Тысяча девятьсот тридцать восьмой год. Город Свердловск.
Оказавшись в городе, Марфа во все глаза смотрела по сторонам. За свои семнадцать с половиной лет она ни разу не уезжала так далеко от дома. Ей казалось, она попала в другой мир. Большие дома в несколько этажей стояли вдоль дороги, огромные заводы и фабрики дымили, не прекращая ни на минуту; трамваи и автобусы курсировали между районами. Такого большого количества людей девушка не видела в своей жизни. Все они куда-то спешили, не останавливались, не здоровались друг с другом. И одеты они были иначе.
- Васенька, ты здесь живёшь? - уточнила Марфа, когда они остановились возле одного из домов.
- Да, - ответил молодой человек. - Это дом моих родителей.
Переступив порог, Марфа увидела большую просторную квартиру с множеством комнат. Навстречу им вышла женщина лет сорока - сорока пяти. В длинном домашнем халате и шлёпках на маленьком каблучке она чем-то напомнила Марфе графиню. Статная миниатюрная строгая и, вместе с тем, какая-то теплота исходила от неё. Окинув оценивающим взглядом гостью, женщина вопросительно посмотрела на Василия.
- Ма, знакомьтесь. Это - Марфа. Она будет у нас жить. А это - моя мама, Анна Васильевна, - пояснил он спутнице.
- Здравствуйте! - сказала гостья и замерла в ожидании реакции хозяйки.
Но она лишь еле заметно кивнула в знак приветствия и скрылась на кухне.
- Проходи! - сказал Вася. - Я покажу тебе твою комнату.
- Мою комнату? - удивилась Марфа, следуя за женихом по коридору.
Распахнув одну из дверей, молодой человек пригласил гостью войти.
- Располагайся! - сказал он. - Я скоро вернусь.
Марфа обошла комнату и присела на край кровати. Она не понимала, что происходит. Вдруг её внимание привлёк тихий разговор матери и сына, доносившийся с кухни.
- Зачем ты её привёз? - спросила женщина.
- Ты же хотела, чтобы я женился, - напомнил Василий. - Вот тебе невестка.
- Ты в своём уме? Она тебе не ровня!
- Кто сказал? Пролетариат сейчас в почёте! Марфа работящая, хозяйственная, добрая и неприхотливая.
- Так ты жену привёз или служанку?
- Ма, тише! - почти на шёпот перешёл Василий. - Ты боялась, что к нам подселят кого-нибудь. Теперь не подселят.
Несколько минут тишины нарушил стук в дверь.
- Да-да, - откликнулась Марфа. - Войдите!
В комнату заглянул Василий.
- Устала с дороги?
Девушка отрицательно помотала головой.
- Тогда пойдём обедать!
Стол был покрыт скатертью, на которой стоял красивый сервиз. Хозяйка разлила суп по тарелкам и пожелала: "Приятного аппетита!"
- А где отец? - поинтересовался Василий.
- На работе, - ответила Анна Васильевна. - Где же ему ещё быть?
- А где работает твой... то есть Ваш папа? - спросила Марфа.
- На заводе, - ответил молодой человек и хотел ещё что-то добавить, но мать его перебила.
- А кто твои родители, деточка? - поинтересовалась она.
- Отец - кузнец, мама работает в колхозе.
Неожиданно в кухню вошёл мужчина. Окинув взглядом присутствующих, он довольным тоном сказал:
- Сын вернулся! Да не один? У нас гости?
- Это Марфа, моя невеста, - представил её Василий. - А это - мой отец, Пётр Кузьмич.
- Очень приятно! - признался мужчина. - И откуда же к нам такая красота пожаловала?
- Из Петропавловского я, - ответила девушка.
- А! Знаю. Когда-то там был по работе, - припомнил он. - Вот уж не ожидал, что когда-нибудь ещё о нём услышу. А кто же твои родители? Может, я их знал?
- Отец - Фёдор Кузнецов, маму Дуней зовут.
Пётр Кузьмич попытался припомнить что-то, но вдруг отвлёкся на стук в дверь. Переговорив с пришедшим, он ушёл, предупредив домочадцев:
- Буду поздно. Не ждите к ужину!
После обеда Василий собрался идти в редакцию, где он подрабатывал, будучи студентом. Именно по заданию главного редактора он оказался в посёлке Петропавловском. Теперь ему нужно было отчитаться о проделанной работе и подготовить статью. Марфа, не желая оставаться наедине с Анной Васильевной, напросилась с ним.
- Зачем ты меня привёз сюда? - неожиданно спросила она.
- Ты хотела увидеть "другой мир", - ответил Василий. - Пожалуйста! Смотри!
- Ты обещал жениться на мне, - напомнила Марфа.
- Обещал, значит, женюсь.
- Я не понравилась твоим родителям, - сделала умозаключение девушка.
- С чего ты взяла?
- Я слышала, как твоя мама сказала, что я тебе неровня.
- Не думай об этом! Моей маме сложно угодить.
- Почему?
Василий внимательно посмотрел на Марфу, будто хотел убедиться, что ей можно доверить секрет, и ответил:
- Она из старинного дворянского рода. В восемнадцатом году большевики изъяли у её отца, моего деда, всю собственность, оставив лишь дом, в котором мы сейчас живём, и клочок земли. Дед не захотел мириться с такой несправедливостью. Он попытался сопротивляться, за что поплатился жизнью. На тот момент маме исполнилось девятнадцать лет. Она собиралась выйти замуж за сына отставного офицера, тоже дворянина, но свадьба не состоялась. Всё семейство жениха эмигрировало в Европу. Таким образом мама оказалась брошенной невестой.
- А почему твои бабушка и дед не уехали? - поинтересовалась Марфа.
- Не знаю. Ба рассказывала, что дед не захотел.
- А когда его не стало...
- Его объявили "врагом народа", а ба была женой "врага народа", поэтому её, скорее всего, ждала та же участь. Её с дочерью спас мой отец. Он уже тогда был уважаемым человеком. Чтобы спасти их от расправы, он женился на моей маме. Ба не была в восторге от зятя, но у неё не было выбора. Она согласилась на неравный брак.
- Твой отец - благородный человек, - сделала вывод Марфа. - Наверное, он очень любил твою маму?
- Наверное, - будто с иронией, подтвердил Василий. - Или захотелось пожить в богатом доме. Он-то из пролетариата.
