Предыдущая главаhttps://dzen.ru/a/ZddwPvuY-mqVI2EJ
Началоhttps://dzen.ru/a/ZVtwDol-lDm0vd30
Коннор потянул меня за плащ, в то время как Алексор что-то ворчал, нервно расхаживая позади нас.
—Прекрати сейчас же, это уже не смешно, — прошептал мой близнец.
— А кто тебе сказал, что я пытаюсь кого-то рассмешить? — спросил я, пожимая плечами.
— Ты не можешь купить себе девушку, — сказал Алексор за моей спиной. — Наш отец сбросит тебя с самой высокой башни замка, как только узнает, что ты сделал.
— Я могу и сделаю это, — вызывающе ответил я.
—Алексор прав, это неправильно, как ни посмотри, — вмешался Коннор. - Подумай, что скажет мама, когда узнает, что ты купил женщину.
— Я не собираюсь рассказывать маме! Дело в том, что я не совсем дурак, — театрально воскликнул я.
— В этом есть серьезные сомнения, — усмехнулся Алексор.
— Как только войдет миссис Милтон, ты скажешь ей, что все это была шутка и делу конец, — сказал мне Коннор. - Мы и так потратили много времени, нам нужно идти на бал, и, конечно, немыслимо, чтобы ты приперся туда под руку со своей приобретенной... мисс.
— Позвольте мне закрыть сделку, а с остальным я разберусь позже, — беззаботно сказал я.
Мы стояли в кабинете миссис Милтон и ждали, когда она и девушка придут, чтобы закрыть сделку. Реальность заключалась в том, что мои братья были не единственными, кто был шокирован тем, что я намеревался сделать, меня охватило чувство нереальности, поскольку мне казалось, что это не я делаю. Но о том, чтобы повернуть вспять, не могло быть и речи. Во-первых, для меня было жизненно важно заткнуть Алексору рот и доказать ему, что я не ребенок; а во-вторых, мысль о том, что эта девушка будет с кем-нибудь из других мужчин стала для меня невыносимой. Я хотел ее для себя, даже если для этого мне пришлось прибегнуть к такой сомнительной моральной сделке.
Мы услышали приближающиеся шаги, через несколько секунд вошла миссис Милтон, за которой последовала молодая рыжеволосая девушка.
— Ваше Высочество, — сказала вошедшая женщина, - торги делаются в письменной форме, и побеждает тот, кто предлагает больше всего; я обычно не позволяю никому так внезапно останавливать мои аукционы. Я хочу, чтобы вы знали, что я делаю исключение из соображений того, кем вы являетесь, и я надеюсь, что вы примете это во внимание и отнесетесь к этому серьезно, поскольку ранее вы говорили мне, что заинтересованы только в том, чтобы вернуть свой кинжал. Скажите, вы действительно хотите остаться с Авророй?
Аврора, какое милое имя. Я снова посмотрел на нее - какая же она красивая.
—Верно, я передумал и прошу прощения за это. Какое самое выгодное предложение вы получили на данный момент? Я увеличу его.
Миссис Милтон вместо этого удивленно вздохнула, хотела скрыть это, но у нее отвисла челюсть. С другой стороны, Алексор издал самое презрительное фырканье, какое только можно вообразить.
— Э—э... это... э—э... ну, раз вы так говорите, - пробормотала ошеломленная миссис Милтон. - Мне, несомненно, будет приятно иметь с вами дело, Ваше Высочество.
Быстрая подпись на векселе, и Аврора стала моей, и я мог отвезти ее туда, куда мне заблагорассудится. Для меня не осталось незамеченным, что за все это время она не произнесла ни слова, но я предположил, что у нас будет время, чтобы хорошо узнать друг друга позже.
Алексор и Коннор были недовольны мной, они давали понять это своими укоряющими взглядами.
— Я еще раз прошу вас о максимальной осмотрительности, миссис Милтон, — попросил Алексор, на мгновение остановившись перед дверью, прежде чем выйти, на что женщина немедленно кивнула.
