- Скворцов! – ахнула Марьванна, увидев Кольку в столовой. – Что случилось? Где ты был? Тебя Нина Степановна искала!
- Простите Марьванна. Можно я поем, потом все расскажу? – попросил мальчик, бросая голодный взгляд на детей, которые уже допивали чай. Его тарелка с картошкой и котлетой стояла нетронутая.
- Ешь, - разрешила вожатая, не спуская сурового напуганного взгляда с затылка пионера.
Кого-то еще не было. Стояла еще одна пустая тарелка. Посчитав по головам своих воспитанников, Марьванна не нашла Капустина, который уже был на устах у всего персонала лагеря.
- Сашу кто-нибудь видел? – спросила она Ветку, относящего свою тарелку на мойку.
- Не-а, - ответил тот.
Сашка появился почти тут же. Какой-то бледный и понурый.
- Капустин! – радостно воскликнула вожатая, подбегая к мальчику. – Ну, а ты где был?
- Да я уснул просто, - улыбнулся он заискивающей улыбкой.
- А это что за пятно? – она указала на окровавленный воротничок. – Кровь?
- Ой, два часа назад носом кровь пошла. Но уже все хорошо. Я поужинаю?
Марьванна отпустила пионера и тот сел рядом с Колькой, который уже доедал ужин.
***
- Они не врали! Я был в лесу, и Сашка тоже может подтвердить, там валяются тушки зверей и птиц. Что-то пьет их кровь. Высасывает, будто пакетик с соком! – сидя на кровати, в окружении других ребят рассказывал перебинтованный Колька.
Марьванна, отчитав после ужина пионера, отправила его тут же в санчасть, где Петр Петрович, деловито оглядев ранения, перевязал и смазал все ушибы и ссадины. Потом Коле пришлось выслушивать лекцию о том, что запрет выходить из лагеря придуман не просто так. И что позвонить маме, если это было так срочно, можно было и из кабинета директрисы.
- Твоя мама всех тут на уши поставила. Ты что ей наговорил? Почему просишь забрать домой? Тебя кто-то обижает? Это Веточкин? Бьет тебя? Ты можешь мне все рассказать, Коля.
- Никто меня не бьет. Ветка и я – друзья. Я просто домой хочу, - не говорить же, что испугался чупакабры.
- Если надумаешь – расскажи. Я всегда тебе помогу, Коля. Я тоже твой друг, - Марьванна тепло улыбнулась, заставляя поверить, что желает мальчику только добра. Но он-то знал – у нее работа такая, располагать к себе пионеров, чтобы иметь над ними контроль. Ты не сможешь сбежать или как-то серьезно накосячить, если не захочешь подставить своих вожатых. А ты не захочешь, если они тебя нравятся.
И вот сейчас Колька восседал, как главный герой дня, на своей койке и с жаром рассказывал о том, как убежал от чупакабры, хоть она и наступала ему на пятки.
- Уже сумерки опустились на лес. У меня в руках только фонарик, но батарейки берегу, не включаю. Иду обратно. А лес шумит. Слышу хруст – крадется кто-то. Я оборачиваюсь. А за кустами силуэт какой-то. Я бежать. А оно за мной. Зацепился за корягу, кубарем полетел вниз оврага. Оно, видимо, решило, что я помер и кровь не вкусная, и отстало. Я подождал немного, и поковылял к лагерю. Вот так-то вот.
Валек стал еще более бледным, чем обычно.
- Чупакабра есть? Как она выглядела?
- Я не смотрел, - честно признался Колька. – Бежал, что есть силы.
- Ух, я бы от страха умер, - признался Игорь.
- Не то слово, - согласился Ванька. – Прямо на месте бы в обморок упал.
- Герой, - похлопал Ветка Кольку по плечу.
Сашка только молча смотрел со своей кровати на мальчишек, облепивших со всех сторон Кольку.
- Спать, - заглянув в палату, приказал Степан Сергеевич и выключил свет.
- Степан Сергеевич! – вдруг позвал вожатого Рома. Тот снова открыл дверь. – Расскажите какую-нибудь страшилку.
- Тебе что, мало чупакабры? – с ужасом прошептал Валек, накрываясь одеялом с головой.
