит не сохранилось письменных источников о его жизни, но известно, что в это время на острове обосновались дорийцы. Коммос стал важным портом, свидетельствующим о контактах с материковой Грецией, Финикией и Ближним Востоком, чье влияние также прослеживается в языке и искусстве. К концу 650 года до н.э. на острове было около 100 полисов или городов-государств, каждый из которых имел храмы, рынки и городское планирование, хотя число полисов скорее всего было ближе к 60.
Правовые тексты, включая Гортинские законы (ок. 450 г. до н.э.), свидетельствуют о том, что критские города состояли из различных классов населения, включая рабов и иностранцев, и стремились к справедливости, особенно в области семейного и имущественного права. Как и в классической модели полиса на материке, граждане-землевладельцы в случае войны обеспечивали формировали отряды гоплитов, а управление государством осуществлялось аристократией через народное собрание.
Роль Крита в греческих региональных делах в классический период (600-450 гг. до н.э.) была ограничена его островным статусом, однако критские города поставляли воинов для различных конфликтов, таких как Пелопоннесские войны и кампании Александра Македонского. Создание Критской федерации в III-I веках до н.э. кажется не остановило упадок острова.
Кроме того, две войны с Родосом (206-204 гг. до н.э. и 155-153 гг. до н.э.) усугубили положение острова. Гражданская война между Гортином, Кноссом и Литтосом началась примерно в 222 г. до н.э., а в 219 г. до н.э. Филипп V Македонский был приглашен в качестве союзника. Однако гарнизон, основанный Птолемеем VI на востоке острова, не смог прекратить конфликт между городами, который длился весь II век до н.э. Мир был восстановлен около 110 г. до н.э. после вмешательства Рима.
Римский Крит
В римскую эпоху процветало критское пиратство и лишь после двух войн в 71 и 69-67 годах до н. э. римляне смогли окончательно уничтожить его. В это время Крит стал объектом интереса в более широкой римской политике, когда Республика находилась на грани упадка. Например, в 36 году до н. э. Марк Антоний подарил остров Клеопатре в качестве подарка. Однако при приходе Августа к власти Крит был официально включен в Римскую империю. Была основана колония в Кноссе, и остров, так же как и вся империя, встретил иммигрантов, которые принесли процветание, не виданное на острове уже несколько столетий.
Среди этих поселенцев были ветераны легионов, торговцы и евреи. Крит стал процветающей провинцией Рима, с губернатором, базирующимся в Гортине. В это время процветало не менее 15 городов, производство масла и вина росло, строились амфитеатры, храмы, римские бани и акведуки, а также чеканились монеты. Критские лучники стали важной частью римской армии по всей империи, но сами римские войска на острове не размещались.
Раннехристианская община была основана в Гортине около 60 года н.э., где первым епископом был Тит, ученик святого Павла. Гортин процветал, его население достигало 300 000 человек, и в 81 году н.э. будущий император Траян был квестором города. В III веке н.э. на острове произошло несколько гонений на христиан, включая десять мучеников, погибших в амфитеатре Гортины в 249 году н.э.
После разделения Римской империи Крит вошел в состав Восточной Римской империи, хотя христианская церковь оставалась под юрисдикцией Папы Римского в Салониках. Остров продолжал процветать до периода Византийской империи, когда он столкнулся с арабскими набегами и, наконец, был полностью завоеван в 827 году н.э.