Она была так благодарна за огромную сумму денег, которую собиралась получить от меня, что я не сомневался, что она сделает все, о чем мы ее попросим. Этой сделкой она покрыла аукцион, кинжал и несколько лет содержания своего заведения.
Наша карета ждала нас у входа. Кучер вознамерился помочь Авроре взобраться наверх, но я опередил его, взяв ее за руку.
—Пожалуйста, поднимайтесь, — сказал я вежливо.
Аврора кротко поклонилась мне в знак благодарности и села в карету.
Внутри экипажа чувствовалось напряжение. Алексор и Коннор буравили меня взглядом, а Аврора смотрела в окно, как будто ей не нравилось здесь находиться.
— Теперь, — сказал Коннор, прерывая молчание, - каков твой гениальный план, юрат? Ты действительно хочешь, чтобы мисс... пошла с нами на бал?
—Кац, — уточнила Аврора, понимая, что он имеет в виду ее, - мисс Кац.
— Мисс Кац, - закончил мой близнец.
—Тебе нравится Аврора или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли как-то иначе? — спросил я, воспользовавшись тем, что она впервые заговорила.
— Мои друзья говорят мне Ори, — застенчиво ответила она.
—Ты можешь называть её как хочешь, ты заплатил…, — угрюмо пробормотал Алексор, на что Коннор сдержанно рассмеялся.
Да, было понятно, кто такая Аврора, но не было необходимости быть такими грубыми. Она сжалась на месте, как будто это замечание причинило ей боль.
— Тогда это будет - Аури, — сказал я, бросив на нее дружелюбный взгляд.
Она почти незаметно кивнула, изо всех сил стараясь сдержать эмоции и как можно меньше раскрывать свои чувства.
— Серьезно, Грегор, что ты собираешься делать? — настаивал мой близнец.
— Успокойся, я все рассчитал, — сказал я, прежде чем высунуть голову в окно. Биру, мы остановимся возле гостиницы, которая находится на главной аллее!
—Хорошо, Ваше Высочество! — ответил кучер.
—Гостиница? — спросила Аврора, не сводя с меня глаз, хотя мне было неясно, беспокоится она, или это простое любопытство, ее лицо было слишком невыразительным.
— Только на сегодня, моя дорогая, завтра я все улажу, — сразу же уточнила я.
Аврора снова кивнула, не давая мне никакого намека на ее чувства.
— Подумать только, ты пришел за кинжалом, — язвительно заметил Коннор.
— Кажется, у меня сейчас лопнет голова, — сказал Алексор, массируя виски.
Карета остановилась перед гостиницей через несколько минут. Биру поспешил открыть нам дверь. Я собирался с выйти, чтобы протянуть руку Авроре, но Алексор преградил мне путь, скрестив руки на двери.
—Ты сошел с ума? Ты не можешь спуститься, тебя увидят люди, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
— Достаточно того, что они заметили королевскую карету, не делай еще хуже, — поддержал его Коннор. - Пусть Биру проводит ее.
— Вы не останетесь со мной? — спросила меня Аврора слегка озадаченным тоном.
Вопрос был как удар в промежность. Остаться здесь с ней и провести ночь вместе было единственным, чего я хотел, но я не мог сделать это, не вызвав подозрений. Достаточно плохо было то, как поздно мы прибудем на бал, я не мог продолжать играть со своей удачей.
— Боюсь, что нет, но я приду за тобой завтра первым же делом, — сказал я, сожалея об этом. Ее плечи поникли, как будто она выпустила из своего тела весь воздух. Чувствовала ли она облегчение от того, что ей не придется проводить со мной ночь? Я надеялся, что это не так, потому что я действительно хотел ее. — Надеюсь, у тебя нет возражений, — прокомментировал я, чтобы посмотреть, что она ответит.