Степан вернулся в палату и задумался.
- Сейчас что-нибудь соображу. Но если проснусь ночью от ваших воплей, будете стоять с подушками в коридоре. Согласны?
Ребята закивали. И только Валек так и не высунул носа из-под одеяла.
- Ну, хорошо. В одном лагере, стоящем на берегу моря…
- В нашем? – тихо спросил Ванька.
- Может, и в нашем, - согласился вожатый. – В общем, в лагере у моря. В одну из смен приехал мальчишка. Звали его вроде то ли Лешей, то ли Валерой. Обычный мальчик. Хороший. Спокойный. Да только по ночам он из палаты начал пропадать.
Коля напрягся. Вот сейчас Степан Сергеевич раскроет всю тайну Сашки.
- И куда он ходил? – поинтересовался Ромка. Ему страшно совсем не было.
- Никто не знал. Он выходил из домика. И пропадал. Сколько бы не следили за ним его друзья, никак не могли понять, куда же мальчик девается. Однажды решили они рассказать все своим вожатым. А те удивились.
Говорят: «Что за мальчик? Нет у нас таких в отряде!». Мальчишки в панике. «Вот же он! Сидит на лавочке!»
А вожатые смотрят, глазами удивленно хлопают.
«Там нет никакого мальчика» - утверждают.
- Призрак! – вскричал Ромка, даже подпрыгнув на кровати от догадки.
Степан Сергеевич усмехнулся.
- Побежали к Леше, хотели обо всем расспросить, да он прямо перед ними в воздухе и растворился. А когда обратно в свою комнату вернулись, обнаружили, что нет никакой шестой кровати, на которой этот Леша спал. И не было никогда. Приглядитесь, может, кто-то из вас тоже призрак?! Бу!
Степан Сергеевич громко крикнул басом последнюю фразу и поднялся с кровати Ромки, на которой сидел, пока рассказывал историю.
- А! – заверещали Ваня и Игорь, накрываясь одеялами.
- И совсем не страшная история, - фыркнул Ромка. – Что они его, не трогали никогда что ли? Не понимали, что мальчик не настоящий?
- Тогда завтра ты рассказываешь страшилку, - хмыкнул Степан Сергеевич. – Постарайся придумать что-нибудь страшное. Все. Теперь точно всем спать. Спокойной ночи.
Мальчики стали разбредаться по своим кроватям. Колька уснул тут же, как только голова коснулась подушки.
Однако, через какое-то время его чуткий сон нарушил кто-то, кто снова бродил по палате. Он все ходил – пол под его ступнями поскрипывает.
Колька приоткрыл один глаз и в темноте заметил Сашку. Он подходил то к одной, то к другой кровати. Наклонялся над спящими мальчишками и что-то бормотал. Коле пришлось напрячь слух, чтобы разобрать бормотание.
- Нет, ну я так не могу. Я ведь человек. Не зверь. Как же есть-то хочется. А если вдруг попробовать? … говорит, что я и должен. Но я не могу. Не такой я. Не могу. Не могу! – последнюю фразу Сашка выкрикнул и выбежал прочь из палаты.
Колька откинул свое одеяло и, спешно надев сандалии, побежал за Сашкой.
Ночь встретила холодным ветром, пробирающим до мурашек, и звездным небом. Шелест листков на ветру мешал слушать, а вечерние ароматы кружили голову. Сейчас бы лечь, как в тот вечер, на пляжный плед и смотреть на звезды.
Колька встряхнул головой, возвращая себе контроль.
Капустин шлепал босыми ступнями по плиткам. Коля за ним, опасливо поглядывая вокруг, нарываться на вожатых совсем не хотелось.
Сашка оглянулся. Коля вовремя успел прыгнуть в кусты. Ветки впились в незащищенную кожу и едва не выкололи глаза.
Колька снова бросился в погоню за товарищем. Увидел, как тот снова подлезает под забором и бежит куда-то в лес. Босой. В одной майке и трусах.
«Позвать вожатых?» - промелькнула первая мысль в голове, но была быстро отметена, распаленная адреналином от погони.
