Пэт Марун взял месячный отпуск после редкого вылета "Тампа-Бэй Лайтнинг" в первом раунде плей-офф в прошлом сезоне, и никто не винил остальных игроков в том, что они поступили так же.
Команда только что прошла через три финала Кубка Стэнли подряд, так что длительное межсезонье - пусть и разочаровывающее - было бы желанной подзарядкой.
Ну, для всех, кроме Никиты Кучерова.
Через неделю после того, как "Торонто Мейпл Лифс" расправились с "Тампа-Бэй", Кучеров снова вышел на лед в Брэндоне, штат Флорида, и продолжил свое бесконечное стремление к оттачиванию мастерства. Марун никогда не видел такой самоотдачи и был восхищен, когда вместе со своим сыном-подростком Энтони присоединился к Кучерову на его индивидуальном занятии.
Как рассказывают товарищи по команде, Кучеров начинает с того, что тренирует пас и прием шайбы от борта - 60 раз, часто с бэкхенда. Делает 100 передач. Затем следует 40 входов в зону. Отдых. Повтор. Он работает над своим броском, владением клюшкой и многими другими тонкостями своей игры.
Говорят, что великие игроки учатся работать, не поддаваясь скуке, и это как нельзя лучше подходит Кучерову.
"Мелочи, которые, возможно, не имеют значения для большинства людей, имеют для него значение", - сказал Марун.
"Вы часто слышите о Майкле Джордане и о том, каким неутомимым он был - он всегда хотел быть лучше", - сказал давний защитник "Лайтнинг" Михаил Сергачев. "Многое из этого можно найти в Куче".
30-летний Кучеров - двукратный обладатель Кубка Стэнли и обладатель "Харт Трофи" 2018 года. Единственными игроками в истории НХЛ, набравшими 90 с лишним очков в течение трех сезонов подряд, являются Уэйн Гретцки и Марио Лемье.
Я называю его "Артист на льду", - говорит бывший партнер по команде Блейк Коулман.
Но те, кто играл с Кучеровым и против него на протяжении всей его карьеры, считают, что этот сезон стал для него шедевральным. И дело не только в том, что он набрал 90 очков в 53 матчах (и стал шестым игроком за последние 30 лет, которому удалось достичь этого показателя за 55 или менее игр, наряду с Коннором Макдэвидом, Сидни Кросби, Марио Лемье, Яромиром Ягром и Уэйном Гретцки). В последнее время "Молнии" стали более уязвимы, чем раньше, во время своего почти династийного десятилетия, из-за травм и выбывания из состава. Андрей Василевский пропустил первые полтора месяца из-за операции на спине, и ему потребовалось время, чтобы вернуться в строй. Глубина состава уже не та, что раньше.
Если и был сезон, когда Кучеров мог быть назван самым ценным игроком лиги - без обид для Натана Маккиннона или Макдэвида, - то это именно этот.
В большинстве игр он тащит нас на себе", - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер.
"Мы бы даже не попали в плей-офф без его игры", - сказал капитан команды Стивен Стэмкос.
"Он доминирует каждую игру", - сказал защитник Виктор Хедман.
"Он играет лучше всех в своей жизни", - сказал Сергачев.
Поскольку Кучеров (90 очков в 53 матчах) и Маккиннон (87 в 54) конкурируют в гонке бомбардиров, споры о том, кто больше заслуживает "Харт Трофи", естественно, продолжатся и выйдут на первый план. Маккиннон - № 1, Кучеров - № 2 по коэффициентам букмекерских контор на данный момент. А это рейтинг на "Харт Трофи" от сайта "Атлетик":
Люди должны больше говорить о Куче", - сказал Марун, который сейчас является нападающим "Миннесоты Уайлд".
Маккиннон сказал на Игре всех звезд в начале этого месяца: "С ним будет трудно бороться, это точно". "Он один из самых умных игроков, если не самый умный, в лиге. Я определенно восхищаюсь его игрой. Думаю,его игра очень отличается от моей, и я могу многое взять у него - то, как он умеет замедлять ход событий. У него нет пульса. Он как будто знает, как правильно сыграть каждый раз".
"У меня нет такого броска, как у Остона Мэттьюса. У меня нет скорости Коннора Макдэвида. Все эти яркие вещи, о которых люди говорят", - сказал Кучеров в интервью в прошлом году.
