Река Кататумбо протекает по территории сразу двух государств – Колумбии и Венесуэлы, берет начало с северо-восточной стороны Колумбии и впадает в озеро Маракайбо. А название этой реки в переводе с языка Бари означает «Дом грома».
Более 150 дней в году и на протяжении половины суток можно наблюдать удивительную картину – на небе возникают сотни тысяч электрических зарядов, которых можно насчитать более 270 за один час. Это зрелище похоже на электрические бури. При этом молнии как возникают, так и пропадают совершенно бесшумно.
Это явление также называют «Вечной грозой Венесуэлы».
Молнии Кататумбо можно увидеть с расстояния до 400 километров – за это их прозвали «Маяк Маракайбо» и даже используют для навигации.
Повествует легенда, что яркое свечение молний Кататумбо однажды спасло жизни местных жителей от нападения пирата Фрэнсиса Дрейка из Англии, который приблизительно в начале 1596 года хотел тайно пробраться в город Маракайбо ночью и завоевать его. Но яркий свет молний позволил стражникам города обнаружить корабли Дрейка и предупредить гарнизон, которому удалось отразить ночную атаку.
В январе 2014 года этот феномен зарегистрирован в Книге Рекордов Гиннеса как “самая высокая концентрация молний в мире”.
В течение многих поколений местные жители были зачарованы этим удивительным световым шоу. У племен местных индейцев Бари существует легенда, что это сияют светлячки, в которых переселяются души их предков, ушедших в другие миры.
Много разных теорий выдвигалось, объясняющих феномен молний Кататумбо.
Так или иначе, ученые выяснили, почему же происходит это явление. Прежде всего, теплые и влажные ветры с Карибского моря встречаются с холодным воздухом Анд. Образуется вихрь, который вращается против часовой стрелки, отчего могут возникать грозы. Из нефтяных залежей в озере и органических веществ ближайших болот выделяется метан, который впоследствии поднимается ветром к облакам. Затем воздушные потоки достаточно равномерно распределяют метан внутри облаков, но кое-где газ концентрируется. Известно, что воздух внутри облака обладает изоляционными свойствами, которые снижают электрическую активность. Метан ослабляет изоляцию, и возникает молния.
Озеро Маракайбо, благодаря своему феномену молний Кататумбо, является крупнейшим в мире генератором озона, что делает это место важнейшим игроком в процессе восстановления озонового слоя. Над озером вырабатывается до 10% всего стратосферного озона Земного шара.
Экологи Венесуэлы ведут кампанию по внесению феномена молний Кататумбо в списки Всемирного Наследия ЮНЕСКО.
Для туристов, приезжающих в тур по Венесуэле, организуют ночные экскурсии в специально оборудованный пункт для наблюдения за этим непрерывным штормом электрических разрядов.