Подлез тоже под сеткой, пробежал чуть вперед, но Сашки уже след простыл. Коля еще немного покрутился на полянке рядом с забором, попытался вглядеться в темноту, но услышав жуткие чавкающие звуки, прямиком бросился обратно. Не настолько он храбрый, чтобы соваться в пасть чудовища, что выходит по ночам и жрет зверье.
***
Чудом не попавшись вожатым, которые выходили из домика как раз в тот момент, когда Колька собирался вернуться внутрь, он добрался до своей комнаты, рухнул в постель и проспал до утра.
Утром Саша был в палате, как и все. Будто не было этого побега и грязных коленок от ползания под забором. Спрашивать напрямую, где Сашка был ночью, Коля не стал. Все равно не расскажет. Лучше он снова дождется такого побега и еще раз проследит, стараясь не отставать.
После ночных похождений, Колька постоянно вспоминал рассказанную на ночь Степаном Сергеевичем страшилку. Вдруг Сашка тоже призрак?
***
- Скворцов! Подавай! – кричал Ветка, стоя на воротах.
Они тренировались перед футбольным матчем, в котором должны были сойтись два отряда. Их и пионеров постарше.
Колька разбегался и пинал мяч в сторону ворот. Футболист из него был никудышный, но вариантов особо для набора в команду не было. Их, соседняя палата, либо девчонки. Соседняя палата тренировалась с другой стороны поля. И должна была по итогу выдвинуть пять своих лучших бойцов, чтобы основать настоящую команду с палатой Кольки.
Сейчас Ромка решил, что он будет на воротах и обязан отработать ловлю мяча. По очереди Колька, Ваня, Саша, Игорь и Валька пинали мячи в сторону Ветки, а тот пытался их поймать. Получалось плохо, что у подающих – мяч улетал куда угодно, но только не в ворота, что у вратаря – когда все же кому-то из пионеров удавалось подать мяч в нужном направлении, Ветка вечно его упускал.
В очередной раз мяч угодил Ветке прямо в лицо. Из носа хлынула кровь.
- Веточкин! – гаркнул Степан Сергеевич, наблюдающий за всем этим балаганом. – В медпункт!
- Да все отлично, Степгевич! – крикнул Ветка, зажимая нос и показывая большой палец. – Мне не привыкать!
- В медпункт! – было ему ответом.
Когда Ромка проходил мимо Капустина, тот опять подался вперед и даже сделал шаг навстречу товарищу.
- Отвернись, кровь же, - заметил Ветка, оттолкнув Сашу с дороги. – Ты ж боишься.
Сашка кивнул и вдруг рванул прочь с поля.
- Что это с ним? – удивился Валек.
- Небось, правда, в обморок мог упасть, - пожал плечами Игорь.
Тренировка прервалась, а ребята так ни к чему и не пришли. Вторая палата продолжала пинать мячи, а без капитана Ромки Колькина палата не могла самостоятельно тренироваться. Поэтому разбрелась кто куда. До обеда было время.
Колька отправился в библиотеку, надеясь найти что-то про чупакабру. Или странное поведение пионеров, которые убегают в лес. Ответ на второй вопрос мог находиться в литературе по психологии, возможно, даже клинической, но вряд ли такое водилось в лагерной библиотеке.
Сашку Коля заметил на площадке. Рядом с ним сидела Елена Игоревна и пыталась успокоить.
- Я не могу так, понимаете? Не могу тут больше. Не хочу я этого.
- Послушай, Саш. Ты должен быть сильным. Ты справишься. Кровь, она ведь здесь повсюду. Кто-то коленку разобьет, другой нос. Тебе придется с этим смириться. Не надо ее бояться, понимаешь?
Колька постарался пройти как можно ближе. Но ничего интересного не услышал. Вожатая просто успокаивала напуганного пионера.
- Ты слишком бледный. Тебе надо хорошо питаться, чтобы были силы, - Елена улыбнулась, поправила красный галстук на шее у Саши и встала. – Не вешать нос, пионер.
Сашка постарался улыбнуться ей в ответ.
***
- Что это ты напялила, Ритка? – Танька и ее подружка Катя презрительно оглядывали девочку из отряда. – Ты ж нормальная была. Что за патриотичные заскоки? И волосы заплела. Смотреть тошно.