— Я приспособлюсь к тому, чего вы желаете, Ваше Высочество. Часть сделки включает в себя приучение к вашим привычкам, — сказала она с покрасневшими щеками, как будто мысль о нашей договоренности смущала ее.
— Ну да, но я также хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно, — сказал я. - Не волнуйся, я найду место, где ты сможешь остановиться постоянно.
—Я ценю вашу доброту. Приятного вечера, Ваши Высочества, — попрощалась Аврора, прежде чем спуститься вниз.
— Должен сказать, она более вежлива, чем я ожидал, — заметил Коннор, как только мы остались одни.
Я кивнул, потому что манера Авроры выражаться тоже привлекла мое внимание. Ее словарный запас заставил меня предположить, что она, возможно, даже умела читать и писать, что довольно необычно для подобных женщин.
— Где-то услышала пару слов, это не так уж и сложно, - устало заметил Алексор.
—Какой ты тяжелый человек, когда у тебя плохое настроение! — воскликнул я, устав от его скепсиса.
—Пойми, если ты вернешься в гостиницу после вечеринки, то тебя ждет жаркая ночь в объятиях рыжей; а Триана заставит Алексора спать в изножье кровати за опоздание на вечеринку, — усмехнулся Коннор, разразившись громким смехом.
Когда я смеялся вместе с ним, я подумал, что это неплохая идея. Появиться на балу у Дюранов, а затем очень осторожно вернуться, чтобы провести ночь с моей девушкой. Поселив Аврору в гостинице, Биру поспешно отвез нас к Дюранам. Хотя на данный момент это не имело большого значения, в любом случае мы уже непростительно опаздывали; вот почему половина гостей повернулась, чтобы увидеть нас, как только мы появились.
— Ваши Высочества, я очень рада, что вы приехали. Добро пожаловать в мой дом, — поспешил поприветствовать нас Люк Дюран, наш ночной хозяин и один из рыцарей моего отца.
Король тоже не заставил себя ждать, я видел, как он приближался сквозь толпу разъяренным шагом. За ним шли Триана и королева.
—Можно ли узнать, где вы были? — спросил он тоном смертоносного спокойствия, хотя в его глазах светилось желание отругать нас. Единственная причина, по которой он этого не делал, заключалась в том, что нас окружало все высшее общество, что также объясняло его сдержанный тон голоса.
Алексор и Коннор смотрели на меня, давая понять семье, что вина лежит на мне и ни на ком другом.
Я откашлялся и принял свой самый беззаботный вид, возможно, если бы я вел себя так, как будто это не имело значения, я бы убедил других в том же.
— У нас была небольшая проблема, не имеющая никакого отношения к балу, но мы уже здесь в наилучшем расположении духа, — добродушно ответил я.
Взгляд короля заставил меня похолодеть.
—Грегор Осенний Лук, не играй со мной и ответь на то, что я спросил, — приказал он мне несколько изменившимся тоном.
Гнев, скрытый в его словах, заставил нескольких человек посмотреть на нас искоса. Конечно, было очень наивно думать, что раньше за нами никто не наблюдал, мы были королевской семьей, здесь не было человека, который не следил бы за каждым нашим движением, просто подданным почти всегда удавалось скрыть свое любопытство. Однако угрожающий тон короля был слишком резок, чтобы не подорвать общий интерес.
Осознавая, что мы рискуем спровоцировать ссору, моя мать решила вмешаться.
— Может быть, лучше уточнить это позже, — предложила она, нежно сжимая руку моего отца, чтобы охладить его гнев. — А пока стоит всем насладиться этим восхитительным вечером.
Король поджал губы, но согласился, понимая мотивы своей жены.
—Мы поговорим позже, — он задумчиво посмотрел на нас, а затем развернулся, королева немедленно последовала за ним, оставив молодое поколение в одиночестве.
— Мне было скучно без тебя, — упрекнула Триана надутого Алексора.