Суперспособность Кучерова - это его хоккейное чутье, которое, по словам партнеров по команде, просто зашкаливает. Ассистент тренера "Молний" Джефф Халперн сравнивает его с Альбертом Эйнштейном. Бывший ассистент "Молний" Дерек Лалонд, ныне главный тренер "Красных крыльев", называет его волшебником. Чтение игры не бросается в глаза, не является "сексуальным", как однажды выразился Кучеров, но оно дает ему явное преимущество на льду.
"Обычный болельщик или тот, кто смотрит игру, скажет: "О, у этого парня куча навыков", - говорит бывший товарищ по команде Зак Богосян, который также играл с Джеком Айкелем, Мэттьюсом и, теперь уже, Кириллом Капризовым. "Но то, как он мыслит в игре, не сравнится ни с кем из тех, с кем я когда-либо был рядом. Он всегда на шаг впереди. Когда вы соединяете парня с его навыками и мозгом, который у него есть, вы получаете именно такого игрока".
Творчеству Кучеров научился в юном возрасте, играя в гандбол и футбол, где его поощряли пасовать и открываться. Всегда быть в движении. Бесчисленные разговоры с тренером в поездках на каток и обратно о гипотетических ситуациях.
Но, по словам Кучерова, по-настоящему он стал понимать хоккей, когда повзрослел в НХЛ. Игра с Мартином Сан-Луи, обладателем Зала славы, в начале его карьеры дали ему толчок к тому, чтобы все впитывать и расти.
И Кучеров до сих пор изучает игру. Он смотрит на своем iPad ролики с каждой сменой Патрика Кейна, одного из своих любимых игроков. Он берет части игры Айкела или Леона Драйзайтля и внедряет их в свою игру, экспериментирует с ними летом или перед тренировкой. "Я беру понемногу от всех, и все это тренирую, тренирую, тренирую", - сказал Кучеров. "Когда ты учишься, у тебя появляется большая база".
Эти бесчисленные повторения приема броска от борта или паса с бэкхенда на пустом катке за лето становятся как мышечная память, когда это имеет наибольшее значение.
Он уже принял решение, когда шайба попадет к нему в руки", - сказал аналитик "Лайтнинг" Брайан Энгблом. "Он собирается отдать пас, или он будет держаться и позволит другим парням прийти к нему. Только Сидни Кросби может пасовать с бэкхенда так, как это делает Куч. Никто не делает столько пасов с бэкхенда, как он. У него нет страха.
"Он всегда старается добавить еще одну пулю к своему пистолету".
По словам Кучерова, он старается знать каждого защитника, его лучшие способности и те места, где он чувствует себя некомфортно. Таким образом, он знает, куда направить шайбу - в то место, где защитник слабее всего. "Может быть, некоторые парни идут пить", - сказал он. "А я просто хочу посмотреть на смены".
Где больше всего проявляется это хоккейное чутье? Он говорит об этом так:
"У меня нет скорости, верно? У меня нет сумасшедшего броска. У меня нет сумасшедшей сменности", - говорит он. "Нет ничего, в чем я мог бы стать лучшим по этим способностям. У меня их нет от природы. Я не могу прыгнуть на 115 сантиметров. У меня вертикальный прыжок 63 сантиметра. Мне пришлось использовать свой мозг.
"Тот парень, который много занимается в тренажерном зале? Я знаю, что он потеряет шайбу. Я пойду за ним, и он отдаст мне шайбу".
"Вы посмотрите на лучших игроков в разных видах спорта, они постоянно работают над своими навыками, и здесь то же самое. Будь лучше, чем ты был вчера. Такой менталитет должен быть у всех, но это не так. Все проводят больше времени в спортзале, чем на льду. Мой менталитет - быть на льду больше, чем кто-либо другой".
Люк Шенн смеялся, рассказывая о том, как он узнал, почему Кучеров - один из лучших в мире.
Это было на рассвете следующего дня после того, как "Молнии" выиграли свой второй подряд Кубок Стэнли, в июле 2021 года. Вся команда находилась на заднем дворе дома Стэмкоса огромной площадью на набережной и веселилась после того, как около трех часов ночи покинула пропитанную шампанским раздевалку арены. Кучеров общался со Шенном и отцом Стэмкоса, Крисом. Кучеров играл с переломом ребра после окончания финала Восточной конференции, один из многих игроков "Тампа-Бэй", измученных победами в финальной серии.
"Ты возвращаешься в Россию?" спросил Шенн.
"Нет, я остаюсь здесь", - ответил Кучеров.
"Потусоваться?" сказал Шенн.
