Пламя свечи дрожало от дыхания ведьмы, маятник в ее руке мелко крутился на тонкой цепочке, отбрасывая на стену метущуюся тень.
- Порча, сделанная на алкоголь, с помощью него же и снимается, - пояснила Света. - Что она пьет? Мне нужна одна бутылка.
- Прямо сейчас? - спросила Ника.
- Принесите, и я заговорю ее. Запомните только несколько правил: оплатить без сдачи, не благодарить и ни с кем не заговаривать по дороге назад.
- Хорошо, я сейчас всё сделаю.
Ника вскочила и убежала в прихожую. Хлопнула входная дверь. Света посмотрела на подругу.
- Я должна подготовиться. Останься с Вениамином, если Ника вернётся раньше, чем я закончу, скажи, чтобы оставила бутылку и шла домой. Когда начну обряд, ей здесь делать будет нечего.
Светлана взяла свечу и вышла из комнаты. В маленькой квартире было не слишком много мест, где можно уединиться. Она вошла в ванную, прикрыла за собой дверь и села на пол. Маятник в ее руке был горячим. На стенах играли тени. Ладони вспотели. До этого момента Света никогда не оставалась с колдовством один на один. За спиной всегда стояла наставница Варя, потом Кирилл. А теперь, если она ошибётся, если сделает что-нибудь не так, то исправлять ошибки и разбираться с последствиями придется ей самой.
Она поставила свечу на пол. Остановила маятник.
- Меня накажут за помощь Вениамину?
Маятник среагировал мгновенно, будто только и ждал, когда они окажутся наедине. Сердце Светы забилось быстрее.
"Нет".
- Но неприятные последствия для меня будут?
"Да".
- От высших сил?
"Нет".
Маятник отвечал четко и быстро.
- И почему ты не можешь говорить? - задала она вопрос кулону и уже, обращаясь к самой себе, возразила: - С другой стороны, если со мной заговорит маятник, я начну выспрашивать у Евы адрес того реабилитационного центра, где ее лечил Андрей.
Имя колдуна отозвалось неприятным эхом, отразившись от кафеля. Света поежилась.
- Неприятностей ждать от человека?
"Да"
- От кого-то, кто связан с этой историей про порчу?
"Нет"
Восковая свеча догорала, а вразумительного ответа девушка так и не получила.
- Мне следует помочь Вениамину?
"Да".
Светлана кивнула своим мыслям и начала готовиться к обряду.
***
В дверь постучали. Маринка вскочила и торопливо пошла открывать, оставив мужчину, угрюмо глядящего в одну точку, наедине с собой.
Ника вошла, торжественно передала бутылку.
- Теперь идите домой, - сказала Маринка. - Во время обряда рядом оставаться опасно.
- Я всё-таки лучше побуду рядом с отцом.
- Света просила передать, чтобы вы сегодня его не ждали. Пока заговорит бутылку, пока почистит вашего папу...
- Вот пускай она мне это сама скажет!
Марина открыла рот, но придумать, что ответить, не сумела, так и закрыла, не издав звука, как рыбка в аквариуме. Она обернулась в поисках поддержки.
Словно услышав ее безмолвную мольбу о помощи, Света открыла дверь и вышла из ванной.
- Ника, вы уже сделали всё, что могли. Если останетесь, то порча может перейти на вас, как на младшую по крови. Станете забывчивой, как отец, привести вас за помощью будет некому.
В глазах гостьи, горящих праведным гневом и решимостью довести дело до конца, чуть поубавилось огня.
- Я точно больше ничем не могу помочь?
- Если понадобится, я вам позвоню, - вмешалась Маринка.
- А порча? Она обязательно перекинется, если я останусь?
Светлана не знала, что ответить. Точных данных в колдовской науке не бывает. Даже физики, просчитав всё до мелочей, могут ошибиться. Что уж говорить о ведовстве, которое собралась творить совсем молодая начинающая ведьма. Но Ника сочла её молчание не за сомнения, а за суровое "да".
- Ладно, пойду я тогда, - сказала посетительница. Но вы мне обязательно позвоните, если вдруг что...
- Позвоним, - согласилась Маринка и сделала шаг навстречу. Гостье не осталось ничего, кроме как сделать шаг назад и выйти за порог.
- До свидания, - попрощалась рыжая подружка и закрыла дверь.
Света улыбнулась ей.
- Спасибо.
- А ты ещё не хотела меня с собой брать, - напомнила она.
- Ну пойдем, сейчас начнется самое сложное...