— Мне очень жаль, но этого больше не повторится - я планирую задушить Грегора сегодня ночью, пока он спит, — пошутил Алексор с серьезным лицом.
—Попробуй. Я не сдамся без боя, — ответил я вызывающим тоном.
— Сначала тебе придется пережить своего преследователя, — прошептала моя невестка с веселым блеском в глазах.
К сожалению, я сразу понял, что имела в виду Триана. Я подумал о том, чтобы выскользнуть из гостиной, но было поздно. Через несколько секунд я увидел Аманду Клосс и ее мать Лорету, идущих ко мне с решимостью пары львиц, которые заметили свою добычу.
—Вот и они, — тихо посетовал я.
— О, Мэнди идет навстречу любви, - усмехнулся Коннор, рассмешив моего брата и его жену.
—Почему она не могла привязаться к тебе? — я с горечью фыркнул.
—Прикуси язык! У меня не хватило бы смелости терпеть Клоссов, — ответил мой близнец испугано.
Аманда Клосс была полна решимости стать моей женой в течение многих лет, она была готова на все, чтобы добиться этого, и, что самое ужасное, рассчитывала на помощь своей матери Лореты. Конечно, Клосс были не единственными, кто пытался поймать меня в брачные сети, очень многие семьи королевства понимали преимущество того, чтобы быть частью королевской семьи, и хотели, чтобы их дочери привлекли наше внимание; только никто не был так расстроен этим, как Лорета и ее дочь.
Сначала это были не более чем отвратительные заигрывания, но постепенно ситуация обострилась до невыносимой. То, что они делали, уже граничило с преследованием, не было ни одного мероприятия, на котором они не пытались бы завладеть моим вниманием, они пытались подкупить слуг замка, чтобы получить личную информацию, чтобы узнать мои вкусы и найти способ меня обмануть, кроме того, они внимательно следили за моим расписанием, чтобы организовать “случайные” встречи между Амандой и мной. Её решимость заполучить меня была такова, что Аманда уже отклонила два предложения руки и сердца от вполне приемлемых кандидатов, и все из-за упрямства заполучить меня. Ходили даже слухи, что Клосс дошли до того, что саботировали других девушек, которых считали соперницами; ходили разговоры о сгоревших платьях, порванных туфлях, каретах без колес, необъяснимых брызгах и многих других уловках, чтобы помешать этим другим молодым женщинам появляться на вечеринках, на которых я бывал.
Я не знал, в какой степени эти слухи были правдой, единственное, в чем был уверен, так это в том, что Аманда зря тратила свое время. Хотя она была привлекательной молодой женщиной, ее характера было достаточно, чтобы заставить меня сбежать, я был бы сумасшедшим, если бы согласился связать свою жизнь с женщиной, способной замыслить столько зла. Возможно, временами я сам принимал не самые разумные решения... но это было не так уж и часто.
— Ваше Высочество, как я рада вас видеть. А мы уже гадали, во сколько же вы приедете, — с самодовольной улыбкой поприветствовала меня Лорета Клосс. - На мгновение мы даже испугались, что вы не появитесь.
— Я бы ни за что не пропустил такой праздник, — солгал я, слегка наклонив голову в знак приветствия.
Аманда протянула мне руку, чтобы я поцеловал ее, в то время как она несколько раз моргнула с откровенным флиртом.
— Вам не кажется, что моя Мэнди - самая красивая девушка на сегодняшнем вечере? — спросила меня мадам Лорета. - Это, несомненно, вызвало несколько вздохов у очень выдающихся джентльменов. Я их не виню, моя дочь излучает красоту и изящество.
Аманда покраснела, пытаясь изобразить скромность, как будто ее смущало безрассудство ее матери, когда у меня не было ни малейшего сомнения в том, что они обе спланировали то, что собиралась сказать Лорета. Их намерение было настолько очевидным, что мне было трудно не рассмеяться им в лицо, они хотели дать мне понять, что Аманда привлекает много очарованных мужчин и что мне лучше поторопиться с установлением формальной помолвки. между нами.