"Нет", - сказал Кучеров. "Я начну кататься через две недели".
Шенн был ошеломлен. Сезон закончился всего 10 часов назад. Пресс-конференция Кучерова с пивом все еще была вирусной. Но звезда, только что возглавившая плей-офф с 32 очками после операции на бедре, не была удовлетворена.
"Я думаю, что могу быть лучше", - сказал Кучеров. "Мне нужно больше доминировать".
Преображение "Молний" не происходит без преображения Кучерова. И Купер был рядом с ним на протяжении всего пути в качестве единственного тренера в НХЛ. Он наблюдал за тем, как игрок второго раунда ворвался на сцену в качестве лидера линии "тройки" во время выхода в финал в 2015 году. Кучеров вызывал у него восхищение и раздражение. Однажды Купер удалил Кучерова в овертайме домашнего матча с "Оттавой Сенаторз", а затем привел его в свой кабинет, чтобы показать причину. Но историческое выступление Кучерова, набравшего 128 очков и получившего "Харт Трофи" во время 62-победного регулярного чемпионата "Тампа-Бэй" в 2018 году, не было таким мотивирующим, как когда его удалили на одну игру во время поражения от "Коламбуса" в первом раунде.
Это был, по словам Купера, "определяющий момент" для Кучерова.
"Я думаю, Куч принял это близко к сердцу", - сказал Купер. "С тех пор он стал лучше играть. Единственное, чего, как мне кажется, люди в нем не понимают, - это то, что он берет неделю отдыха после сезона и сразу же возвращается на лед. Он проводит часы и часы, совершенствуя свою игру. Это не похоже ни на кого, кого я когда-либо видел. Доходит до того, что ты приходишь к нему и говоришь: "Ты можешь взять отпуск?".
"Он не хочет терять свое преимущество. Не хочет ничего терять. Не хочет делать шаг назад в своей карьере".
Сколько бы ни было у Кучерова ярких моментов, Купер думает о том, как часто вингер уходит в углы с гораздо более крупными защитниками и выходит оттуда с шайбой. Как он продумывает игру на два-три шага вперед. Как он заслужил букву "А" на своем свитере в качестве запасного капитана.
"Его хоккей - это элита", - сказал Купер. "Добавьте сюда уровень его таланта. Это лучший хоккей, в который кто когда-либо играл под моим руководством, а мне посчастливилось тренировать несколько блестящих игроков".
Если спросить игроков и персонал "Лайтнинг" об их любимом моменте с участием Кучерова в этом сезоне, им придется долго думать. Некоторые отмечают ловкий пас Кучерова с бэкхенда на Брейдена Пойнта в Бостоне в январе. Другие - на его игру с шестью очками в ноябре с "Каролиной". Другие - гол в Эдмонтоне, где у него, казалось бы, не было вариантов, но он нашел способ забить.
Но Купер всегда будет помнить первую смену Кучерова в ноябрьской игре против "Монреаля". Его гол, забитый в одно касание, был настолько быстрым, настолько легким. "Шайба вылетела из сетки с такой силой, что казалось, будто она долетела до центральной точки льда, чтобы быть брошенной", - сказал Купер. "Не думаю, что кто-то из ребят встал со своих мест, чтобы поаплодировать. Они все говорили: "Я только что это видел?". Это был один из таких моментов".
По словам Колмана, бывают моменты, когда Кучеров выглядит так, будто он просто формально выполняет движения (шутка про конкурс мастерства на Игре всех звезд), но именно это и делает его таким хорошим - то, как он замедляет игру. За кулисами он такой же мастеровитый, как и партнеры по команде.
"Парни, о которых говорят, обычно обладают молниеносной скоростью", - сказал Колман. "Это больше похоже на ловлю глазами. Куч делает много маленьких вещей, которые не все замечают, но они отражаются в протоколе".
В этом году он набрал 90 очков, 74 процента из которых - гол и первый пас. Это почти половина всех голов "Молний", забитых с игры, что опережает других фаворитов "Харт Трофи", таких как Маккиннон, Макдэвид, Мэттьюс и Куинн Хьюз.
"Довольно эффективный игрок, который, как мне кажется, не получает достаточной оценки", - сказал нападающий "Лайтнинг" Тайлер Мотте. "Он так хорош во многих вещах".
