Несмотря на амбициозные цели и мощный по именам состав, «Автомобилист» из года в год останавливается на стадии первого раунда, последний и единственный раз в истории КХЛ через это сито команда прошла в сезоне 2018/2019. Соперником екатеринбуржцев станет «Ак Барс», финалист минувшего чемпионата. На протяжении всей регулярки казанцы не выглядели сверхмощным коллективом, не имели постоянного сбалансированного состава, но всё же добились преимущества домашнего льда, заняв четвёртое место в Восточной конференции, и на два балла опередили «Автомобилист».
Состав казанцев на предстоящий матч – ключевая интрига. Накануне ледовое занятие «Ак Барса» пропускали нападающие Дмитрий Кагарлицкий и Кирилл Петров, при этом с командой занимались Александр Радулов и Артём Лукоянов, пропускавшие встречи на финишном отрезке регулярки. Форвард Дмитрий Яшкин, последний раз игравший 30 ноября, тренируется с командой без ограничений, однако его участие под вопросом – рулевой хозяев Зинэтула Билялетдинов отмечает, что лучшему бомбардиру и снайперу регулярки предыдущего сезона ещё нужно время, чтобы набрать форму.
К юбилейным отметкам по набранным очкам в КХЛ близки и Радулов (сейчас – 697), и Кагарлицкий (497). Для Семёна Кошелева следующая передача станет 100-й в Лиге. Радулов и Кошелев набирают очки по три матча подряд (по 2+1). Столько же со льда без результативных действий не уходили Кирилл Семёнов (3+2) и Станислав Галиев (2+3). У гостей личная серия с набранными баллами из семи игр в активе нападающего Стефана Да Косты (4+7). Голкипер «Ак Барса» Тимур Билялов стал лучшим в регулярке по проценту отражённых бросков (93,8), разделил лидерство по числу сухих игр (7 из 48), а также стал вторым по коэффициенту надёжности (1,82). Один из лидеров «Автомобилиста» Сергей Широков в случае выхода на лёд в предстоящей игре сыграет 800-й матч в КХЛ. Анатолий Голышев набрал 299 очков в карьере в Лиге, следующее – юбилейное. Голкипер уральцев Евгений Аликин завершил регулярку с сухой серией в 119 минут и 1 секунду.
Единственный раз в истории КХЛ соперники встречались в плей-офф в первом раунде сезона 2014/2015 – сильнее был «Ак Барс» (4-1). В этом сезоне команды провели между собой четыре матча, три из которых остались за казанцами (3:2, 4:1, 2:1 – 1:2).
