В НБА можно попасть разными путями. Со школьной скамьи. Будучи одним из ведущих игроков NCAA. Цепляясь от одного 10-дневного контракта за другой. Добираясь из Европы после того, как проспал церемонию драфта, где тебя взяли под аккомпанемент рекламного джингла «Taco Bell». Все это разнообразие пересекается в единственной точке, которая ставится в конце предложения, где четко сказано: «Ни один из этих путей не гарантирует тебе успеха в НБА».
В 2020-м лига попыталась оспорить это утверждение посредством запуска команды G-лиги Ignite. Игра в ней должна была максимально упростить задачу адаптации молодых талантов к реалиям НБА. Сейчас, по прошествии четырех лет, складывается впечатление, что попытка закрепиться в лиге через пребывание в Ignite не только не дает карт-бланш на попадание в НБА, но и обнуляет достижения перспективных игроков.
Деньги были главным фактором привлекательности Ignite. Появление NIL полностью девальвировало его
На миллиметровой бумаге амбициозный прожект под названием Ignite выглядел многообещающе.
В первую очередь потому, что одним махом решал многолетнюю проблему предоставления дополнительной оплаты спортсменам, выступающим на уровне колледжей и университетов. Спортивная стипендия – это одно, но игрокам, а также членам их семей и близким запрещалось подписывать спонсорские соглашения и каким-либо образом монетизировать свою популярность. Это делалось ради того, чтобы предупредить манипуляции со стороны агентов и других нечистоплотных личностей. Те склоняли баскетболистов – не являющихся на тот момент профессиональными спортсменами – к принятию решений, которые в будущем могут кардинальным образом повлиять на их карьеру.
В условиях многолетнего возмущения со стороны игроков NCAA НБА предложила альтернативную модель развития самых талантливых школьников страны. Наиболее даровитым проспектам Ignite предоставлял годичный контракт со средней заработной платой от 500 до 700 тысяч долларов. Плюс им не чинили никаких препятствий при подписании индивидуальных спонсорских соглашений. Бонусом шла красивая история о том, что в G-лиге вчерашние школьники сразу же погрузятся в атмосферу, максимально приближенную к НБА. Противостоять им будут не будущие менеджеры, бухгалтеры и египтологи, для которых игра за университетскую команду – хобби и часть активного образа жизни, а суровые мужики, матерые баскетболисты, рвущие в G-лиге жилы ради того, чтобы получить 10-дневной контракт в НБА.
«Я почти принял предложение университета Оберн, за который выступал Чарльз Баркли, но потом мы сели вместе с семьей, хорошенько подумали и сделали выбор в пользу Ignite. Здесь мы играем по тем же схемам, которые используются в НБА. У нас та же самая система подготовки, те же условия: тренажерный зал, комплексы упражнений, распорядок дня, перелеты на выездные матчи. Тут ты сразу сталкиваешь с реальностью взрослой жизни. Здесь ты сразу же чувствуешь себя профи», – слова одного из самых первых громких трансферов Ignite Джейлена Грина.
Про деньги юноша тактично умолчал, но совершенно очевидно, что этот момент был одним из определяющих. Зачем идти в NCAA и получать одну стипендию, когда ты можешь подписаться с Ignite и получать деньги по контракту с командой да еще сшибать бонусы от спонсоров.
Так казалось в 2020-м, а в 2022-м NCAA наконец-то ввела правило NIL (Name, Image, Likeness), согласно которому игрок, выступающий на уровне колледжей и университетов, получает контроль над монетизацией контента с использованием его имени, изображения и соцсетей. Вот лишь некоторые активности, прописанные в правиле NIL, с которых спортсмен может получать отчисления: автограф-сессии и мерчандайзинг, участие в тренировочных лагерях и публичных лекциях, реклама товаров, выступления в качестве партнеров/амбассадоров брендов, NFT, блогерство, подкастинг, участие в создании объектов искусства (запись музыки, съемки в клипах или кино, позирование в качестве модели).
Появление NIL если не обнулило, то лишило Ignite ее главного козыря. Понятно, что на сделки по правилам NIL могут претендовать не все спортсмены из NCAA, но ведь и не каждый игрок Ignite получает крупные рекламные контракты.
Самые высокооплачиваемые баскетболисты Ignite за всю недолгую историю команды – это 3-й пик последнего драфта Скут Хендерсон, получивший за два года пребывания в команде 1 миллион долларов, и Лондон Джонсон, который сейчас проводит свой второй сезон в команде (его соглашение на 100 тысяч долларов больше, чем у Хендерсона).