— Должен признать, этот бирюзовый цвет ей очень идет, — уклончиво ответил я.
— Вы тоже не отстаете, Ваше Высочество. Эта стрижка вам идет, — сказала Аманда, желая казаться застенчивой, но его откровенные глаза выдавали ее. Она была далеко не той невинной и скромной молодой женщиной, в которую они пытались заставить меня поверить, под ее румяными щеками и розовыми губами скрывалась ядовитая змея.
— Спасибо, — ответил я, пока мой разум искал предлог, чтобы уйти от них.
—Грегор, разве ты не говорил мне днем, что тебе очень хочется получить хотя бы два танца от мисс Клосс? Это твой шанс!
Я никогда не испытывал такого сильного желания задушить Алексора, как в тот момент. Я смерил своего старшего брата взглядом, в то время как он изо всех сил сдерживал смех, который грозил вырваться наружу. И это был его способ заставить меня заплатить за то, что я заставил его опоздать на вечеринку.
— Это правда! Ты ни о чем другом не говорил, — присоединился к шутке Коннор, его лицо покраснело от того, как ему было трудно не рассмеяться прямо здесь.
Триана улыбалась, поднося руку к его лицу, в то время как глаза обеих Клосс загорелись радостью. Честолюбие на их лицах было более очевидным, чем когда-либо, в их сознании они думали, что это доказательство того, что их план удался - наконец-то я влюбился.
— Ваше Высочество, вы мне льстите, — прошептала Аманда, не в силах скрыть радости, которую испытывала. - Для меня будет честью подарить вам танец.
Аманда протянула мне руку, готовая, чтобы я повел ее на танцпол. Алексор и Коннор были в нескольких секундах от того, чтобы громко рассмеяться, считая меня побежденным, но я бы перестал называть себя Грегором Осенний Лук, если бы сдался так легко.
—По правде говоря, для меня это было бы честью, но, к сожалению, это придется сделать в другой раз. Сомневаюсь, что сегодня вечером я смогу танцевать, — сказал я, притворившись, что мне очень жаль.
— С чем это связано, Ваше Высочество? — спросила миссис Лорета с недоумением.
—Слабость в животе , — признался я без малейшего смущения, заставив всех присутствующих подавить возглас смущения, — По этой причине я и опоздал, поужинал чем-то, от чего меня пронесло, стало так плохо, что я с кровати еле встал.…И вот сейчас, ой...
—Мы поняли! Не нужно так много подробностей, присутствуют дамы, — прервал меня Алексор с неодобрительным выражением лица.
Ошеломленная гримаса Коннора постепенно превратилась в понимающую улыбку. Триана повернула лицо, ее щеки покраснели, как помидоры, она была смущенная и веселая в равной пропорции. Клосс смотрели на меня с недоумением, не в силах поверить, что они действительно только что услышали то, что слетело с моих губ. Лорета первой вышла из оцепенения.
— Э... мы надеемся, что вы скоро поправитесь, Ваше Высочество... приятного вечера, — сказала она, прежде чем взять дочь за руку и увести ее, точнее практически утащив от меня.
Коннор засмеялся, прикрывая лицо обеими руками, в то время как Алексор неодобрительно посмотрел на меня, хотя было ясно, что ему тоже хочется смеяться.
— Не мог придумать что-нибудь менее неприличное? — спросил он меня, скрывая улыбку, которая грозила сорваться с ее губ.
— У меня было мало времени на размышления, — оправдывался я, пожимая плечами. - Кроме того, это может случиться с кем угодно.
— Но не все признают это публично, — высказал мнение Коннор. - Особенно перед лицом любовного интереса.
— В этом-то и дело. Здесь нет никакого интереса, возможно, мое жестокое признание поможет вам понять это.
—Когда ты так говоришь…, — вздохнула Триана.