"Он лучший игрок в игре на данный момент", - сказал нападающий-ветеран Остин Уотсон. "Он не делает того, что, возможно, делают Макдэвид и Маккиннон - они подавляют вас скоростью. Куч делает то, что он думает и, честно говоря, играет на шаг впереди вас. Может быть, он и не производит визуального эффекта, обгоняя парней. Но если вы действительно сядете и посмотрите запись, то увидите, что он делает там нечто особенное".
Кучеров не слишком активно проявляет себя в СМИ, поэтому привлечь к себе внимание может быть сложнее. Когда его пригласили на недавнее интервью, Кучеров улыбнулся и сказал, что каждый раз, когда он общается с прессой, он играет плохо, и команда проигрывает. Но когда Кучеров теряет бдительность и рассказывает об игре и о том, как он к ней относится, это окно в мир очень уникального игрока.
"Если бы Куч играл за канадскую команду, он мог бы быть парнем с обложки EA Sports", - говорит Купер. "Но если бы вы провели опрос игроков, я был бы шокирован, если бы он не вошел в тройку лучших по результатам голосования за MVP среди всех игроков".
Действительно, он занял третье место в рейтинге "лучший игрок лиги" по результатам опроса, проведенного среди почти 200 игроков в этом сезоне:
Когда товарищи по команде и тренеры говорят, что он играет лучше, чем в сезоне 2018 года, когда он получил "Харт Трофи", Кучеров пожимает плечами. "Я играю так же", - сказал он. "Это вам, ребята, судить. Я просто стараюсь выходить на площадку и делать свою работу. Приятно слышать, что люди говорят об этом".
По словам Кучерова, в этом сезоне он отличается тем, что может бросать с любого места - с красной линии, с синей линии и т.д. Его 224 броска по воротам примерно на 50 меньше его карьерного максимума (который пришелся на сезон MVP 2017-18), а до конца сезона осталось чуть меньше 30 игр. Если учесть количество сыгранных минут, то количество и качество бросков Кучерова - самые высокие в его карьере, и это подтверждают его результаты - 1,75 гола за 60 минут.
Это особенно заметно в игре "пять на пять": Кучеров совершает 20,7 броска за 60 минут. В сочетании с отличным плеймейкингом - по данным AllThreeZones, он отдает 15,4 первичных паса на 60 минут, что является одним из лучших показателей в лиге, - он становится полноценной двойной угрозой, причем в большей степени, чем в прошлые годы. Его игра, меняющая ход игры, приводит нападение "Молний" в его минуты к такому уровню, который команда и близко не может повторить, когда он находится на скамейке запасных (как на фото ниже справа), что делает очевидным его ключевую роль в том, что "Тампа-Бэй" все еще находится в борьбе за плей-офф.
Партнеры по команде считают, что Кучеров взял на себя обязанность быть более агрессивным, особенно зная, что Василевский пропустит большую часть начала сезона.
"Он более эгоистичен", - сказал Сергачев. "Именно то, что нам нужно".
Как и Марун, Сергачев присоединился к Кучерову на летних тренировках примерно через месяц или около того после начала межсезонья. Нельзя сказать, что Кучеров берет ноль выходных, но большую часть лета он проводит в регулярных тренировках по пять дней в неделю. Сравнение Сергачева с Джорданом касалось не только навыков Кучерова или его места в игре, оно касалось и самоотдачи.
Если ребята пропускали с ним катание, он говорил им: "Пропустишь еще одну тренировку - и все. Мы больше не будем кататься вместе, так что найдите себе другого партнера", - сказал Сергачев. "Вот так и с Кучем".
Кучеров, возможно, стремится стать лучшим в мире, но он не обижается, когда другие имена, такие как Макдэвид, Маккиннон или Мэттьюс, привлекают больше внимания.
"На самом деле он рад, что люди говорят о хоккеистах и о хоккее в целом", - сказал Сергачев. Я не думаю, что он когда-нибудь скажет "меня это бесит", потому что ему нужно, чтобы о нем говорили больше за то, что он делает. Мне кажется, рано или поздно люди поймут, что он один из лучших хоккеистов, когда-либо игравших в эту игру. Когда бы он ни закончил играть, он точно будет в Зале славы".
"Это просто вопрос времени".
🤔Что считаете по этому поводу?
_____________________________________________
👉При подготовке статьи использованы материалы the athletic.com, thehockeywriters.com, naturalstattrick.com, bleacherreport.com, nhl-news.ru, espn.com
_____________________________________________
👉Подписывайтесь, чтобы не пропустить публикации на канале.
💪Заходите на наш сайт, многие материалы и куча статистики только там.