Для сравнения самый дорогой NIL среди баскетболистов NCAA – ожидаемо у Бронни Джеймса (1,2 миллиона в год). Второе место – у форварда университета Дьюк Купера Флэгга (893 тысячи в год).
Можно было бы подумать, что именно деньги, появившиеся в NCAA, делают саму идею Ignite несостоятельной, но нет. Несостоятельной систему Ignite делает отсутствие в ней всего того, что декларировалось на этапе задумки.
Атмосфера НБА? Ну-ну…
Ради чего играют в ведущих командах NCAA? Все прозрачно. Ради побед, ради многолетних, принципиальных противостояний (типа Мичигана и Мичиган-Стэйт), ради «Мартовского безумия», ради индивидуальных трофеев, носящих имена легендарных Джеймса Нэйсмита, Джона Вудена, Оскара Робертсона.
Ради этого, в конце концов.
Для кого и перед кем выступают Ignite?
В прошлом сезоне Ignite заняла десятое место среди тридцати команд G-лиги по посещаемости. В целом матчи команды посетило 67014 человек, в среднем – по 2792 за матч.
У каждого, конечно, свое представление об идеальной игровой атмосфере, для кого-то и пара скаутов – уже толпа. Но лично мне в такой ситуации вспоминаются период пандемии и слова буквально каждого спортсмена, отмечавшего, что выступать перед пустыми трибунами – удовольствие ниже среднего.
Ну, раз играть для толпы не выходит, то, наверное, нужно выкладываться ради результата. Так? Ну, тогда Ignite стоило бы стараться чуточку лучше. Сейчас баланс команды составляет 1-18 – это последнее место в Западной конференции. Они занимают 29-е место по количеству набираемых очков, 30-е по подборам за матч, 18-е по количеству передач. Буквально все, что касается командной статистики в Ignite, вызывает недоумение.
Почему так?
Опять-таки, все очевидно. Ignite – не проект, направленный на создание игровой системы и какой-либо командной культуры, это витрина для наиболее перспективных школьников.
Козырнуть в таких условиях они могут лишь громкими словами, модными прическами, яркими кроссовкам, молодостью, атлетизмом, хайлайтами, за которыми очень мало содержательного. А поскольку Ignite – это инициатива НБА, то лига с готовностью выкатывает красивые ролики с бодрым монтажом, заставляющие самых впечатлительных забыть, что мы видим кучку малоопытных ребят, играющих перед пустыми трибунами в ничего не значащих матчах.
Есть еще один момент, который необходимо отметить. Если в командах G-лиги, приписанных к клубам НБА, частенько обкатывают не только игроков, но и тренерские кадры (возглавляющий «Рэпторс» Дарко Раякович – один из многих), то Ignite это не касается. Команда является самостоятельным проектом, поэтому представители ее тренерского штаба часто меняются да и в целом не могут похвастать высокой квалификацией. Сейчас Ignite возглавляет Джейсон Харт, и это далеко не самая плохая кандидатура, ведь с 2013-го по 2021 он работал ассистентом в команде университета Южной Калифорнии.
Но опять же, все познается в сравнении.
В NCAA даровитые школьники имеют возможность пересечься с такими колоссами тренерской мысли, как Джон Калипари, Билл Селф, Том Иззо, людьми, которые входят в Зал славы, которые работали и побеждали на международных турнирах, воспитали целую плеяду ярких игроков из разных поколений. Это удивительный опыт даже в том случае, если ты не планируешь задерживаться в университете дольше одного года.
В NCAA у молодых парней появляется возможность приобрести уникальные знания, опыт, профессиональное отношение к тренировочному процессу.
Ignite способен лишь предоставить безграничную свободу и обманчивое ощущение легкости после того, как ты отгрузил 20+ очков против команды, которая даже не пыталась защищаться.
Сторонники Ignite говорят, что оценки проекта преждевременны. Из двенадцати игроков попавших в НБА о себе заявили только три
И даже эти три под вопросом.
«Рокетс» брали Джейлена Грина под вторым пиком драфта-2021 как игрока, вокруг которого они будут строить будущее клуба. Вместо готовности фундаментально развиваться и готовиться к роли лидера он запомнился нестабильностью, «туннельным видением», непониманием основ командной игры, дружбой с Кевином Портером (худшей ролевой моделью в мире), нарциссизмом на площадке. И замысловатыми видео вне ее.
Пока Грин осваивал профессию актера интересного жанра, на первый план вышел сосредоточенный, исполнительный, трудолюбивый европеец Шенгюн, и теперь «Рокетс» активно пытаются скинуть юного защитника.