— А теперь, если вы меня извините, я пойду подышу свежим воздухом, — сказал я так, как будто их компания мне уже надоела. - Если кто-нибудь спросит обо мне, вы можете сказать, что у меня снова разболелся живот.
Когда я уходил, я услышал, как Коннор возобновил смех, на этот раз более тихо в сопровождении Алексора и Трианы.
Я взял напиток, который мне предложил официант, и вышел в коридор, моей первоначальной идеей было выйти в сад, но я передумал, так как предполагал, что там будет гулять много гостей, и у меня не было тяги к банальным разговорам. Я шел по проходу, глядя на мраморные скульптуры Дюранов.
Через некоторое время я посмотрел на часы в конце коридора, размышляя, разумно ли идти в гостиницу или Аврора уже спит.
—Ты придурок. Алексор уже рассказал мне, что ты сделал сегодня вечером, — услышала я голос Трианы за своей спиной. - Есть границы, которые нельзя переходить, Грегор.
Я оглянулся и обнаружил, что моя невестка стоит со скрещенными руками. Я не мог поверить, что Алексор осмелился рассказать Триане об аукционе. Он сошел с ума? Если бы Триане пришло в голову сказать об этом перед моими родителями, это был бы мой конец.
— Он...рассказал тебе? — в ужасе спросил я.
—Да, я так настаивала, что в итоге Алексор признался, где вы были. Как ты мог поставить на кон кинжал своего отца? Тебе повезло, что ты его вернул, ты мог попасть во многие неприятности.
Душа вернулась в тело, Алексор рассказал только о кинжале, моя тайна оставалась в безопасности.
—Пожалуйста, не упоминай об этом. Вернуть его было довольно сложно, — сказал я, делая вид, что все еще встревожен.
Триана заговорщически улыбнулась мне, а затем жестом дала мне понять, что ее губы запечатаны.
— Успокойся, я умею хранить секреты, — заверила она меня.
— Я ценю это, мне бы не хотелось доставлять себе лишние хлопоты, — сказал я, опуская бокал, который держал в руке, на ближайший предмет мебели. - Теперь, мне кажется, пора уходить.
—Так скоро? Обычно ты из тех, кто остается встречать рассвет, — заметила моя невестка с удивлением.
Триана говорила правду, я любил вечеринки и обычно уходил одним из последних, но в этот момент у меня не было сил оставаться здесь, я жаждал быть в другом месте. Если бы я поторопился, возможно, мне удалось бы найти Аврору еще не спящей и провести несколько часов рядом с ней.
— Если я останусь, то подорву доверие к своему недомоганию, — оправдывался я с невинным видом.
— Думаю, это правда, — сказала она со смехом. - В таком случае увидимся завтра за завтраком.
—Ничего подобного. Иди обратно в гостиную — властный голос моего отца поразил нас обоих.
Триана покорно опустила взгляд, словно желая остаться незамеченной, пока король будет разбираться со мной.
—О, но…
— Никаких но, Грегор. Помни, что ты все еще должен мне объяснения, и я не собираюсь позволять дважды оскорблять Дюранов. Ты уже опоздал на его вечеринку, я не позволю тебе уйти раньше времени. Ты останешься, пока я не разрешу уйти. Более того, я буду внимательно следить за тобой с этого момента, потому что я чувствую, что ты что-то замышляешь, - сказал он с подозрением.
Я разомкнул губы, чтобы заговорить, но передумал. Протест только подтвердил бы решимость короля, лучше всего было поступить, как Триана, опустить голову и переждать бурю.
Мрачным наклоном головы я дал ему понять, что уступаю. Король жестом пригласил нас вернуться в гостиную. Я вздохнул, следуя за ним, все указывало на то, что мне придется подождать, чтобы увидеть Аврору.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Zdo7FhdZ2VlWWEdQ
Дорогие читатели, если нашли ошибку укажите, пожалуйста, я исправлю. Благодарю за корректность, с уважением.