Коля проходил мимо и как раз наблюдал эту сцену. Он хотел подойти к сестре, но решил повременить. Рядом с подругами Танька становилась раза в три вреднее, и в пять высокомернее.
Ритка Веселова отступила от бывших подруг назад.
- Зато вы. Совсем не патриотичные, - твердо сказала она, поправляя косичку и галстук. – Дайте пройти.
Но Танька и Катька заступили ей дорогу.
- Ты сначала это сними, а то нам с тобой даже рядом стоять стыдно, - фыркнула Катька.
- Ты это, потише. А то услышат еще вожатки, - буркнула Таня, испугано вертя головой. В своих рядах фыркать на пионерские галстуки и значки – одно. Но если кто из взрослых услышит – пеняй на себя.
Ритка, заметив заминку в рядах противника, с силой оттолкнула с дороги Катьку, так что та даже шлепнулась на попу, и побежала в сторону библиотеки. Там ее точно никто не тронет.
- Смотри, там твой брат, - Катька, поднимаясь, заметила замершего в начале дорожки Колю и крикнула ему. – Эй, мелкий! Иди сюда!
Коле ничего не оставалось, как подойти.
- Ну, чего хотел? – спросила Танька, когда Катя ушла на крыльцо своего домика.
- Тань. Они не врали, - зашептал брат. – Я был вчера в лесу и…
- Так вот из-за кого меня к директрисе дернули! – воскликнула девочка. – А я-то гадала, как тебе удалось дозвониться маме. Здесь ведь к телефону только через неделю пустят.
- Это не важно. В лесу есть вампиры. Или чупакабра, - он не был уверен в подвиде сущности, что пила кровь у зверюшек.
Танька заметно струхнула.
- Гонишь, - бросила она.
- Нет, - замотал головой Колька. – Я сам видел. Все выпиты до последней капельки крови.
- Хватит! – закричала Танька. – Мы все равно домой до конца смены не поедем, понял? И хватит меня постоянно пугать!
Она оттолкнула его с дороги и побежала в домик.
Колька понял, что союзников у него в этом деле не будет.
***
Сегодня ночью он был готов. Заранее надел сандалии и рубашку, под подушку положил фонарик, и стал ждать.
Если Сашка опять вскочит и побежит – теперь-то Колька его догонит.
Он специально не стал ничего рассказывать Ветке или Вальке. Мало ли, что те могут вытворить. Прижмут еще Сашку к стенке и потребуют объяснений, а вдруг у того с головой плохо? Вдруг набросится еще на них?
Лучше Колька сам как-то. Проследит, узнает, что делает товарищ ночью в лесу, и со спокойной совестью вернется обратно в кровать.
Часы отсчитали два часа ночи. Капустин поднялся с кровати, опять прошелся по комнате, тихо бормоча и постанывая.
- Не могу, не могу, не могу, - звучал истеричный шепот.
И вот мальчик снова выбежал босиком за дверь.
Колька был готов.
Спрыгнул с кровати и помчался следом.
Снова тот же путь до дырки под забором. Пролез, испачкав рубашку – да не страшно, отстирает, эта клетчатая, ее не жалко, и грязь не сильно видно. Вот парадную белую было бы уже не спасти.
Напрягая изо всех сил зрение, Коля двигался следом за Сашкой. Сердце стучало так громко, казалось, будто оно сейчас и выдаст мальчика. А не его шаги или дыхание.
Опять послышались чмокающие звуки. Коля собрал все свои силы и, включив фонарик, направил его в сторону сгорбленного силуэта.
Это был он. Сашка. Сгорбившись над трупом зайца, он присосался губами к его шее, и чавкая, пил кровь. Она стекала тонкими струйками у него по подбородку, капала на белую майку.
Сашка и был той самой чупакаброй.
И тут он оглянулся на Кольку, замершего с фонариком в руках. Глаза Капустина блеснули красным, на губах появилась кровавая усмешка. Пионер перестал походить на обычного мальчика. Теперь перед Колькой поднимался самый настоящий вампир. Чудовище. Не человек.