В комнате было тихо и темно. Вениамин, привалившись к стене, посапывал. Света не стала его будить. Она достала свечи, расставила по сторонам света, зажгла, нашептывая слова, которым научила её наставница. И когда все приготовления были сделаны, поставила перед собой бутылку, принесенную Никой. Этот ритуал она делала впервые. Раньше ей не доводилось работать с алкоголем. Да и не каждая ведающая за такое бралась. Но маятник дал понять, что беды не будет, что Света справится. Кроме того, ей давно хотелось показать себя, проявить, самостоятельно со сложной задачей справиться. Силы наблюдают за юными ведьмами и не дадут новых знаний тому, кто к ним не готов, не поведут слабого и боязливого. Светлана сказала заветные слова и начала обряд. Воздух над свечами дрожал, отсветы пламени играли на потолке. Невидящий не заметил бы, как сплетаются тени в углах, как мелко дрожит сосуд перед ведьмой. Света читала заговор, погружаясь всё глубже в транс. Словно это уже не она шептала слова, а Сила говорила ее устами.
И когда свечи догорели, Маринке, глядящей на Светлану из угла комнаты, показалось, что глаза у подруги стали темными омутами. Она моргнула, наваждение спало.
- Пора разбудить его, - сказала ведунья, убирая огарки и расставляя новые свечи.
Марина тронула Вениамина за плечо.
- Просыпайтесь, вам нужно будет теперь слушать Свету очень внимательно. И когда она будет говорить слова, обходя вас по кругу - повторять за ней. Только засыпать ни в коем случае нельзя.
- Да я не сплю, глаза прикрыл, - прошептал мужчина, выпрямляя спину.
Пламя свечей заколыхалось, словно кто-то провел над ними рукой. Светлана подняла одну.
- Марина, следи, чтобы он не заснул.
Ведунья обходила мужчину, водила свечей над его головой, за спиной над лопатками. Пламя коптило, стреляло, плавился воск, стекая вниз желтыми слезами. Света стала читать громче. В ящике стола дробно застучали ручки с карандашами. Сама по себе свалилась с полки тетрадь.
Холодный поток воздуха прошел по ногам, и Маринка поежилась. Но Светлана все продолжала говорить слова заговора. Язык ее начал заплетаться, будто вмиг она стала пьяная. Ведунья качнулась. Рука ее уже с трудом держала свечу, словно та была не из воска отлита, а из чугуна.
Веки Светы смыкались и размыкались все медленнее. Наконец, она и вовсе закрыла глаза. Секунда. Другая. Свеча накренилась. Маринка потихоньку подошла, встала позади и положила свои руки подруге на плечи, представляя, как золотые потоки чистой энергии перетекают в слабеющее опустошенное тело. Она так сосредоточилась, что не видела, как ведунья выровняла свечу, и не слышала, как она произнесла запирающие слова, завершив ритуал. Пламя погасло. Неожиданно в тишине стало слышно, как за стеной говорят соседи, как за окном скребётся веткой о дом старый тополь.
Марина отпустила Свету.
- Сегодня мы закончили. Но так просто вас не отпустят, вам нужно будет вернуться ещё раз, вместе с женой. Дайте ей выпить то, что в этой бутылке, и когда поймёте, что она снова становится похожа на себя прежнюю, позвоните.
Мужчина поднялся со стула, сонно моргая. Взял спиртное и молча побрел к выходу.
Когда дверь за ним закрылась, Света медленно опустилась на пол.
- Устала? - спросила Марина.
- Кошмарно, - призналась Света. - И если бы не ты, я бы просто не знаю, что делала...
- Главное, что ты справилась, - успокоила ее подруга.
- Не совсем так. Я ведь на мгновение всё -таки заснула. А значит, ничего не закончилось. Придется всё начинать с начала!
- Не переживай, я снова приду и как только замечу, что устаешь, поддержу тебя.
Внезапный звонок телефона испугал подруг. Он прозвучал, как гром среди ясного неба.
- Это мой, - сказала Светлана.
- Кто это в такое время?
Ведунья взяла телефон и повернула его экраном к подруге.
"Кирилл".
- Алло, что-то случилось?
- Это ты меня спрашиваешь? - раздался голос с ноткой металла. - Что за мужик вышел из твоей квартиры?
- Кирилл, это посетитель, я снимала...
- Я говорил тебе: никаких мужчин в моем доме, пока меня нет. Узнаю, что ты снова кого-то привела, больше меня не увидишь.
Возразить Света не успела. Звонок был окончен.
- Что это на него нашло? - спросила Маринка.
Света пожала плечами. Ведьме нельзя было проявлять эмоции после обряда. Но одна маленькая слезинка все же скатилась по ее щеке.
Маятник не обманул. Последствия не заставили себя ждать.