На том же драфте «Голден Стэйт» потратил 7-й пик на Джонатана Кумингу. Мощный форвард, до этого вроде как постигший все тонкости в Ignite, тяжело и долго вкатывался в реалии НБА и на определенной стадии даже фигурировал в качестве претендента на обмен. Только в этом году – на фоне регресса Уиггинса и психологических срывов Грина – Куминга показал, что действительно может вырасти во что-то стоящее. Атлетизма там на несколько человек, а вот баскетбольный интеллект удручает и после стольких лет в системе Стива Керра.
Про Скута Хендерсона говорить рано. Третий пик драфта-2023 довольно блекло начал сезон, затем травмировался и только в январе продемонстрировал вспышки того, что нам так усиленно рекламировали через презентацию матчей Ignite и «Метрополитена» Вембаньямы. Смущает только то, что все его наметившиеся в начале сезона проблемы можно угадать и так: при монструозной силе и мощи тотальное непонимание, как всем этим пользоваться, и проблемы с броском.
За этими тремя мы, по крайней мере, можем следить. Другие появляются в НБА эпизодически, никак не соответствуют авансам, которые им выдавали на уровне школ, и уж точно не выглядят как игроки, готовые к НБА.
Взять хотя бы «нового Бена Симмонса» Дайсона Дэниелса. 8-й пик «Нового Орлеана» на драфте-2022, казалось, соответствовал всем параметрам современного разыгрывающего – высокий, отлично разгоняющий отрыв, умеющий вовремя подсуетиться на подборе, здорово играющий на широких шагах и смене направления. Парень поиграл за сборную Австралии, авансом заехал на Матч всех звезд, где отметился в сборной мира. Сейчас он проводит свой второй сезон в лиге, в 111 матчах он лишь четырнадцать раз набрал 10+ очков. Если что, это парень, который ушел выше Джереми Сохана, Джейлена Дюрена и Николы Йовича.
В остальном Джейден Харди, Айзейя Тодд, Дэйшен Никс, Маржон Боучэмп, Ленард Миллер, Сиди Сиссоко, Мохаве Кинг либо дозревают в G-лиге, либо протирают лавки в НБА.
Есть и третья категория под названием «напрасные надежды». Кто теперь помнит имена Кая Сотто, филлипинской реинкарнации Янниса, или Принсепала Сингха, который должен был доказать состоятельность индусов в чем-то помимо крикета. Правильно, они стали красивыми мифами, растворившимися в чемпионатах Японии и Индии.
У кого-то из этой пестрой компании получилось лучше адаптироваться к условиям НБА, у кого-то хуже. Абсолютно ясно, что достижения этих парней, вне зависимости от их успешности, никак не сопряжены с главной задачей Ignite – развивать игроков и делать их лучше. Тот же Джейлен Грин, стабильно выходящий в старте «Рокетс», по существу выезжает на голом таланте. Пребывание в Ignite не сделало его лучше, не привило ответственное отношение к профессии, не научило конкуренции за место в составе и борьбе против сильных соперников.
«Очевидно, что развитие игроков вне США сильно отличается, – на выходных признал проблему Адам Сильвер. – Там больше концентрируются на тренировках и в меньшей степени – на матчах. Американские программы устроены совершенно иначе. Сейчас мы обсуждаем этот вопрос с NCAA. Нет сомнений в том, что американские тинэйджеры приходят в лигу с невероятными умениями, но это необязательно делает их хорошими командными игроками».
Сейчас Ignite взращивает очередное поколение исключительных игроков. В составе команды аж восемь баскетболистов с пометкой (P) – особо перспективный – среди которых скауты выделяют худощавого скорера Рона Холланда и универсала с литовскими корнями Матаса Бузелиса.
И уже тут можно легко найти противоречие. Как тренерский штаб собирается развивать наиболее перспективных игроков, если их больше, чем мест в стартовой пятерке. Как намерен делить между ними игровое время, количество бросков, обязанности на площадке, лидерские полномочия. Все это процессы, которые не решить в кустарных условиях наспех сколоченной, ни на что не претендующей команды. Игра за нее лишь прививает чувство ложного превосходства. В подобных условиях индивидуальная статистика не имеет никакого значения, ведь 30 или 40 очков в составе Ignite никак не помогут добиться успеха в более сложном, структурированном и динамичном баскетболе НБА.
Фото: Dong Xudong/XinHua/Global Look Press; Gettyimages.ru/Mike Ehrmann, Ethan Miller, Ronald Cortes
